Programa Transbordador- Mir

Además de los vuelos del transbordador a la Mir , la Fase Uno también incluyó siete "Incrementos" a bordo de la estación, vuelos de larga duración a bordo de la Mir realizados por astronautas estadounidenses. Los siete astronautas que participaron en los Incrementos, Norman Thagard , Shannon Lucid , John Blaha , Jerry Linenger , Michael Foale , David Wolf y Andrew Thomas , fueron trasladados por turnos a Ciudad de las Estrellas , Rusia , para recibir entrenamiento en diversos aspectos del funcionamiento de la Mir y de la nave espacial Soyuz utilizada para el transporte hacia y desde la Estación. Los astronautas también practicaron caminatas espaciales fuera de la Mir y recibieron lecciones de ruso, idioma que utilizarían a lo largo de sus misiones para comunicarse con los demás cosmonautas a bordo de la estación y con el Centro de Control de Misión en Rusia, el TsUP . ^{[ 10 ]}

Durante sus expediciones a bordo de la Mir , los astronautas llevaron a cabo diversos experimentos, incluyendo el cultivo de plantas y cristales, y tomaron cientos de fotografías de la Tierra . También colaboraron en el mantenimiento y la reparación de la estación, que ya tenía sus años, tras varios incidentes con incendios, colisiones, cortes de energía, giros incontrolados y fugas tóxicas. En total, los astronautas estadounidenses pasaron casi mil días a bordo de la Mir , lo que permitió a la NASA aprender mucho sobre los vuelos espaciales de larga duración, en particular en lo que respecta a la psicología de los astronautas y la mejor manera de organizar los cronogramas de experimentos para las tripulaciones a bordo de las estaciones espaciales. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

La Mir se construyó entre 1986 y 1996 y fue la primera estación espacial modular del mundo. Fue la primera estación de investigación de larga duración habitada de forma continua en el espacio y ostentaba el récord de mayor presencia humana continua en el espacio, con casi diez años. El propósito de la Mir era proporcionar un gran laboratorio científico habitable en el espacio y, gracias a diversas colaboraciones, como Intercosmos y Shuttle- Mir , se hizo accesible internacionalmente a cosmonautas y astronautas de muchos países. La estación existió hasta el 23 de marzo de 2001, fecha en la que fue desorbitada deliberadamente y se desintegró durante la reentrada atmosférica. ^{[ 3 ]}

La estación Mir se basaba en la serie de estaciones espaciales Salyut lanzadas previamente por la Unión Soviética (se habían lanzado siete estaciones espaciales Salyut desde 1971) y era operada principalmente por naves espaciales Soyuz tripuladas rusas y naves de carga Progress . Se esperaba que el transbordador espacial Buran visitara la Mir , pero su programa fue cancelado después de su primer vuelo espacial no tripulado. Los transbordadores espaciales estadounidenses que la visitaban utilizaban un collar de acoplamiento del Sistema de Acoplamiento Periférico Andrógino (APS) diseñado originalmente para el Buran, montado en un soporte diseñado originalmente para la Estación Espacial Freedom estadounidense . ^{[ 3 ]}

Con el transbordador espacial acoplado a la Mir , las ampliaciones temporales de las áreas de vivienda y trabajo conformaron un complejo que era la nave espacial más grande del mundo en ese momento, con una masa combinada de 250 toneladas métricas (250 toneladas largas ; 280 toneladas cortas ) . ^{[ 3 ] [ 11 ]}

El transbordador espacial fue un sistema de nave espacial orbital terrestre baja parcialmente reutilizable que fue operado desde 1981 hasta 2011 por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) como parte del programa del transbordador espacial . Su nombre oficial del programa era Sistema de Transporte Espacial (STS) , tomado de un plan de 1969 para un sistema de naves espaciales reutilizables del cual fue el único elemento financiado para su desarrollo. ^{[ 12 ]} El primero de cuatro vuelos de prueba orbitales tuvo lugar en 1981, lo que dio paso a los vuelos operativos que comenzaron en 1982. Además del prototipo, cuya finalización fue cancelada, se construyeron cinco sistemas completos del transbordador y se utilizaron en un total de 135 misiones desde 1981 hasta 2011, lanzadas desde el Centro Espacial Kennedy (KSC) en Florida. El tiempo total de misión de la flota del transbordador fue de 1322 días, 19 horas, 21 minutos y 23 segundos. ^{[ 13 ]}

El transbordador espacial transportó grandes cargas útiles a diversas órbitas y, durante los programas del transbordador- Mir y la ISS, facilitó la rotación de la tripulación y transportó diversos suministros, módulos y equipos a las estaciones. Cada transbordador fue diseñado para una vida útil proyectada de 100 lanzamientos o 10 años de vida operativa. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Se realizaron nueve misiones de acoplamiento a la Mir , entre 1995 y 1997 durante la "Fase Uno": el transbordador espacial Atlantis se acopló siete veces a la Mir , mientras que el Discovery y el Endeavour realizaron una misión de acoplamiento cada uno . Dado que el transbordador espacial Columbia era el más antiguo y pesado de la flota, no era adecuado para operar de manera eficiente en la inclinación de 51,6 grados de la Mir (y posteriormente de la ISS ); por lo tanto, el Columbia no fue adaptado con la esclusa de aire externa y el sistema de acoplamiento orbital necesarios, y nunca voló a una estación espacial. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La primera fase del programa Shuttle- Mir comenzó el 3 de febrero de 1994 con el lanzamiento del transbordador espacial Discovery en su 18.ª misión, la STS-60 . La misión de ocho días fue el primer vuelo del transbordador de ese año, el primer vuelo de un cosmonauta ruso , Sergei Krikalev , a bordo del transbordador estadounidense, y marcó el inicio de una mayor cooperación en el espacio entre las dos naciones, 37 años después del comienzo de la carrera espacial . ^{[ 19 ]} Como parte de un acuerdo internacional sobre vuelos espaciales tripulados, la misión fue el segundo vuelo del módulo presurizado Spacehab y marcó la centésima carga útil " Getaway Special " en volar al espacio. La carga útil principal de la misión fue la Wake Shield Facility (o WSF), un dispositivo diseñado para generar nuevas películas semiconductoras para electrónica avanzada. La WSF voló en el extremo del brazo robótico del Discovery durante el transcurso del vuelo. Durante la misión, los astronautas a bordo del Discovery también realizaron varios experimentos a bordo del módulo Spacehab en la bahía de carga del orbitador, y participaron en una conexión de audio bidireccional en vivo y video descendente entre ellos y los tres cosmonautas a bordo de la Mir , Valeri Polyakov , Viktor Afanasyev y Yury Usachev (que volaban en las expediciones LD-4 y EO-15 de la Mir ). ^{[ 16 ] [ 20 ] [ 21 ]}

1995 comenzó con el lanzamiento del transbordador espacial Discovery el 3 de febrero. La misión del Discovery, STS-63 , fue el segundo vuelo del transbordador espacial en el programa y el primero con una mujer piloto, Eileen Collins . Conocida como la misión "cercana a la Mir ", el vuelo de ocho días presenció el primer encuentro de un transbordador espacial con la Mir , cuando el cosmonauta ruso Vladimir Titov y el resto de la tripulación del Discovery se acercaron a 11 metros (37 pies) de la estación . Tras el encuentro, Collins realizó un sobrevuelo alrededor de la estación. La misión, un ensayo general para la primera misión de acoplamiento del programa, la STS-71 , también llevó a cabo pruebas de diversas técnicas y equipos que se utilizarían durante las misiones de acoplamiento posteriores. ^{[ 20 ] [ 22 ] [ 23 ]} 

Cinco semanas después del vuelo del Discovery , el lanzamiento del Soyuz TM-21 el 14 de marzo llevó a la expedición EO-18 a la Mir . La tripulación estaba compuesta por los cosmonautas Vladimir Dezhurov y Gennady Strekalov y el astronauta de la NASA Norman Thagard , quien se convirtió en el primer estadounidense en volar al espacio a bordo de la nave espacial Soyuz . Durante el transcurso de su expedición de 115 días, el módulo científico Spektr (que sirvió como espacio de vida y trabajo para los astronautas estadounidenses) fue lanzado a bordo de un cohete Proton y acoplado a la Mir . Spektr transportó más de 680 kg (1500 libras) de equipo de investigación de Estados Unidos y otras naciones. La tripulación de la expedición regresó a la Tierra a bordo del transbordador espacial Atlantis después del primer acoplamiento transbordador- Mir durante la misión STS-71 . ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 24 ]} 

Los objetivos principales de la misión STS-71, lanzada el 27 de junio, consistían en que el transbordador espacial Atlantis se encontrara y realizara el primer acoplamiento entre un transbordador espacial estadounidense y la estación. El 29 de junio, Atlantis se acopló con éxito a la Mir , convirtiéndose en la primera nave espacial estadounidense en acoplarse a una nave espacial rusa desde el Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz en 1975. ^{[ 25 ]} Atlantis transportó a los cosmonautas Anatoly Solovyev y Nikolai Budarin , quienes formarían la tripulación de la expedición EO-19, y recuperó al astronauta Norman Thagard y a los cosmonautas Vladimir Dezhurov y Gennady Strekalov de la tripulación de la expedición EO-18. Atlantis también llevó a cabo investigaciones conjuntas estadounidenses-rusas de ciencias biológicas en órbita a bordo de un módulo Spacelab y realizó un reabastecimiento logístico de la estación. ^{[ 20 ] [ 26 ] [ 27 ]}

El último vuelo del transbordador espacial de 1995, el STS-74 , comenzó con el lanzamiento del transbordador espacial Atlantis el 12 de noviembre y entregó el módulo de acoplamiento de fabricación rusa a la Mir , junto con un nuevo par de paneles solares y otras mejoras de hardware para la estación. El módulo de acoplamiento fue diseñado para proporcionar mayor espacio libre a los transbordadores con el fin de evitar colisiones con los paneles solares de la Mir durante el acoplamiento, un problema que se había superado durante el STS-71 al reubicar el módulo Kristall de la estación en una ubicación diferente. El módulo, acoplado al puerto de acoplamiento de Kristall , evitó la necesidad de este procedimiento en misiones posteriores. Durante el vuelo, se transfirieron casi 450 kg de agua a la Mir y se trasladaron muestras de experimentos, incluyendo sangre, orina y saliva, al Atlantis para su regreso a la Tierra. ^{[ 20 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} 

La presencia continua de Estados Unidos a bordo de la Mir comenzó en 1996 con el lanzamiento del Atlantis el 22 de marzo en la misión STS-76 , cuando la astronauta del Segundo Incremento, Shannon Lucid, fue transferida a la estación. La STS-76 fue la tercera misión de acoplamiento a la Mir , que también demostró las capacidades logísticas mediante el despliegue de un módulo Spacehab y la colocación de paquetes de experimentos a bordo del módulo de acoplamiento de la Mir , lo que marcó la primera caminata espacial realizada alrededor de vehículos acoplados. Las caminatas espaciales, realizadas desde la cabina de la tripulación del Atlantis , proporcionaron una valiosa experiencia a los astronautas para prepararse para futuras misiones de ensamblaje a la Estación Espacial Internacional . ^{[ 31 ]}

Lucid se convirtió en la primera mujer estadounidense en vivir en la estación, y, tras una extensión de seis semanas de su Incremento debido a problemas con los cohetes propulsores sólidos del transbordador , su misión de 188 días estableció el récord estadounidense de vuelo espacial individual. Durante el tiempo que Lucid estuvo a bordo de la Mir , el módulo Priroda , con aproximadamente 1000 kg de equipo científico estadounidense, estuvo acoplado a la Mir . Lucid utilizó tanto Priroda como Spektr para llevar a cabo 28 experimentos científicos diferentes y como alojamiento. ^{[ 20 ] [ 32 ]} 

Su estancia a bordo de la Mir finalizó con el vuelo del Atlantis en la misión STS-79 , que se lanzó el 16 de septiembre. La STS-79 fue la primera misión del transbordador en transportar un módulo Spacehab doble. Se transfirieron a la Mir más de 1800 kg de suministros , incluyendo agua generada por las celdas de combustible del Atlantis y experimentos que incluían investigaciones sobre superconductores , desarrollo del cartílago y otros estudios biológicos. También se transfirieron de vuelta de la Mir al Atlantis unos 910 kg de muestras y equipos de experimentación , lo que convirtió la transferencia total en la más extensa hasta la fecha. ^{[ 33 ]}  

En este cuarto acoplamiento, John Blaha también se trasladó a la Mir para ocupar su lugar como astronauta residente del programa Increment. Su estancia en la estación mejoró las operaciones en varias áreas, incluidos los procedimientos de transferencia para un transbordador espacial acoplado, los procedimientos de relevo para los miembros de la tripulación estadounidense de larga duración y las comunicaciones de radioaficionados .

Se realizaron dos caminatas espaciales durante su estancia a bordo. Su objetivo era retirar los conectores de alimentación eléctrica de un conjunto de paneles solares de 12 años de antigüedad en el bloque base y reconectar los cables a los nuevos y más eficientes conjuntos de paneles solares. En total, Blaha pasó cuatro meses con la tripulación de cosmonautas de la Mir-22 realizando investigaciones en ciencia de materiales , ciencia de fluidos y ciencias de la vida , antes de regresar a la Tierra al año siguiente a bordo del Atlantis en la misión STS-81 . ^{[ 20 ] [ 34 ]}

En 1997, la misión STS-81 reemplazó al astronauta John Blaha por Jerry Linenger , tras la estancia de Blaha de 118 días a bordo de la Mir . Durante este quinto acoplamiento del transbordador, la tripulación del Atlantis trasladó suministros a la estación y trajo de vuelta a la Tierra las primeras plantas que completaron un ciclo de vida en el espacio: una cosecha de trigo plantada por Shannon Lucid. Durante cinco días de operaciones acopladas, las tripulaciones transfirieron casi 2700 kg de logística a la Mir y 1100 kg de materiales de vuelta al Atlantis (la mayor cantidad de materiales transferidos entre las dos naves espaciales hasta la fecha). ^{[ 35 ]}  

La tripulación del STS-81 también probó el Sistema de Aislamiento y Estabilización de Vibraciones de la Cinta de Correr del Transbordador (TVIS), diseñado para su uso en el módulo Zvezda de la Estación Espacial Internacional. Los pequeños propulsores de chorro vernier del transbordador se encendieron durante las operaciones de acoplamiento para recopilar datos de ingeniería para el "reimpulso" de la ISS. Después del desacoplamiento, el Atlantis realizó un sobrevuelo alrededor de la Mir , dejando a Linenger a bordo de la estación. ^{[ 20 ] [ 35 ]}

Durante su Incremento, Linenger se convirtió en el primer estadounidense en realizar una caminata espacial desde una estación espacial extranjera y el primero en probar el traje espacial Orlan-M de fabricación rusa junto al cosmonauta ruso Vasili Tsibliyev . Los tres tripulantes de la expedición EO-23 realizaron un "vuelo alrededor" en la nave espacial Soyuz, primero desacoplándose de un puerto de acoplamiento de la estación y luego volando manualmente hasta una ubicación diferente para volver a acoplar la cápsula. Esto convirtió a Linenger en el primer estadounidense en desacoplarse de una estación espacial a bordo de dos naves espaciales diferentes (Transbordador Espacial y Soyuz). ^{[ 24 ]}

Linenger y sus compañeros de tripulación rusos, Vasili Tsibliyev y Aleksandr Lazutkin, se enfrentaron a varias dificultades durante la misión. Estas incluyeron el incendio más grave a bordo de una nave espacial en órbita (provocado por un dispositivo generador de oxígeno de reserva), fallos en varios sistemas a bordo, una colisión casi segura con una nave de reabastecimiento Progress durante una prueba del sistema de acoplamiento manual de larga distancia y una pérdida total de energía eléctrica en la estación. El fallo de energía también provocó una pérdida del control de actitud , lo que condujo a una caída incontrolada por el espacio. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 20 ]}

El siguiente astronauta de la NASA en permanecer en la Mir fue Michael Foale . Foale y la especialista de misión rusa Elena Kondakova abordaron la Mir desde el Atlantis en la misión STS-84 . La tripulación del STS-84 transfirió 249 artículos entre las dos naves espaciales, junto con agua, muestras de experimentos, suministros y hardware. Uno de los primeros artículos transferidos a la Mir fue una unidad generadora de oxígeno Elektron. El Atlantis se detuvo tres veces mientras retrocedía durante la secuencia de desacoplamiento el 21 de mayo. El objetivo era recopilar datos de un dispositivo sensor europeo diseñado para el futuro encuentro del Vehículo de Transferencia Automatizado (ATV) de la ESA con la Estación Espacial Internacional. ^{[ 20 ] [ 36 ]}

La misión Increment de Foale transcurrió con relativa normalidad hasta el 25 de junio, cuando una nave de reabastecimiento colisionó con los paneles solares del módulo Spektr durante la segunda prueba del sistema de acoplamiento manual Progress, TORU. La cubierta exterior del módulo fue impactada y perforada, lo que provocó una pérdida de presión en la estación. Esta fue la primera despresurización en órbita en la historia de los vuelos espaciales. La tripulación cortó rápidamente los cables que conectaban con el módulo y cerró la escotilla de Spektr para evitar tener que abandonar la estación en su cápsula de escape Soyuz. Sus esfuerzos estabilizaron la presión atmosférica de la estación, mientras que la presión en Spektr , que contenía muchos de los experimentos y efectos personales de Foale, cayó al vacío. Afortunadamente, se habían almacenado alimentos, agua y otros suministros vitales en otros módulos, y los esfuerzos de rescate y replanificación de Foale y la comunidad científica minimizaron la pérdida de datos y capacidad de investigación. ^{[ 9 ] [ 20 ]}

En un esfuerzo por restablecer parte de la energía y los sistemas perdidos tras el aislamiento de Spektr y para intentar localizar la fuga, el nuevo comandante de la Mir , Anatoly Solovyev, y el ingeniero de vuelo Pavel Vinogradov llevaron a cabo una operación de salvamento más adelante en la misión. Entraron en el módulo vacío durante una caminata espacial denominada "IVA", inspeccionando el estado del hardware y pasando cables a través de una escotilla especial desde los sistemas de Spektr al resto de la estación. Tras estas primeras investigaciones, Foale y Solovyev realizaron una actividad extravehicular (EVA) de 6 horas en la superficie de Spektr para inspeccionar el módulo dañado. ^{[ 20 ] [ 37 ]}

Después de estos incidentes, el Congreso de los Estados Unidos y la NASA consideraron si abandonar el programa por preocupación por la seguridad de los astronautas, pero el administrador de la NASA, Daniel Goldin , decidió continuar con el programa. ^{[ 10 ]} El siguiente vuelo a Mir , STS-86 , llevó al astronauta del Incremento David Wolf a la estación.

La misión STS-86 realizó el séptimo acoplamiento del transbordador a la estación Mir , el último de 1997. Durante la estancia del Atlantis , los tripulantes Titov y Parazynski llevaron a cabo la primera actividad extravehicular conjunta entre Estados Unidos y Rusia durante una misión del transbordador, y la primera en la que un ruso vistió un traje espacial estadounidense. Durante la caminata espacial de cinco horas, ambos colocaron una tapa de paneles solares de 55 kg (121 libras) en el módulo de acoplamiento , para un futuro intento de la tripulación de sellar la fuga en el casco del Spektr . La misión regresó a la Tierra con Foale, junto con muestras, equipo y un antiguo generador de oxígeno Elektron, y dejó a Wolf en la Estación, listo para su Incremento de 128 días. Wolf había sido originalmente programado para ser el último astronauta de la Mir , pero fue elegido para ir en el Incremento en lugar de la astronauta Wendy Lawrence . Lawrence fue considerada no apta para el vuelo debido a un cambio en los requisitos rusos después de la colisión del vehículo de suministro Progress. Las nuevas reglas exigían que todos los miembros de la tripulación de la Mir estuvieran entrenados y listos para las caminatas espaciales, pero no se pudo preparar un traje espacial ruso para Lawrence a tiempo para el lanzamiento. ^{[ 20 ] [ 38 ]} 

El último año de la Fase Uno comenzó con el vuelo del transbordador espacial Endeavour en la misión STS-89 . La misión llevó al cosmonauta Salizhan Sharipov a la estación espacial Mir y reemplazó a David Wolf con Andy Thomas , tras el incremento de 119 días de Wolf. ^{[ 20 ] [ 39 ]}

Durante su Incremento, el último del programa, Thomas trabajó en 27 investigaciones científicas en áreas de tecnología avanzada, ciencias de la Tierra , ciencias de la vida humana, investigación en microgravedad y mitigación de riesgos en la ISS. Su estancia en la Mir , considerada la más tranquila de todo el programa de la Fase Uno, incluyó las "Cartas desde el Puesto Avanzado" semanales de Thomas y alcanzó dos hitos en la duración de los vuelos espaciales: 815 días consecutivos en el espacio por astronautas estadounidenses desde el lanzamiento de Shannon Lucid en la misión STS-76 en marzo de 1996, y 907 días de ocupación de la Mir por astronautas estadounidenses desde el viaje de Norman Thagard a la Mir en marzo de 1995. ^{[ 20 ] [ 40 ]}

Thomas regresó a la Tierra en la última misión del transbordador espacial a la estación espacial Mir , la STS-91 . La misión concluyó la Fase Uno, en la que las tripulaciones de la EO-25 y la STS-91 transfirieron agua a la Mir e intercambiaron casi 2100 kg (4700 libras) de experimentos y suministros entre las dos naves espaciales. Los experimentos estadounidenses de larga duración que habían estado a bordo de la Mir también se trasladaron al Discovery . Las escotillas se cerraron para el desacoplamiento a las 9:07 a. m., hora del este (EDT), del 8 de junio, y las naves espaciales se separaron a las 12:01 p. m., hora del este (EDT), de ese mismo día. ^{[ 20 ] [ 41 ] [ 42 ]}   

Con el aterrizaje del Discovery el 12 de junio de 1998, concluyó el programa de la Fase Uno. Las técnicas y el equipo desarrollados durante el programa contribuyeron al desarrollo de la Fase Dos: el ensamblaje inicial de la Estación Espacial Internacional (EEI). La llegada del Módulo Laboratorio Destiny en 2001 marcó el final de la Fase Dos y el inicio de la Fase Tres, el equipamiento final de la estación, que se completó en 2012. ^{[ 43 ]}

En 2015, se completó una reconfiguración del segmento estadounidense para permitir que sus puertos de acoplamiento pudieran albergar vehículos tripulados comerciales patrocinados por la NASA, que se esperaba que comenzaran a visitar la ISS en 2018. ^{[ 44 ]}

A fecha de junio de 2015La ISS tiene un volumen presurizado de 915 metros cúbicos (32 300 pies cúbicos ) , y sus módulos presurizados suman 51 metros (167 pies) de longitud, además de una gran estructura de celosía que abarca 109 metros (358 pies) , lo que la convierte en la nave espacial más grande jamás ensamblada. ^{[ 45 ]} La estación completa consta de cinco laboratorios y puede albergar a seis tripulantes. Con más de 332 metros cúbicos (11 700 pies cúbicos ) de volumen habitable y una masa de 400 000 kilogramos (880 000 libras), la estación completa es casi el doble del tamaño de la nave espacial combinada Shuttle- Mir . ^{[ 45 ]}       

Las fases dos y tres tienen como objetivo continuar la cooperación internacional en el espacio y la investigación científica en gravedad cero, particularmente en lo que respecta a los vuelos espaciales de larga duración. Para la primavera de 2015, Roscosmos , la NASA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA) acordaron extender la misión de la ISS de 2020 a 2024. ^{[ 46 ]}

En 2018, ese plazo se extendió hasta 2030. ^{[ 47 ]} Los resultados de esta investigación proporcionarán información considerable para expediciones de larga duración a la Luna y vuelos a Marte . ^{[ 48 ]}

Tras la desorbitación intencionada de la Mir el 23 de marzo de 2001, la ISS se convirtió en la única estación espacial en órbita alrededor de la Tierra. ^{[ 49 ]} Mantuvo esa distinción hasta el lanzamiento del laboratorio espacial chino Tiangong-1 el 29 de septiembre de 2011. ^{[ 50 ]}

El legado de Mir perdura en la estación, reuniendo a cinco agencias espaciales en la causa de la exploración y permitiéndoles prepararse para su próximo salto al espacio, a la Luna, Marte y más allá. ^{[ 51 ]}

Las críticas al programa se centraron principalmente en la seguridad de la antigua Mir , en particular tras el incendio a bordo de la estación y la colisión con el buque de suministro Progress en 1997. ^{[ 10 ]}

El incendio, causado por el mal funcionamiento de un generador de oxígeno de combustible sólido de reserva (SFOG), ardió, según diversas fuentes, entre 90 segundos y 14 minutos, y produjo grandes cantidades de humo tóxico que llenaron la estación durante unos 45 minutos. Esto obligó a la tripulación a ponerse respiradores, pero algunas de las máscaras respiratorias que se usaron inicialmente estaban rotas. Los extintores de incendios montados en las paredes de los módulos estaban inmovilizados. El incendio ocurrió durante un relevo de la tripulación, por lo que había seis hombres a bordo de la estación en lugar de los tres habituales. El acceso a uno de los botes salvavidas Soyuz atracados estaba bloqueado, lo que habría impedido la evacuación de la mitad de la tripulación. Un incidente similar había ocurrido en una expedición anterior a la Mir , aunque en ese caso el SFOG ardió solo durante unos segundos. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los incidentes de casi colisión y colisión plantearon nuevos problemas de seguridad. Ambos fueron causados ​​por la falla del mismo equipo, el sistema de acoplamiento manual TORU, que se encontraba en fase de pruebas. Dichas pruebas se realizaron para evaluar el rendimiento del acoplamiento a larga distancia y así permitir que los rusos, con escasos recursos económicos, pudieran retirar el costoso sistema de acoplamiento automático Kurs de los buques Progress.

Tras la colisión, la NASA y la Agencia Espacial Rusa crearon numerosos comités de seguridad para determinar la causa del accidente. A medida que avanzaban las investigaciones, las conclusiones de ambas agencias espaciales divergieron. La NASA culpó al sistema de acoplamiento TORU, ya que requería que el astronauta o cosmonauta a cargo acoplara la Progress sin ningún tipo de telemetría ni guía. Sin embargo, la Agencia Espacial Rusa atribuyó el accidente a un error de la tripulación, acusando a su propio cosmonauta de calcular mal la distancia entre la Progress y la estación espacial. ^{[ 52 ]} Las conclusiones de la Agencia Espacial Rusa fueron duramente criticadas, incluso por su propio cosmonauta, Tsibliyev, a quien culpaban. Durante su primera rueda de prensa tras su regreso a la Tierra, el cosmonauta expresó su enfado y desaprobación declarando: «Aquí en Rusia es una larga tradición buscar chivos expiatorios». ^{[ 53 ]}

Los accidentes también contribuyeron a las críticas cada vez más sonoras sobre la fiabilidad de la estación, que ya estaba envejeciendo. El astronauta Blaine Hammond afirmó que sus preocupaciones sobre la seguridad de la Mir fueron ignoradas por los funcionarios de la NASA y que los registros de las reuniones de seguridad "desaparecieron de una bóveda cerrada con llave". ^{[ 54 ]} La Mir fue diseñada originalmente para volar durante cinco años, pero finalmente voló durante el triple de ese tiempo. Durante la Fase Uno y posteriormente, la estación mostraba signos de envejecimiento: constantes fallos informáticos, pérdida de energía, caídas incontroladas en el espacio y fugas en las tuberías eran una preocupación constante para las tripulaciones. Diversas averías del sistema generador de oxígeno Elektron de la Mir también eran motivo de preocupación. Estas averías llevaron a las tripulaciones a depender cada vez más de los sistemas SFOG que causaron el incendio en 1997. Los sistemas SFOG siguen siendo un problema a bordo de la ISS. ^{[ 9 ]}

Otro tema controvertido fue la magnitud de su verdadero retorno científico, especialmente tras la pérdida del módulo científico Spektr . Astronautas, directivos y diversos miembros de la prensa se quejaron de que los beneficios del programa se veían superados por los riesgos asociados, sobre todo teniendo en cuenta que la mayoría de los experimentos científicos estadounidenses se encontraban dentro del módulo dañado. Por consiguiente, gran parte de la investigación estadounidense quedó inaccesible, lo que limitó la cantidad de investigaciones científicas que se podían realizar. ^{[ 55 ]} Los problemas de seguridad llevaron a la NASA a reconsiderar el futuro del programa en varias ocasiones. Finalmente, la agencia decidió continuar y fue objeto de críticas por parte de diversos medios de comunicación por dicha decisión. ^{[ 56 ]}

Las actitudes del programa espacial ruso y de la NASA hacia la Fase Uno también preocupaban a los astronautas involucrados. Debido a los problemas financieros de Rusia, muchos trabajadores del TsUP consideraban que el hardware de la misión y la continuidad de la Mir eran más importantes que la vida de los cosmonautas a bordo de la estación. Por ello, el programa se gestionaba de forma muy diferente a los programas estadounidenses: los cosmonautas tenían sus días planificados al minuto, las acciones (como el acoplamiento) que los pilotos del transbordador realizaban manualmente se llevaban a cabo automáticamente, y se les descontaba el sueldo si cometían algún error durante los vuelos. Los estadounidenses aprendieron a bordo del Skylab y en misiones espaciales anteriores que este nivel de control no era productivo y, desde entonces, habían flexibilizado los planes de las misiones. Los rusos, sin embargo, no cedieron, y muchos sintieron que se perdía mucho tiempo de trabajo por ello. ^{[ 9 ] [ 57 ]}

Tras los dos accidentes de 1997, el astronauta Jerry Linenger sintió que las autoridades rusas intentaron encubrir los hechos para minimizar su importancia, temiendo que los estadounidenses se retiraran de la colaboración. Gran parte de este encubrimiento consistió en la aparente impresión de que los astronautas estadounidenses no eran, de hecho, "socios" a bordo de la estación, sino "invitados". El personal de la NASA no se enteró del incendio y la colisión hasta varias horas después y se vio excluido de los procesos de toma de decisiones. La NASA se involucró más cuando los controladores de la misión rusos pretendieron culpar por completo del accidente a Vasily Tsibliyev . Solo después de ejercer una presión considerable por parte de la NASA se cambió esta postura. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

En varias ocasiones durante el programa, los directivos y el personal de la NASA se encontraron con limitaciones en cuanto a recursos y personal, especialmente a medida que se acercaba la Fase Dos, y tuvieron dificultades para lograr avances con la administración de la NASA. Un área de especial controversia fue la asignación de tripulaciones a las misiones. Muchos astronautas alegan que el método de selección impidió que las personas más capacitadas desempeñaran los roles para los que estaban mejor preparadas. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 58 ]}

Desde la disolución de la Unión Soviética unos años antes, la economía rusa se había ido deteriorando lentamente y el presupuesto para la exploración espacial se había reducido en aproximadamente un 80%. Antes y después de la Fase Uno, gran parte de la financiación espacial de Rusia provenía de vuelos de astronautas de Europa y otros países; una cadena de televisión japonesa pagó 9,5  millones de dólares para que uno de sus reporteros, Toyohiro Akiyama , viajara a bordo de la Mir . ^{[ 9 ]} Al comienzo de la Fase Uno, los cosmonautas veían cómo sus misiones se prolongaban con frecuencia para ahorrar dinero en lanzadores, los vuelos semestrales de la Progress se habían reducido a tres, y existía una clara posibilidad de que la Mir se vendiera por unos 500  millones de dólares. ^{[ 9 ]}

Los críticos argumentaron que el contrato de 325 millones de dólares que la NASA tenía con Rusia era lo único que mantenía vivo el programa espacial ruso, y que solo el transbordador espacial mantenía la Mir en el aire. La NASA también tuvo que pagar cuantiosas tarifas por los manuales de entrenamiento y el equipo utilizado por los astronautas que se entrenaban en Ciudad de las Estrellas . ^{[ 10 ]} Los problemas se agravaron cuando el programa Nightline de ABC reveló que existía una clara posibilidad de malversación de fondos estadounidenses por parte de las autoridades rusas para construir un conjunto de nuevas casas para cosmonautas en Moscú , o bien que los proyectos de construcción estaban siendo financiados por la mafia rusa . El administrador de la NASA, Goldin, fue invitado a Nightline para defender las casas, pero se negó a hacer comentarios. La oficina de asuntos externos de la NASA declaró: "Lo que Rusia haga con su propio dinero es asunto suyo". ^{[ 9 ] [ 59 ]}