Transbordador espacial Endeavour

Dado que se construyó más tarde que sus hermanas mayores, el Endeavour se diseñó con nuevo hardware para mejorar y ampliar las capacidades del orbitador. La mayor parte de este equipo se incorporó posteriormente a los otros tres orbitadores durante los programas de inspección y modificación importantes fuera de servicio. Las mejoras del Endeavour incluyen:

• Un paracaídas de frenado de 12 metros (40 pies) de diámetro que redujo la distancia de rodaje para el aterrizaje del orbitador (la longitud de la pista utilizada para la desaceleración) de 910 metros (3000 pies) a 610 metros (2000 pies ) .   
• Las conexiones de fontanería y electricidad necesarias para las modificaciones del Orbitador de Duración Extendida (EDO) para permitir una misión de hasta 28 días (aunque nunca se intentó una misión de 28 días; el récord es de 17 días , establecido por el Columbia ).
• Sistemas de aviónica actualizados que incluían ordenadores avanzados de propósito general , unidades de medición inercial mejoradas y sistemas de navegación aérea táctica , controladores maestros de eventos y multiplexores-demultiplexores mejorados, un rastreador de estrellas de estado sólido y mecanismos de dirección de la rueda delantera mejorados.
• Una versión mejorada de las Unidades de Potencia Auxiliar (APU) que proporcionaban energía para el funcionamiento de los sistemas hidráulicos del transbordador.

Las modificaciones resultantes de la remodelación del Endeavour entre 2005 y 2006 incluyeron:

• El Sistema de Transferencia de Energía de la Estación al Transbordador (SSPTS) convirtió 8 kilovatios de energía de CC del voltaje principal de la ISS de 120 VCC al voltaje del bus del orbitador de 28 VCC. Esta mejora permitió que el Endeavour permaneciera en órbita mientras estaba acoplado a la ISS durante un período adicional de 3 a 4 días. El equipo de energía correspondiente se agregó a la ISS durante la misión de ensamblaje de la estación STS-116 , y el Endeavour voló con capacidad SSPTS durante la misión STS-118 . ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]}

El Endeavour realizó su última misión, la STS-134, a la Estación Espacial Internacional (EEI) en mayo de 2011. Tras la conclusión de la STS-134, el Endeavour fue dado de baja oficialmente. ^{[ 16 ]}

El lanzamiento de la misión STS-134 estaba previsto para finales de 2010, pero el 1 de julio la NASA emitió un comunicado anunciando que la misión Endeavour se había reprogramado para el 27 de febrero de 2011. ^{[ 17 ]}

«Las fechas previstas se ajustaron porque el hardware crítico de la carga útil para la misión STS-133 no estará listo a tiempo para el lanzamiento previsto para el 16 de septiembre», declaró la NASA en un comunicado. Dado que el lanzamiento del Discovery se ha pospuesto a noviembre, la misión Endeavour «no puede volar según lo previsto, por lo que la siguiente ventana de lanzamiento disponible es en febrero de 2011», indicó la NASA, añadiendo que las fechas de lanzamiento estaban sujetas a cambios. ^{[ 18 ]}

El lanzamiento se pospuso nuevamente hasta abril para evitar un conflicto de programación con un vehículo de suministro ruso que se dirigía a la Estación Espacial Internacional. ^{[ 19 ]} El STS-134 no se lanzó hasta el 16 de mayo a las 08:56 EDT . ^{[ 20 ]}

El Endeavour aterrizó en el Centro Espacial Kennedy a las 06:34 UTC del 1 de junio de 2011, completando su última misión. ^{[ 21 ]} Fue el 25.º aterrizaje nocturno de un transbordador. ^{[ 22 ] [ 23 ]} A lo largo de su trayectoria de vuelo, el Endeavour voló 122.883.151 millas (197.761.262 km) y pasó 299 días en el espacio. ^{[ 24 ]} Durante la última misión del Endeavour , la nave espacial rusa Soyuz TMA-20 se separó de la ISS y se detuvo a una distancia de 200 metros (660 pies) . El astronauta italiano Paolo Nespoli tomó una serie de fotografías y videos de la ISS con el Endeavour acoplado. ^{[ 25 ]} Esta fue la segunda vez que se fotografió un transbordador acoplado y la primera desde 1996. El comandante Mark Kelly fue el último astronauta en abandonar el Endeavour después del aterrizaje, y la tripulación permaneció en la pista de aterrizaje para firmar autógrafos y posar para fotos. ^{[ 26 ]}  

La misión STS-134 fue la penúltima misión del transbordador espacial; la STS-135 se añadió al programa en enero de 2011, y en julio el Atlantis voló por última vez. ^{[ 27 ]}

El 11 de octubre a las 23:30, el Endeavour salió del hangar en cuatro transportadores robóticos autopropulsados. El transbordador abandonó lentamente el aeropuerto y fue transportado cuidadosamente por las calles de Los Ángeles. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} El viaje de 19 km (12 millas) del transbordador espacial fue medido meticulosamente y cada movimiento fue cuidadosamente coreografiado. ^{[ 46 ]} 

En varios lugares, las anchas alas del transbordador apenas tenían unos centímetros de espacio libre entre postes telefónicos, edificios de apartamentos y otras estructuras. Muchos postes de alumbrado público y semáforos se retiraron temporalmente al paso del transbordador. También fue necesario talar más de 400 árboles, algunos de ellos bastante viejos, lo que generó preocupación. ^{[ 47 ]} Sin embargo, el Centro de Ciencias reemplazó los árboles talados por dos, utilizando parte de los 200 millones de dólares destinados al traslado. ^{[ 46 ]}

Se tuvo que cortar la energía y retirar temporalmente los postes de alta tensión mientras el orbitador avanzaba lentamente por las calles. Equipos de noticias se alinearon a lo largo de la ruta, con personalidades de los medios visibles en los camiones de noticias. Escoltas policiales y otro personal de seguridad, entre ellos funcionarios del LAPD , LASD , CHP y NASA, controlaron a las grandes multitudes reunidas, con el apoyo del LAFD y el LACoFD para atender a las víctimas de agotamiento por calor mientras el Endeavour se abría paso por la ciudad. ^{[ 48 ]} En ocasiones, el Endeavour permanecía estacionado durante algunas horas en ciertos lugares, como Randy's Donuts y The Forum, donde se podía observar. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

La ruta del Endeavour lo llevó a cruzar el puente de Manchester Boulevard sobre la Interestatal 405. Debido a las restricciones de peso del puente, el transbordador fue trasladado de los transportadores robóticos a una plataforma rodante más ligera sin motor y fue remolcado a través del puente por una Toyota Tundra sin modificar . ^{[ 51 ]} Una vez que cruzó completamente el puente, el transbordador fue devuelto a los transportadores robóticos para continuar su recorrido. Toyota utilizó las imágenes del Endeavour cruzando el puente en un comercial para el Super Bowl de 2013 , ^{[ 52 ]} y la Tundra utilizada para remolcar el transbordador fue donada al Centro de Ciencias, donde pasó a formar parte de una exhibición sobre palanca. ^{[ 53 ]}

Tras tardar más de lo previsto, el Endeavour llegó al Centro de Ciencias el 14 de octubre a las 19:30. ^{[ 54 ]} Antes de su llegada, se construyó un edificio al lado del museo para albergar temporalmente el transbordador espacial. ^{[ 55 ]} El recorrido completo del transbordador espacial por las calles de Los Ángeles fue a menudo denominado Misión 26: El Gran Endeavour , en alusión a sus 25 misiones espaciales durante su trayectoria. ^{[ 56 ]}

El 30 de octubre de 2012, el transbordador espacial Endeavour se abrió al público. ^{[ 50 ]} El transbordador estuvo en exhibición dentro del Pabellón Samuel Oschin temporal, ^{[ 55 ]} donde los visitantes podían no solo caminar alrededor del Endeavour, sino también debajo de él, ya que el vehículo se exhibía en posición horizontal sobre cuatro aisladores sísmicos de péndulo de fricción para protegerlo de terremotos. ^{[ 50 ]} El transbordador permaneció dentro del pabellón temporal hasta el 31 de diciembre de 2023. ^{[ 57 ]} Una exhibición complementaria dentro del Centro de Ciencias presenta imágenes y artefactos que relacionan el programa del transbordador espacial con California , donde se construyeron originalmente los orbitadores. ^{[ 58 ]}

Después de su desmantelamiento, el Canadarm del Endeavour (formalmente el 'Sistema Manipulador Remoto del Transbordador') fue retirado para ser enviado al Centro Espacial John H. Chapman de la Agencia Espacial Canadiense en Longueuil , Quebec , un suburbio de Montreal, donde sería colocado en exhibición. ^{[ 59 ]} En una encuesta canadiense sobre qué museo de ciencia o aeroespacial debería ser seleccionado para exhibir el Canadarm, originalmente construido por SPAR Aerospace , la sede de la Agencia Espacial Canadiense quedó antepenúltima con solo 35 de 638 votos. ^{[ 60 ] [ 61 ]} El Canadarm del Endeavour ahora se exhibe de forma permanente en el Museo de Aviación y Espacio de Canadá en Ottawa . ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]} En agosto de 2015, ingenieros de la NASA retiraron algunos de los tanques del Endeavour para reutilizarlos como contenedores de almacenamiento de agua potable en la Estación Espacial Internacional. ^{[ 65 ]}

El 28 de mayo de 2015, la NASA donó el tanque externo ET-94 , el último listo para la misión que existía, ya que todos los demás fueron destruidos durante el lanzamiento. El 12 de abril de 2016, el tanque fue transportado en barcaza desde la Instalación de Ensamblaje Michoud en Nueva Orleans , Luisiana , a través del Canal de Panamá , y fue atracado de forma segura en Marina del Rey el 15 de mayo. ^{[ 66 ]} El tanque fue entregado al Centro de Ciencias el 21 de mayo. Estuvo expuesto fuera del Pabellón Samuel Oschin hasta 2023. ^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]} El 28 de marzo de 2017, tanto Northrop Grumman como la NASA donaron un par de propulsores de cohetes sólidos probados en vuelo para la exhibición Endeavour . ^{[ 70 ]} Las piezas del cohete fueron entregadas el 11 de septiembre de 2020 y se almacenaron temporalmente en el Puerto Aeroespacial de Mojave en Mojave , California , hasta que comenzó la construcción. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Centro Aeroespacial Samuel Oschin

El Centro Aeroespacial Samuel Oschin , un nuevo edificio en construcción, será el hogar permanente del Endeavour . El transbordador espacial estará expuesto en una vitrina de 20 pisos de altura, junto con el tanque ET-94 y los cohetes propulsores de combustible sólido. Una vez finalizada, será el único transbordador espacial montado verticalmente en posición de lanzamiento .

Originalmente programada para abrir en 2015, la construcción del nuevo edificio comenzó el 1 de junio de 2022. ^{[ 73 ] [ 74 ]} Mientras tanto, el tanque ET-94 fue sometido a cierta restauración después de haber sido utilizado para analizar la espuma en su tanque gemelo, ET-93, que fue un factor durante la misión STS-107 , que resultó en el desastre del Columbia . ^{[ 75 ]}

El 20 de julio de 2023, comenzó el ensamblaje del conjunto con la colocación precisa de las faldas traseras (segmentos inferiores de los propulsores) sobre una losa de hormigón sostenida por seis aisladores de base que protegerán al Endeavour de los terremotos. ^{[ 76 ]} Los motores de los propulsores, que estaban almacenados en el Puerto Aeroespacial de Mojave , se instalaron el 11 de octubre de 2023. ^{[ 77 ]} Los propulsores quedaron completamente ensamblados cuando se añadieron las tapas el 5 de diciembre de 2023. ^{[ 78 ]}

El 3 de enero de 2024, el Endeavour fue protegido con una envoltura retráctil, que probablemente permanecerá allí hasta que se complete la construcción. ^{[ 79 ]} El tanque ET-94 fue luego movido a su posición el 16 de enero y fue montado en los propulsores del cohete. ^{[ 80 ] [ 81 ]} El 30 de enero, el transbordador espacial fue luego movido a su posición, completando así el conjunto. Una vez que todos los componentes estén montados en su lugar, la construcción del edificio continuará, ya que se construirá una compleja estructura de diagrid a su alrededor. Se programó que la construcción del edificio terminara en 2025, pero duró hasta abril de 2026. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Tomará varios años más instalar los artefactos y exhibiciones dentro del edificio. ^{[ 84 ]} El 24 de junio de 2026, se anunció que el nuevo Centro Aeroespacial Samuel Oschin tendrá su gran inauguración el 13 de noviembre de 2026. ^{[ 85 ]}

Una réplica de una sección del Endeavour está en exhibición afuera del Discovery Cube Orange County , un museo de ciencias en Santa Ana, California . ^{[ 87 ]} Otra réplica parcial se puede encontrar en el Cosmosphere en Hutchinson, Kansas . ^{[ 88 ]}