Timidez

Las investigaciones indican una correlación positiva entre el miedo infantil y el desarrollo de la timidez. ^{[ 4 ]} Algunos estudios sugieren que niveles más altos de cortisol en niños tímidos se asocian con una mayor susceptibilidad a las enfermedades. ^{[ 5 ]}

Actualmente se investigan varios vínculos genéticos con la timidez. También se han utilizado modelos de ratón para obtener genes adecuados para su posterior estudio en humanos. Uno de estos genes, el gen GAD , que interviene en la producción de GABA (una sustancia química que ayuda a regular la actividad cerebral y la ansiedad), ha mostrado hasta ahora cierta asociación con la inhibición conductual (una tendencia a experimentar angustia en situaciones nuevas). ^{[ 6 ]}

La genética de la timidez implica el estudio de genes candidatos relacionados con la regulación de la dopamina y la serotonina. Los estudios han identificado correlaciones modestas entre la timidez y variaciones específicas del gen DRD4 y el 5-HTTLPR (una región del gen transportador de serotonina). Sin embargo, la influencia de estos marcadores genéticos individuales se considera pequeña, y la investigación sobre su conexión con afecciones relacionadas, como la ansiedad social o el trastorno obsesivo-compulsivo, está en curso. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Se ha demostrado que la forma larga del polimorfismo 5-HTTLPR (una variación genética común) está modestamente correlacionada con la timidez en niños de primaria. ^{[ 8 ]} Estudios previos habían mostrado una conexión entre esta forma del gen y tanto el trastorno obsesivo-compulsivo como el autismo . ^{[ 9 ]}

Thalia Eley sostiene que solo alrededor del 30% de la timidez como rasgo es genéticamente heredada, mientras que el resto surge como respuesta al entorno. ^{[ 10 ]}

Características como la timidez excesiva, la vergüenza y la fobia social están asociadas con el eretismo (un síndrome neuropsiquiátrico resultante de la intoxicación crónica por mercurio ). ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La evidencia sugiere una asociación entre la duración del día durante el embarazo y la prevalencia de la timidez. Un estudio longitudinal indicó que una menor duración del día durante la mitad de la gestación puede estar asociada con una mayor probabilidad de timidez en la infancia. ^{[ 13 ]}

Se ha observado una correlación entre el peso al nacer y la timidez o cautela en los niños. Los hallazgos sugieren que quienes nacen con bajo peso al nacer tienen mayor probabilidad de ser tímidos, reacios al riesgo y cautelosos en comparación con quienes nacen con peso normal. Sin embargo, esta asociación no establece una relación causal. ^{[ 14 ]}

La timidez también puede considerarse un determinante académico . Las investigaciones muestran una relación negativa entre la timidez y el rendimiento en clase. A medida que aumenta la timidez de un individuo, disminuye su rendimiento en clase. ^{[ 19 ]}

Aunque coloquialmente se equipara con la timidez, la introversión es un rasgo distinto caracterizado por una preferencia por entornos de baja estimulación en lugar de malestar social. La investigación de Bernardo J. Carducci afirma que la introversión es una preferencia por entornos de baja estimulación, mientras que la timidez implica un deseo de contacto social obstaculizado por la ansiedad. ^{[ 20 ]} La investigación que utiliza las técnicas estadísticas de análisis factorial y correlación ha encontrado que la timidez se superpone levemente tanto con la introversión como con el neuroticismo (es decir, emocionalidad negativa). ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} La baja aceptación social de la timidez o la introversión puede reforzar la baja autoconfianza de un individuo tímido o introvertido . ^{[ 24 ] [ 10 ]}

Tanto la timidez como la introversión pueden manifestarse externamente como comportamientos de retraimiento social, como la tendencia a evitar situaciones sociales, especialmente cuando son desconocidas. La investigación indica que la timidez y la introversión poseen fuerzas motivacionales claramente distintas y conducen a diferentes reacciones personales y de los compañeros, por lo que no pueden describirse como teóricamente iguales, ^{[ 16 ] [ 25 ] [ 26 ]} y la obra Quiet (2012) de Susan Cain distingue aún más la introversión como algo que implica ser socialmente diferente (preferir interacciones individuales o en grupos pequeños) en lugar de ser antisocial en absoluto. ^{[ 27 ]}

La investigación sugiere que ninguna respuesta fisiológica única, como un aumento de la frecuencia cardíaca, acompaña al comportamiento de retraimiento social en situaciones sociales familiares en comparación con situaciones sociales desconocidas. Sin embargo, la insociabilidad conduce a una menor exposición a situaciones sociales desconocidas y la timidez causa una falta de respuesta en tales situaciones, lo que sugiere que la timidez y la insociabilidad afectan dos aspectos diferentes de la sociabilidad y son rasgos de personalidad distintos. ^{[ 25 ]} Además, diferentes culturas perciben la insociabilidad y la timidez de maneras diferentes, lo que afecta la autoestima. Las culturas colectivistas ven la timidez como un rasgo más positivo relacionado con el cumplimiento de los ideales del grupo y el autocontrol, mientras que perciben el aislamiento elegido (comportamiento introvertido) negativamente como una amenaza para la armonía del grupo; y debido a que la sociedad colectivista acepta la timidez y rechaza la insociabilidad, las personas tímidas desarrollan una autoestima más alta que las personas introvertidas. ^{[ 26 ]} Por otro lado, las culturas individualistas perciben la timidez como una debilidad y un defecto de carácter, mientras que los rasgos de personalidad poco sociables (preferencia por pasar tiempo a solas) son aceptados porque defienden el valor de la autonomía; en consecuencia, las personas tímidas tienden a desarrollar baja autoestima en las culturas occidentales, mientras que las personas poco sociables desarrollan alta autoestima. ^{[ 16 ]}

Las evaluaciones clínicas distinguen la timidez del trastorno de ansiedad social (TAS) por la gravedad de la ansiedad y el grado resultante de deterioro funcional. Si bien comparten características como la vergüenza y la evitación social, el TAS implica un miedo a la evaluación negativa que interfiere con los roles ocupacionales o sociales. A diferencia del trastorno de ansiedad social, la timidez normativa generalmente no produce deterioro funcional ni la evitación generalizada de las obligaciones sociales. ^{[ 28 ]} Sin embargo, en 1994, cuando se publicó el DSM-IV , se le dio un segundo nombre alternativo entre paréntesis ( trastorno de ansiedad social ) y ahora se decía que era relativamente común. ^{[ 29 ]} Según el Instituto Nacional de Salud Mental, la prevalencia de por vida del trastorno de ansiedad social entre los adultos estadounidenses es de aproximadamente el 12,1%, con un estimado del 7,1% que ha experimentado el trastorno en el último año. ^{[ 30 ]} Los estudios que examinan a adolescentes tímidos y estudiantes universitarios encontraron que entre el 12 y el 18% de las personas tímidas cumplen los criterios para el trastorno de ansiedad social . ^{[ 22 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Los síntomas físicos de la fobia social pueden incluir rubor, dificultad para respirar, temblores, aumento del ritmo cardíaco y sudoración. En algunos casos, estos síntomas son lo suficientemente intensos como para provocar un ataque de pánico . ^{[ 2 ]}

La inhibición social es la restricción consciente o inconsciente del comportamiento por razones sociales, que a menudo se manifiesta como timidez. Existen diferentes niveles de inhibición social, desde leve hasta grave. La inhibición social puede ser adaptativa cuando previene conductas dañinas, pero puede ser desadaptativa cuando dificulta la participación social constructiva, como en las discusiones en el aula.

La inhibición conductual es un temperamento o estilo de personalidad que predispone a una persona a sentir miedo, angustia y retraimiento en situaciones nuevas. Este estilo de personalidad se asocia con el desarrollo de trastornos de ansiedad en la edad adulta, en particular el trastorno de ansiedad social . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Las investigaciones indican consistentemente que no existe correlación entre inteligencia y timidez. ^{[ 36 ]} Si bien la timidez puede limitar la participación en el aula, los datos longitudinales sugieren que no está relacionada con el conocimiento académico real ni con el rendimiento en las pruebas. ^{[ 35 ]} Las manifestaciones sociales de la timidez pueden afectar cómo los demás perciben la inteligencia de un individuo. En entornos educativos, a los niños tímidos les puede resultar difícil demostrar conocimiento durante las discusiones verbales, lo que puede llevar a algunos educadores a subestimar sus capacidades académicas. ^{[ 36 ] [ 17 ]}

En algunas culturas occidentales, la timidez-inhibición desempeña un papel importante en la adaptación psicológica y social. Se ha observado que la timidez-inhibición se asocia con diversos comportamientos desadaptativos. Ser tímido o inhibido en las culturas occidentales puede conllevar el rechazo de los compañeros, el aislamiento y ser percibido como socialmente incompetente por los adultos. Sin embargo, las investigaciones sugieren que si el retraimiento social se considera una elección personal en lugar de una consecuencia de la timidez, las connotaciones negativas son menores. ^{[ 41 ]}

Para Charles Darwin , la timidez era un «estado mental extraño», que aparentemente no ofrecía ningún beneficio. El escritor Joe Moran señala que, desde la década de 1970, algunas perspectivas psicológicas han visto cada vez más la timidez desde una perspectiva patológica, aunque las perspectivas evolutivas también reconocen las ventajas de supervivencia de los temperamentos cautelosos. ^{[ 42 ]} Sin embargo, también se han reconocido las ventajas de supervivencia evolutiva de los temperamentos cautelosos sobre los temperamentos aventureros en entornos peligrosos. ^{[ 38 ] [ 42 ]}

En las culturas de Asia Oriental, la timidez e inhibición en niños en edad escolar se consideran positivas. Quienes presentan estos rasgos suelen ser aceptados por sus compañeros y percibidos como competentes por los educadores, con buen rendimiento escolar y un buen estado de salud general. Investigaciones realizadas en escuelas chinas sugieren que los niños tímidos e inhibidos tienen más probabilidades de ser propuestos para roles de liderazgo por sus compañeros en comparación con los niños occidentales. La timidez o la inhibición no se correlacionan con la soledad o la depresión, como ocurre en Occidente. ^{[ 41 ]}

Las normas culturales en algunos contextos hispanos, como premiar a los estudiantes en privado en lugar de en público, pueden ser malinterpretadas como timidez por educadores que no están familiarizados con estas costumbres. ^{[ 43 ]}

Las culturas socialmente cerradas basadas en la agricultura (Kenia, India, etc.) experimentan una menor participación social que aquellas en comunidades más abiertas (EE. UU., Okinawa, etc.), donde se fomenta la interacción con los pares. Los niños en las culturas maya, india, mexicana y keniana son menos expresivos en sus estilos sociales durante las interacciones y dedican poco tiempo a actividades sociodramáticas. ^{[ 41 ]}

En la cultura italiana se fomenta la expresividad emocional durante la interacción interpersonal. Desde temprana edad, los niños participan en debates o discusiones que promueven y fortalecen la asertividad social. También se fomenta la independencia y la competencia social durante la infancia. En contextos italianos, la inhibición social suele ser mal vista por padres y compañeros, ya que las normas culturales tienden a priorizar la asertividad social. Tendencias similares observadas tanto en muestras norteamericanas como italianas muestran que los compañeros de niños italianos tímidos e inhibidos rechazan a aquellos que son socialmente temerosos, cautelosos y retraídos. Estos niños retraídos y socialmente temerosos expresan soledad y creen carecer de las habilidades sociales necesarias para las interacciones sociales. ^{[ 44 ]}