Shya Chitaley

Shyamala "Shya" Chitaley (15 de febrero de 1918 - 31 de marzo de 2013) fue una paleobotánica estadounidense de origen indio con una trayectoria de casi 60 años dedicada a la docencia y la investigación tanto en Estados Unidos como en la India. Fue la fundadora y primera curadora del departamento de paleobotánica del Museo de Historia Natural de Cleveland , ganadora del Premio de la Sociedad Botánica de América de 2010 por sus contribuciones a la paleobotánica y autora de aproximadamente 150 publicaciones.

Chitaley nació como Shyamala Dixit en 1918 en Maharashtra, India . ^{[ 2 ]} Criada principalmente por su padre (su madre murió cuando ella tenía 9 años), también recibió educación en casa . ^{[ 3 ]} Como era tradición en ese momento, se casó con Dinkar Vaman Chitaley, un abogado corporativo, ^{[ 2 ]} a una edad bastante joven. ^{[ 3 ]} Si bien enfrentó desaliento e incluso amenazas físicas por parte de algunos con respecto a su educación superior, ^{[ 2 ]} continuó sus estudios con el aliento de su esposo Dinkar. ^{[ 3 ]}

Chitaley obtuvo una licenciatura y una maestría de la Universidad de Nagpur y un doctorado de la Universidad de Reading, ^{[ 2 ]} habiendo recibido una beca de la Federación Internacional de Mujeres Universitarias durante el proceso. ^{[ 3 ]} Tras completar su doctorado, Chitaley enseñó en el Instituto de Ciencias de Nagpur y en el Instituto de Ciencias de Bombay , ^{[ 2 ]} y fue nombrada miembro de la Sociedad Geológica de Londres . ^{[ 4 ]} Ocupó las cátedras de botánica en ambas instituciones hasta su jubilación obligatoria a los 60 años. ^{[ 2 ]} Su investigación en la India se centró en la flora del Cretácico Superior . ^{[ 5 ]}

Tras su jubilación del Instituto de Ciencias de Bombay en 1978, Chitaley y su esposo viajaron a Estados Unidos para visitar a uno de sus hijos que vivía cerca de Cleveland, Ohio . ^{[ 3 ]} Mientras buscaba trabajo como profesora en Estados Unidos, Chitaley se nacionalizó estadounidense y vendió productos Avon puerta a puerta. ^{[ 2 ]}

En 1980, Chitaley fue contratada por el Museo de Historia Natural de Cleveland como la primera paleobotánica del museo. Chitaley hizo crecer la colección de paleobotánica del museo de aproximadamente 500 piezas a más de 30 000 al adquirir una colección en desuso de la Universidad de Cincinnati valorada en millones de dólares. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La investigación de Chitaley en Cleveland se centró en Lycopodiophyta de las lutitas de Cleveland del período Devónico . ^{[ 5 ]} En 1996 descubrió un nuevo licopodio del Devónico, al que denominó Clevelandodendron ohioensis en honor al bicentenario de Cleveland en 1996. ^{[ 6 ]} Chitaley también desarrolló una técnica para preservar material fosilizado en bolas de carbón usando cera, que llegó a conocerse como la "técnica Chitaley". ^{[ 3 ]}

En 2006, una especie de conífera recién descubierta del período Pérmico , Prototaxoxylom chitaleyii, fue nombrada en honor a Chitaley. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 2010 ganó el premio de la Sociedad Botánica de América por su trayectoria de contribuciones a la paleobotánica, ^{[ 9 ]} que incluyó casi 150 publicaciones. ^{[ 2 ]}

• 2004: Premio Cardenal, Departamento de Recursos Naturales de Ohio ^{[ 10 ]}
• 2006: Medalla a la excelencia en la investigación paleobotánica y premio a la trayectoria profesional, Fundación Birbal-Savitri Sahni ^{[ 5 ]}
• 2010: Premio por Contribuciones a la Paleobotánica, Sección Paleobotánica de la Sociedad Botánica de América ^{[ 9 ]}
• 2011: Premio a la trayectoria profesional destacada, Asociación de Museos del Medio Oeste ^{[ 11 ]}