Larix sibirica

Larix sibirica , el alerce siberiano o alerce ruso , es un árbol resistente a las heladas originario del oeste de Rusia , desde cerca de lafrontera finlandesa hacia el este hasta el valle del Yenisei en Siberia central , donde se hibrida con el alerce dahurio L. gmelinii del este de Siberia; el híbrido se conoce como Larix × czekanowskii .

Es un árbol conífero caducifolio de tamaño mediano a grande que alcanza los 20–50 m de altura , con un tronco de hasta 1 m de diámetro. La copa es cónica cuando es joven, ensanchándose con la edad; las ramas principales son horizontales o ligeramente inclinadas hacia arriba, y las laterales suelen ser péndulas. Los brotes son dimórficos, con un crecimiento dividido en brotes largos (típicamente de 10–50 cm de longitud) que portan varias yemas , y brotes cortos de solo 1–2 mm de longitud con una sola yema. Tiene acículas bimórficas, con acículas en los brotes nuevos que nacen individualmente y se disponen en espiral alrededor de la rama, y ​​acículas en la madera más vieja que nacen en grupos de 15 a 40 acículas en espolones cortos. Se distingue fácilmente del alerce europeo, estrechamente emparentado , por la pubescencia de sus brotes (el alerce europeo no tiene pelos). Las hojas son aciculares, de color verde claro, de 2 a 5 cm de largo, y se vuelven de un amarillo brillante antes de caer en otoño, dejando los brotes de color amarillo pálido al descubierto hasta la primavera siguiente.   

Los conos masculinos y femeninos se desarrollan por separado en el mismo árbol; la polinización ocurre a principios de la primavera. Los conos masculinos son solitarios, amarillos, globosos a oblongos, de 4 a 8  mm de diámetro y producen polen sin alas. Los conos femeninos maduros son erectos, ovoides-cónicos, de 2 a 5  cm de largo, con 30 a 70 escamas seminales erectas o ligeramente incurvadas (no reflejas) y pubescentes; son verdes con tonalidades rojizas variables cuando son inmaduros, se vuelven marrones y se abren para liberar las semillas aladas cuando maduran, de 4 a 6 meses después de la polinización. Los conos viejos suelen permanecer en el árbol durante muchos años, adquiriendo un color gris negruzco opaco. La edad mínima para la producción de semillas es de 10 a 15 años.

Debido a su resistencia a la putrefacción, la madera de alerce es especialmente valiosa para postes, estacas, traviesas de ferrocarril y puntales de minas .

También se utiliza en muchos velódromos de todo el mundo como superficie de pista, incluyendo el Velódromo de Manchester ^{[ 3 ]} y el Velódromo Krylatskoye de Moscú . ^{[ 4 ]}

Se cultiva en Canadá y en el norte de Estados Unidos en una medida limitada, donde se cultivó por primera vez en 1806. También se introdujo en Islandia y Groenlandia.

Crece más rápido que muchas otras coníferas en regiones frías, pero requiere pleno sol. Cuando se cultiva en plantaciones, debe mantenerse con suficiente espacio entre ejemplares y se requiere un aclareo intensivo.

La resina del alerce siberiano (así como la del cedro siberiano ) se utiliza como goma de mascar natural , que es producida comercialmente por varios fabricantes en Rusia. ^{[ 5 ]}

Véase también Lista de lepidópteros que se alimentan de alerces.

Las escamas de los conos de Larix sibirica son utilizadas como alimento por las orugas de la polilla tortrix Cydia illutana .

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  cono hembra joven
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  Cono femenino (izquierda), cono masculino (derecha)
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  Brotes cortos después de la brotación
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  Copas de alerce siberiano en invierno

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• Larix sibirica images at the Arnold Arboretum of Harvard University Plant Image Database
• Gymnosperm Database
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