ratón de abedul

Los ratones de abedul (género Sicista ) son pequeños roedores saltadores que se asemejan a ratones con colas largas y con mechones, y patas traseras muy largas, lo que les permite dar saltos extraordinarios. Son los únicos miembros existentes de la familia Sminthidae . Anteriormente se clasificaban como parte de la subfamilia Sicistinae dentro de la familia Dipodidae, junto con los jerbos y los ratones saltadores , pero la evidencia filogenética respalda que los tres pertenecen a familias distintas, dejando así solo a los jerbos en Dipodidae y elevando a Sicistinae a su propia familia.

Son originarios de los bosques, matorrales y praderas de Eurasia , y tienen una amplia distribución geográfica. Excavan madrigueras poco profundas en las que construyen nidos de hierba y suelen ser activos por la noche. Usan sus grandes patas para saltar y trepar a arbustos y matorrales, y utilizan sus dedos y colas para aferrarse a las ramas. Los ratones de abedul son omnívoros y se alimentan principalmente de semillas, bayas e insectos. Hibernan durante el invierno, perdiendo mucho peso en el proceso. Todos son de tamaño similar, con longitudes que oscilan entre 4 y 8 cm, y colas de entre 6 y 12 cm . Su peso varía entre 5 y 13 g .      

Sicista contiene dieciséis especies reconocidas tanto por la Sociedad Americana de Mastozoólogos (ASM) como por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN); la ASM reconoce además otras tres especies. De las dieciséis especies reconocidas por la UICN, ninguna tiene estimaciones de población, pero el ratón de abedul húngaro y el ratón de abedul de Kazbeg están clasificados como en peligro de extinción , mientras que el ratón de abedul armenio , el ratón de abedul de Nordmann y el ratón de abedul de Severtzov están clasificados como en peligro crítico de extinción .

Sicista es el único género existente en la familia de roedores Sminthidae . Fue identificado por primera vez como un género distinto del género Mus de ratones por el zoólogo británico John Edward Gray en una edición inglesa de 1827 de Edward Griffith de Le Règne Animal . ^{[ 1 ]} Anteriormente se clasificaba como parte de la subfamilia Sicistinae en la familia Dipodidae junto con los jerbos y los ratones saltarines , pero a partir de 1971 hubo propuestas basadas en evidencia cariotípica para dividir la familia en tres, con los jerbos permaneciendo en Dipodidae, la subfamilia de ratones saltarines Zapodinae promovida a la familia Zapodidae, y la subfamilia de ratones de abedul promovida a la familia Sminthidae. ^{[ 2 ]} La evidencia filogenética de apoyo presentada en la década de 2010 dio como resultado que se adoptara la división. ^{[ 3 ]}

La familia Sminthidae y sus dos familias hermanas conforman la superfamilia Dipodoidea . Es una de las dos superfamilias del suborden Myomorpha , que en conjunto comprende más de 1500 especies de roedores parecidos a ratones, más de la mitad de todo el orden Rodentia. ^{[ 4 ]}

Los ratones de abedul son pequeños roedores parecidos a ratones con una cola larga y semiprensil . Tienen patas grandes, pero a diferencia de los jerbos y ratones saltarines emparentados, no tienen patas alargadas. Su piel es de color marrón claro o marrón oscuro a amarillo parduzco en la parte superior y más pálida en la parte inferior, pero generalmente parduzca. ^{[ 5 ]} Algunas especies tienen una raya oscura en la cabeza y el lomo. ^{[ 6 ]} Los ratones de abedul se encuentran en Asia y Europa en una vasta distribución geográfica, principalmente en bosques, matorrales y pastizales , aunque algunas especies pueden encontrarse en humedales. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Aunque tienen una región de distribución diversa, sus marcadores moleculares y anatómicos sugieren que los ratones de abedul se originaron en Asia Central. ^{[ 7 ]}

Excavan madrigueras poco profundas en las que construyen nidos ovalados con hierba y tallos de plantas. Los ratones de abedul suelen ser nocturnos y se desplazan saltando y trepando por arbustos y matorrales, aferrándose a las ramas con los dedos y la cola. Hibernan durante al menos seis meses al año, y algunas especies, como el ratón de abedul del norte, migran de los prados a los bosques durante los meses cálidos en invierno. ^{[ 5 ]}

Los ratones de abedul son omnívoros y se alimentan principalmente de semillas, bayas e insectos. Pierden mucho peso durante la hibernación; el ratón de abedul del norte pasa de aproximadamente 12 gramos a seis gramos durante el invierno. ^{[ 5 ]} Todos tienen un tamaño similar, con longitudes que oscilan entre 4 y 8 cm (2 y 3 pulgadas) , y colas de entre 6 y 12 cm (2 y 5 pulgadas) . Su peso varía entre 5 y 13 g (0,2 y 0,5 onzas) . ^{[ 8 ]}      

Mammal Species of the World (2005) enumeró trece especies de ratones de abedul. ^{[ 9 ]} Esta lista se ha ampliado desde entonces con propuestas generalmente aceptadas realizadas mediante análisis filogenético molecular , lo que ha dado como resultado un total de dieciséis especies aceptadas tanto por la American Society of Mammalogists (ASM) como por la International Union for Conservation of Nature (UICN). ^{[ 10 ]} Todas las especies de Sicista se agrupan en cinco linajes principales: S. betulina , S. caucasica , S. caudata , S. tianschanica y S. concolor . ^{[ 11 ]}

• Ratón de abedul armenio , Sicista armenica
• Ratón de abedul del norte , Sicista betulina
• Ratón de abedul caucásico , Sicista caucasica
• Ratón de abedul de cola larga , Sicista caudata
• Ratón de abedul de Tsimlyansk , Sicista cimlanica
• Ratón de abedul chino , Sicista concolor
• Ratón de abedul Kazbeg , Sicista kazbegica
• Ratón de abedul Kluchor , Sicista kluchorica
• Ratón de abedul de Nordmann , loriger sicista
• Ratón de abedul de Altai , Sicista napaea
• Ratón de abedul gris , Sicista pseudonapae
• Ratón de abedul de Severtzov , Sicista severtzovi
• Ratón de abedul de Strand , Sicista strandi
• Ratón de abedul del sur , Sicista subtilis
• Ratón de abedul de Tien Shan , Sicista tianshanica
• Ratón de abedul húngaro , Sicista trizona

Se han propuesto tres especies adicionales, que han sido aceptadas por la ASM, pero no están reconocidas como especies por la UICN.

• Ratón de abedul Talgar , Sicista talgarica
• Ratón de abedul Terskey , Sicista terskeica
• Ratón de abedul de Zhetysu , Sicista zhetysuica

De las dieciséis especies reconocidas por la UICN, ninguna tiene estimaciones de población, pero el ratón de abedul húngaro y el ratón de abedul de Kazbeg están clasificados como en peligro de extinción , mientras que el ratón de abedul armenio , el ratón de abedul de Nordmann y el ratón de abedul de Severtzov están clasificados como en peligro crítico de extinción . ^{[ 12 ]}