Sid French

Sid French (1920-1979) fue un activista y organizador comunista británico, ex secretario de distrito de Surrey del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y secretario general fundador del Nuevo Partido Comunista de Gran Bretaña .

Nació en 1920, hijo de Ernie French, un comunista activo, y Ethel Wilkinson, de una familia con ideas de izquierda. La hermana de Sid, Doris, se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña en 1942, pero ya había participado activamente en la política comunista en la década de 1930.

French se unió a la Liga de Jóvenes Comunistas a los 14 años. Primero trabajó en una oficina de contabilidad y luego como reportero para el South London Press .

En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , fue llamado a filas y sirvió en la Real Fuerza Aérea . Ascendido a sargento en 1942, French fue destinado a Gibraltar y posteriormente al norte de África e Italia. Durante su servicio activo, French escribió un artículo para Labour Monthly sobre los problemas que afrontaban los gibraltareños en tiempos de guerra . En Argel conoció a Henri Alleg , un periodista comunista francés que más tarde se unió a la resistencia argelina contra el colonialismo francés y pasó cinco años en prisión por sus actividades.

En 1946, fue nombrado para el cargo, entonces de tiempo completo, de tesorero del Distrito de Londres del Partido Comunista de Gran Bretaña . En 1950, fue nombrado secretario del recién formado Comité del Distrito de Surrey del CPGB. ^{[ 1 ]} Permaneció en ese cargo durante más de veinticinco años hasta que renunció, junto con otros simpatizantes, para fundar el Nuevo Partido Comunista el 15 de julio de 1977.

A pesar de que sus detractores lo caracterizaron posteriormente como un estalinista inquebrantable , French era conocido desde hacía tiempo por su crítica a los cultos a la personalidad, especialmente a aquellos en los que él mismo participaba. Por ejemplo, se opuso al envío de un mensaje y un regalo especiales a Iósif Stalin en su 70 cumpleaños.

Era un comunista disciplinado y a menudo supeditaba sus opiniones a las del partido. Por ejemplo, a pesar de tener serias dudas en privado sobre la estrategia electoral del Partido Comunista de Gran Bretaña (PCGB), se presentó como candidato en la circunscripción de Mitcham en cinco ocasiones, la última en 1974. Relacionado con esta preocupación, criticaba desde hacía tiempo el debilitamiento de la política de apoyo del PCGB al Partido Laborista . También fue miembro del Comité de Asuntos Políticos de la Royal Arsenal Co-operative Society durante muchos años e incluso, durante un tiempo, vicepresidente, una posición singular para una organización de masas afiliada al Partido Laborista.

La mirada crítica de French se manifestó desde el inicio de su carrera profesional y pareció ser una constante durante todo su tiempo como funcionario del Partido Comunista de Gran Bretaña (PCGB). Si bien muchos compartían sus preocupaciones, incluyendo a la propia dirección posterior del PCGB, fue uno de los primeros y más vocales críticos, dentro del ámbito de las discusiones internas, del cambio de rumbo del PCGB tras la guerra, que lo alejó de la organización de secciones en los lugares de trabajo. Veinte años después, fue uno de los que se opusieron firmemente al cambio de nombre del Daily Worker a The Morning Star en 1966.

Podría pensarse que French y el Partido Comunista se habían distanciado considerablemente durante esas dos décadas. Sin embargo, si bien es posible discernir una acumulación progresiva de ideas por parte de French que lo alejaron significativamente de la corriente principal dentro del Partido Comunista al menos desde 1962, pasarían otros 15 años para que esto se formalizara como una ruptura organizativa.

Podría pensarse que su papel como principal activista político del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) en el distrito de Surrey le permitió mantener una posición relativamente independiente dentro de la organización. Sin embargo, en muchos sentidos, parecía estar en desacuerdo con el plan estratégico del CPGB, el Camino Británico al Socialismo , desde su adopción en 1950.

A partir de la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968 y el consiguiente cisma en el CPGB, ^{[ 2 ]} Sid French vio claramente el proyecto del Nuevo Partido Comunista (NPC) de la misma manera que la división entre bolcheviques y mencheviques dentro del Partido Socialdemócrata y Laborista Ruso. Su distrito de Surrey comenzó a funcionar como una facción dentro de la Liga de Jóvenes Comunistas, que estaba mucho más desestabilizada por las diferencias sobre los acontecimientos en Checoslovaquia en 1968 que el CPGB.

La intensidad del conflicto dentro de la Liga de Jóvenes Campesinos (YCL) se vio alimentada en gran medida por las actitudes abiertamente hostiles de la mayor parte de su liderazgo nacional. El hecho de que gran parte de este liderazgo se deleitara con la retórica antisoviética contrastaba marcadamente con French y quienes lo rodeaban, quienes se caracterizaban por una postura relativamente acrítica respecto a la Unión Soviética y sus políticas.

A finales de la década de 1970, el distrito de French en Surrey ganó adeptos en algunas partes del país a su postura de que el CPGB había abandonado una visión leninista de principios. Durante el debate interno del partido sobre el borrador de 1977 del Camino Británico al Socialismo, French fue especialmente crítico con el nuevo texto. ^{[ 3 ]} Este eliminaba el término « dictadura del proletariado », ^{[ 4 ]} aceptaba un enfoque aparentemente gradualista para el logro del socialismo y se comprometía a respetar siempre el veredicto del electorado, incluso hasta el punto de que un gobierno socialista dimitiera si no conseguía un mandato renovado.

El distrito de Surrey tomó la adopción del programa como una señal de una escisión, que se había rumoreado que contaría con la simpatía de varios miles de miembros del CPGB, aunque en realidad solo unos cientos se unieron al Nuevo Partido Comunista de Gran Bretaña (NCP) ^{[ 5 ]} cuando se fundó el 15 de julio de 1977.

Fue claramente un logro personal para French, aunque otros señalarían la forma en que los pensadores marxistas del CPGB y la YCL comenzaron a ser blanco de fuertes ataques por parte de los eurocomunistas . En apenas tres o cuatro años, se desató una guerra prácticamente abierta dentro del CPGB, en la que la postura particular del NCP pareció perder relevancia a medida que el CPGB se desmoronaba.

En 1953, se casó con la Dra. Ruth Harris, una mujer judía de clase trabajadora que llegó a ser pediatra consultora. Ella falleció en 1980. Tuvieron dos hijos, Jean y John. French también era un ferviente aficionado al críquet y asistía con frecuencia a los partidos en The Oval .

• Sid French – Recuerdos. Publicado por el Nuevo Partido Comunista de Gran Bretaña el 1 de mayo de 1988.