Sid Grauman

Grauman nació en Indianápolis, Indiana , en 1879, ^{[ 1 ]} hijo de David Grauman (1851–1921) y Rosa Goldsmith (1853–1936). ^{[ 2 ]} Los padres de Grauman eran artistas teatrales en circuitos de espectáculos. ^{[ 3 ]} Ambos eran judíos .

Grauman y su padre fueron a Dawson City, Yukón , para la Fiebre del Oro cuando era joven. Trabajó allí como repartidor de periódicos. Como los periódicos eran escasos, podían venderlos a un dólar cada uno. Grauman contó una historia sobre el dueño de una tienda que le compró un periódico por 50 dólares. El tendero luego leyó el periódico en voz alta en su tienda, cobrando entrada a los mineros locales. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} En el Yukón, el joven Grauman aprendió una lección que le serviría el resto de su vida: que la gente pagaría generosamente por entretenimiento. Sid y su padre comenzaron a organizar eventos como combates de boxeo, que les reportaron buenos ingresos. También fue en el Yukón donde Grauman vio su primera película. ^{[ 7 ]} David Grauman, un buscador de oro fracasado en la Fiebre del Oro del Klondike , llevó inicialmente a su hijo pequeño al Klondike con la idea de construir un teatro allí. Aunque no encontraron oro, ambos Grauman amasaron una considerable fortuna gracias a sus actividades de entretenimiento en el Klondike. ^{[ 7 ]} Cuando la hermana de su padre enfermó y él abandonó el territorio para cuidarla, el joven Grauman permaneció en Dawson City durante un tiempo. Sus padres se establecieron en San Francisco y Grauman se unió a ellos allí en 1900. ^{[ 3 ]}

David y Sidney Grauman decidieron abrir un teatro de vodevil en San Francisco. Su primera empresa fue en Market Street, cerca de Mason, llamada Unique Theater. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Poco después, añadieron películas a los espectáculos de vodevil y otro teatro llamado Lyceum. ^{[ 3 ] [ 10 ] [ 11 ]} Como gerente del teatro, aunque Sid Grauman había visto casi todo tipo de espectáculos, hubo algunos que lo sorprendieron y asombraron, llegando incluso a rechazar una oferta para aprender a tragar espadas. ^{[ 12 ]} Los Grauman también fueron fundamentales en la creación de la Northwest Vaudeville Company, que se extendía desde San Francisco hasta Minneapolis y Portland , Oregón. Esta asociación brindó entretenimiento en vivo de calidad a precios razonables en la región noroeste de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]}

David Grauman intentó expandir su negocio teatral en la ciudad de Nueva York y la Costa Este, donde no tuvo mucho éxito; durante un tiempo, Sid trabajó en Scranton, Pensilvania , en uno de los teatros en los que él y su padre tenían interés. ^{[ 14 ]} David Grauman sufrió suficientes pérdidas financieras como para tener que buscar un socio en su Teatro Lyceum y aceptar una oferta de compra de su parte en 1905. Más tarde, se hizo cargo del arrendamiento del Lyceum, que luego desalojaría a su antiguo socio del teatro en 1907. A principios de 1906, los Grauman perdieron el arrendamiento del Teatro Unique. El edificio había sido comprado por el presidente del circuito del Teatro Orpheum y el nuevo propietario duplicó el alquiler de Grauman. La estructura pudo albergar un teatro solo porque Grauman había establecido uno allí antes de que se aprobara una ordenanza contra incendios que lo prohibía. Antes de que terminara su arrendamiento, Grauman contrató a un grupo de hombres con hachas para demoler el interior del Unique, de modo que no pudiera reconstruirse para su uso como teatro. ^{[ 15 ]}

Con el Unique Theater desaparecido y el Lyceum sin poder ser ocupado por los Grauman hasta 1907, padre e hijo parecían estar temporalmente sin negocio cuando el terremoto de San Francisco de 1906 destruyó ambos teatros, Unique y Lyceum. ^{[ 15 ]} Sid logró salvar uno de los proyectores de cine del teatro de entre las ruinas. También consiguió una carpa de un predicador evangelista en Oakland . Junto con algunos bancos de una iglesia destruida, se instaló en el lugar donde antes se encontraba el Unique. Los Grauman colocaron un letrero fuera de su teatro improvisado que decía: "Nada que te caiga encima excepto lona si hay otro terremoto". La familia recibió una mención honorífica de la ciudad de San Francisco por su ayuda para levantar la moral de los ciudadanos durante esos tiempos difíciles. ^{[ 3 ]} Operaron su teatro de carpa durante dos años; para entonces, David Grauman había abierto un teatro llamado New National Theater. Los Grauman expandieron sus teatros en poco tiempo, abriendo el Imperial y el Empress en San Francisco, y extendiéndose a otras ciudades del norte de California . ^{[ 3 ] [ 10 ]} Para 1917, los Grauman decidieron mudarse a Los Ángeles y construir teatros allí. Se acercaron a Adolph Zukor , quien más tarde sería el propietario y fundador de Paramount Pictures , para proponerle un acuerdo comercial. Zukor accedió a comprar los teatros de San Francisco a los Grauman y también a ayudarlos con la financiación para iniciar su negocio de teatros en Los Ángeles. ^{[ 3 ]}

Grauman introdujo las proyecciones de películas en San José, California . El 7 de febrero de 1903, Sid Grauman inauguró el Unique Theatre en el número 20 de East Santa Clara Street en San José. El teatro presentaba películas, compañías de teatro de repertorio, noches de aficionados y espectáculos de vodevil. El aficionado más destacado que desarrolló su talento allí fue Roscoe "Fatty" Arbuckle . El terremoto de 1906 destruyó el Unique Theatre, y Grauman se trasladó a Los Ángeles, donde fundó el Princess Theatre y el Grauman's Chinese Theatre en Hollywood. ^{[ 16 ]}

Para 1918, el primero de los tres palacios cinematográficos de Grauman en el centro de Los Ángeles abrió sus puertas: el Million Dollar Theatre . ^{[ 17 ]} Los otros, Grauman's Rialto y Grauman's Metropolitan Theater , abrieron en 1919 y 1923, respectivamente. ^{[ 18 ] [ 19 ]} En 1921 en Los Ángeles, David Grauman murió repentinamente, sin poder ver la finalización del Egyptian Theatre, que abrió un año después de su muerte. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Ahora trabajando por su cuenta, Sid Grauman comenzó a construir su último teatro, el Chinese Theatre, en 1926. Se inauguró para un estreno el 18 de mayo de 1927. Hubo una multitud de espectadores ansiosos por ver tanto a las estrellas que asistían como el esplendor del edificio. Muchos de los accesorios fueron importados de China y se trajeron artesanos chinos para crear obras de escultura que originalmente estaban ubicadas en el patio del teatro y ahora se encuentran dentro del teatro. ^{[ 22 ]}

El patio delantero aún conserva las huellas de manos y pies de celebridades en cemento. La tradición comenzó por accidente, mientras se daban los últimos retoques al Teatro Chino. Se han publicado dos versiones de la historia: una atribuye el tropiezo a Mary Pickford , quien pisó el cemento fresco de camino al nuevo edificio de Sid Grauman, y la otra a Norma Talmadge . Grauman decidió que era una manera maravillosa de tener un registro permanente de las estrellas y comenzó a invitar a personalidades del cine a dejar sus huellas de manos y pies en concreto. El propio Grauman hacía las selecciones; la tradición continuó después de su muerte mediante un sistema secreto para elegir a las celebridades. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Grauman no era el único propietario del Teatro Chino, aunque lleva su nombre. Sus socios en la empresa eran Mary Pickford, Douglas Fairbanks y Howard Schenck. Dos años después de su inauguración, vendió su participación a Fox West Coast Theatres, pero siguió siendo su director general durante el resto de su vida. ^{[ 5 ]} Más de cuatro millones de personas visitan el Teatro Chino anualmente. ^{[ 22 ]}

Además de su actividad en el teatro y su conexión con Hollywood, Sid Grauman construyó el Hollywood Roller Bowl, lo que propició el "descubrimiento" de Gloria Nord , quien se convertiría en una de las personas más importantes en la historia del patinaje sobre ruedas.

Las empresas de Grauman fuera del mundo del espectáculo resultaron tan desastrosas como las de su padre. Fundó la Black Hills Exploration Corporation para la extracción de oro cerca de Deadwood , Dakota del Sur. Grauman convenció a otros, como el artista Al Jolson y muchos ejecutivos de compañías cinematográficas, para que invirtieran en la empresa. La compañía no tuvo éxito y Grauman aconsejó a todos que se retiraran de la inversión. ^{[ 25 ]}

Grauman era muy conocido entre las principales estrellas de Hollywood y se le consideraba amigo íntimo de muchos, incluido Roscoe "Fatty" Arbuckle . Fue en la oficina de Grauman en el Million Dollar Theatre donde Arbuckle llamó a la policía de San Francisco para entregarse. ^{[ 26 ]} Arbuckle comenzó a trabajar para Grauman como cantante en su San Francisco Unique Theater bajo el nombre de RC Arbuckle. ^{[ 27 ]} Las conexiones teatrales de padre e hijo en San Francisco significaban que los Grauman conocían a personas como Charlie Chaplin y Mary Pickford, ya que las estrellas habían actuado en uno de los teatros Grauman cuando estaban en ascenso. David Grauman fue quien originó el apodo de "La Novia de América" ​​para Pickford. ^{[ 28 ]}

Grauman, que nunca se casó, era muy devoto de su madre. Ella fue la única persona no famosa cuyas huellas se exhibieron; tras la muerte de Rosa, Grauman conservó todos sus efectos personales. ^{[ 2 ] [ 7 ] [ 29 ]} Grauman estuvo muy vinculado a la industria cinematográfica y apareció en varias escenas breves que aludían a su fama en Hollywood y más allá, durante la Fiebre del Oro. ^{[ 30 ]} Tras vivir 35 años en el Hotel Ambassador de Los Ángeles , Grauman pasó los últimos seis meses de su vida en el Centro Médico Cedars-Sinai , pero no por enfermedad. A Grauman le gustaba estar en Cedars y salía a comer a diversos restaurantes de primera categoría para luego regresar al hospital a dormir. ^{[ 31 ]}