Elevador lateral

Un elevador lateral es un vehículo especializado o semirremolque que se utiliza para izar y transportar contenedores intermodales estándar ISO a largas distancias.

El elevador lateral carga y descarga contenedores mediante un par de grúas hidráulicas montadas en cada extremo del chasis . Estas grúas están diseñadas para levantar contenedores desde el suelo, otros vehículos (incluido material rodante) , vagones de ferrocarril y directamente desde pilas en muelles o a bordo de buques portacontenedores . Un elevador lateral estándar también puede apilar un contenedor a la altura de dos contenedores en el suelo. Si el chasis del elevador lateral tiene una longitud de 40 pies o más, las grúas se pueden desplazar hidráulicamente a lo largo del chasis para poder levantar un contenedor ISO de 20 pies, uno de 40 pies o dos de 20 pies a la vez.

Dado que la grúa Sidelifter es apta para circular por carreteras convencionales a largas distancias y permite cargar y descargar rápidamente sin necesidad de equipo adicional, se utiliza con frecuencia para la entrega y recogida de contenedores marítimos dentro de una zona comercial. Si bien estos contenedores pueden cargarse por sí mismos, lo más habitual es que se carguen o descarguen en el puerto con una grúa pórtico o una apiladora retráctil .

Este equipo ha recibido una infinidad de nombres alternativos. Algunos de ellos son:

• Camión autocargable o remolque autocargable (SLT)
• Carga lateral o Sidlastare
• Elevador de contenedores o elevador de contenedores
• Simalift o Hammarlift
• Transportador de cajas o cargador de cajas
• Elevador automático
• Selector de contenedores o selector lateral
• Elevador de columpios o elevador de columpios
• VALARTLIFT

El elevador lateral fue inventado durante la década de 1960 por Kaspar Klaus, a quien se le concedieron varias patentes para el equipo fabricado por Klaus Transport-systeme GmbH de Alemania, ^{[ 1 ]} con un enfoque en operaciones militares. ^{[ 2 ]} Los elevadores laterales Klaus eran pesados ​​y no rentables para uso comercial. Steelbro en Nueva Zelanda compró el negocio de Klaus Transport y perfeccionó el elevador lateral, ^{[ 3 ]} lo que resultó en una reducción del peso en vacío y permitió a las empresas de transporte de carga transportar legalmente una mayor carga útil. También fue desarrollado por Hammar Maskin AB en Suecia. ^{[ 4 ]} Desde entonces, se ha convertido en un vehículo de uso común en instalaciones intermodales en todo el mundo. ^{[ 5 ]} La principal alternativa a la costosa maquinaria del elevador lateral es el uso de contenedores de caja intercambiable , que son demasiado ligeros para apilarse pero pueden descargarse de un camión mediante patas plegables.

Los elevadores laterales generalmente tienen los siguientes atributos:

• Grúas elevadoras (a veces llamadas módulos de grúa). Estas grúas, accionadas hidráulicamente , levantan el contenedor (desde el suelo, el muelle de carga, otro vehículo, un vagón de ferrocarril o desde la parte superior de otro contenedor colocado en el suelo o en otro lugar) para colocarlo y retirarlo del chasis. Se ubican sobre el chasis del elevador lateral y, por lo general, pueden desplazarse a lo largo del mismo mediante cilindros o motores hidráulicos para cargar contenedores de diferentes longitudes.
• Una fuente de energía. Si bien normalmente las grúas se alimentan mediante un motor diésel o de gasolina montado en un remolque , a veces se alimentan mediante una toma de fuerza (PTO) del camión o tractor .
• Patas estabilizadoras. Estas patas están equipadas con un sistema hidráulico que permite levantar contenedores de carga completa sin inclinar el vehículo. Son ajustables para facilitar la operación en terrenos irregulares y proporcionar mayores márgenes de seguridad y límites de carga al apilar contenedores. Al levantar contenedores en espacios reducidos o desde vagones de ferrocarril o plataformas de remolques, las patas inclinables y extensibles ofrecen una capacidad adicional.
• Las cadenas , que se fijan desde la parte superior de las grúas a las esquinas de la base del contenedor o contenedores durante las operaciones de elevación, cuentan con un dispositivo de unión especial que, al colocarse entre dos  contenedores de 20 pies, permite al usuario unirlos  (2 TEU ), lo que posibilita que el elevador lateral los levante como si fueran un  contenedor de 40 pies.
• El tractor/cabina , que arrastra el remolque y, en algunos casos, suministra energía a través de la toma de fuerza (TDF), siempre proporciona aire comprimido para los frenos de las ruedas del elevador lateral. Normalmente, el elevador lateral no puede funcionar sin estar conectado al tractor, ya que, aunque la unidad de potencia se encuentre debajo del elevador, el tractor proporciona aire comprimido para los frenos del remolque y también estabilidad adicional para la operación de elevación.
• El chasis, que soporta el peso del contenedor cuando está cargado, también sirve de soporte para las grúas.
• El control remoto , un dispositivo con joysticks y botones que normalmente se conecta mediante un cable eléctrico multipar o mediante una señal de radio , permite al operador moverse alrededor del contenedor y ver la unidad desde varios ángulos durante el funcionamiento.

Las máquinas de elevación lateral fueron diseñadas para levantar un máximo de 45 toneladas (50 toneladas cortas ; 44 toneladas largas ) . Los diseños más recientes levantan 47 toneladas (52 toneladas cortas; 46 toneladas largas), aunque también hay disponibles máquinas más pequeñas para casos en los que un peso en vacío menor sea importante.

Además de controlar el ascenso y descenso de las grúas, el operador a veces puede inclinar el chasis utilizando las patas estabilizadoras, lo que proporciona una capacidad limitada para operar en terrenos irregulares.

Algunos elevadores laterales cuentan con un chasis telescópico, a veces llamado chasis de trombón, que permite que la unidad se expanda y contraiga para acomodar contenedores de 20  , 40  o incluso 45  pies. Estas unidades de trombón son especialmente adecuadas para carreteras secundarias estrechas donde girar resulta bastante difícil con  remolques de 40 pies.

Un elevador lateral está diseñado para contenedores ISO con un peso total máximo especificado y a una distancia máxima desde el chasis (también llamado alcance máximo o radio máximo). Esta información se encuentra en una placa de identificación proporcionada por el fabricante, y las cargas no deben exceder estas especificaciones. Se sabe que los elevadores laterales pueden volcarse, como cualquier otra grúa, especialmente al levantar pesos superiores al máximo permitido o al operar a un radio mayor que el máximo permitido. Los elevadores laterales siempre deben ser operados únicamente por personal capacitado. En ocasiones, la legislación local puede exigir dispositivos de seguridad como el Sistema Electrónico de Estabilidad (ESS) que impiden el vuelco del elevador. El equipo de seguridad para el operador y sus ayudantes puede incluir prendas reflectantes, como un chaleco reflectante verde o naranja y un casco. En algunas jurisdicciones, se requieren gafas de seguridad para protegerse de los escombros que puedan caer de los contenedores.

Una grúa pórtico sobre neumáticos es otro dispositivo para cargar contenedores en camiones (así como en el puerto), aunque no son aptas para circular por carretera, por lo que deben estar presentes en cada destino donde se entreguen o recojan contenedores. Asimismo, un camión de plataforma basculante de uso general (también llamado plataforma basculante, plataforma rodante o plataforma deslizante) equipado con un cabrestante puede cargar y descargar un contenedor de 20 pies desde la parte trasera del vehículo.

• Rayo de carga
• Apilador retráctil
• Carrocería de intercambio
• Chasis de tanque