Sidney Bates

El cabo Sidney Bates VC (14 de junio de 1921 - 8 de agosto de 1944) fue un británico condecorado con la Cruz Victoria , la máxima y más prestigiosa distinción por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Tras el ataque a su unidad, Bates cargó contra el enemigo, obligándolo a retirarse. Durante la carga, recibió varios disparos y falleció posteriormente a causa de sus heridas.

Sidney Bates nació en Camberwell , Londres, el 14 de junio de 1921, hijo de Frederick, un chatarrero , y Gladys May Bates. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Bates trabajaba como ayudante de carpintero. Se unió al Ejército Británico y sirvió en el 1.er Batallón del Regimiento Real de Norfolk en junio de 1940, poco después de que este regresara de su estancia en Delhi , India británica . En 1944, el batallón formaba parte de la 185.ª Brigada de Infantería , una de las tres brigadas que integraban la 3.ª División de Infantería . El batallón desembarcó en Normandía el 6 de junio de 1944 como parte de la Operación Overlord .

La 3.ª División capturó Caen el 9 de julio durante la Operación Charnwood y luego participó en la Operación Goodwood . La división fue retirada del punto muerto y asignada a Caumont-sur-Orne en la Operación Bluecoat, en el avance más allá de Vire .

En la tarde del 6 de agosto de 1944, cerca de Viessoix , Francia , el 1.er Batallón estaba relevando a un batallón del Regimiento de Monmouthshire cuando un ataque de unidades de la 10.ª División Panzer SS comenzó con un bombardeo de artillería que obligó a la infantería británica a refugiarse en sus posiciones. Los Panzergrenadiers, apoyados por "dos o tres" tanques Tiger, avanzaron en columna y, a unos 200 metros, se desplegaron en líneas de infantería entre los tanques, mientras tanto los tanques como las tropas disparaban contra las posiciones británicas ^{[ 3 ].}

El capitán Dye, testigo de los hechos, dijo que en tales situaciones bajo fuego era difícil lograr que los soldados respondieran al fuego en lugar de buscar refugio, y que un buen comandante de sección podía hacerlo. ^{[ 4 ]} Bates era comandante de sección . Bates tomó una ametralladora ligera Bren y, saliendo de la trinchera, cargó, avanzando a través de una lluvia de balas disparando contra el enemigo. Dye lo vio ser alcanzado y caer al suelo antes de levantarse y avanzar disparando de nuevo durante otros 40 metros. Fue alcanzado de nuevo y se levantó una vez más, tambaleándose hacia adelante unos metros más antes de caer al suelo y quedar inmóvil. Sus acciones inspiraron a la compañía, que comenzó a responder al fuego. Ante el fuego defensivo, el avance de los granaderos se ralentizó y se detuvo, y luego comenzaron a retirarse detrás de los tanques. Se solicitó artillería británica sobre las posiciones y los alemanes fueron expulsados ​​al anochecer.

Los camilleros recogieron a Bates y lo encontraron a tan solo 15 metros de un soldado alemán muerto. Aunque estaba vivo, había recibido disparos en la garganta y la pierna, y murió en el hospital dos días después. ^{[ 5 ]}

El coste final de los combates en los alrededores de Sourdeval para los Norfolk fue de 160 bajas de un total de 550. La recomendación para la condecoración la hizo el mayor Cooper-Key, comandante de la Compañía B del 1.er Batallón. La recomendación fue rechazada inicialmente, pero Cooper-Key persistió. Según el sargento George Smith, el batallón estaba en marcha cuando fue atacado. Un artillero de ametralladora Bren murió junto al cabo Bates, quien inmediatamente tomó la ametralladora y comenzó a disparar contra el enemigo.

El anuncio y la mención adjunta de la condecoración se publicaron en un suplemento de la London Gazette el 2 de noviembre de 1945, que dice ^{[ 6 ].}

"Su Majestad el Rey se ha dignado aprobar la concesión póstuma de la Cruz Victoria a: —

N.º 5779898 Cabo Sidney Bates, Regimiento Real de Norfolk (Londres, SE5).

El 6 de agosto de 1944, en el noroeste de Europa, la posición ocupada por un batallón del Regimiento Real de Norfolk cerca de Sourdeval fue atacada con fuerza por la 10.ª División Panzer SS. El ataque comenzó con un intenso y preciso bombardeo de artillería y morteros sobre la posición que el enemigo ya había localizado. Media hora después, se desarrolló el ataque principal y se concentró un intenso fuego de ametralladoras y morteros en el punto de unión de las dos compañías de vanguardia. El cabo Bates, al mando de la sección derecha de la compañía izquierda, que sufrió algunas bajas, decidió trasladar los restos de su sección a una posición alternativa desde donde creía poder contrarrestar mejor el avance enemigo. Sin embargo, la cuña enemiga se afianzó aún más, hasta que entre 50 y 60 alemanes, apoyados por ametralladoras y morteros, se encontraban en la zona ocupada por la sección.

Al ver que la situación se volvía desesperada, el cabo Bates tomó una ametralladora ligera y cargó contra el enemigo, avanzando entre una lluvia de balas y metralla y disparando desde la cadera. Casi de inmediato resultó herido por fuego de ametralladora y cayó al suelo, pero se recuperó rápidamente, se levantó y continuó avanzando hacia el enemigo, disparando sin cesar. Su acción ya estaba surtiendo efecto entre los fusileros y ametralladores enemigos, pero las granadas de mortero seguían cayendo a su alrededor.

Entonces recibió un segundo impacto, resultando herido de gravedad y dolor. Sin embargo, impávido, se puso de pie tambaleándose y continuó avanzando hacia el enemigo, que parecía desconcertado por su incapacidad para detenerlo. Continuó disparando sin cesar hasta que el enemigo comenzó a retirarse. En ese momento, fue alcanzado por tercera vez por esquirlas de mortero, una herida que resultaría mortal. Cayó de nuevo al suelo, pero siguió disparando hasta que le fallaron las fuerzas. Esto no ocurrió hasta que el enemigo se retiró y la situación en la zona se normalizó.

El cabo Bates falleció poco después a causa de las heridas recibidas, pero, gracias a su suprema valentía y sacrificio, había logrado remediar personalmente una situación crítica.

Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento Real de Norfolk , en Norwich . Los administradores del museo la adquirieron por 20 000 libras esterlinas en la década de 1980. La suya fue una de las cinco Cruces Victoria obtenidas por miembros del Regimiento Real de Norfolk durante la Segunda Guerra Mundial.

La tumba de Sidney Bates se encuentra en el cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth de Bayeux , Calvados , Francia. (Referencia 20E) ^{[ 8 ]}

Hay un monumento a Bates cerca de Perrier Ridge en Pavée ^{[ 9 ],} aproximadamente a 1 km al sur de la aldea de Sourdeval mencionada en la cita (que no debe confundirse con la ciudad comercial de Sourdeval, a unos 20 km (12 millas) de distancia). En el mismo lugar, una placa reza: «En memoria de los hombres del 3.er Batallón del Regimiento de Monmouthshire, el 1.er Batallón del Regimiento Real de Norfolk y todas las demás unidades que murieron defendiendo esta cresta contra fuerzas superiores, del 5 al 10 de agosto de 1944».  

Una calle en el desarrollo de Norwich se llama "Bates Green" en conmemoración; ^{[ 10 ]} las calles vecinas llevan el nombre de otros receptores de la Cruz Victoria del Regimiento Real de Norfolk.

• David Jamieson (VC) , oficial del 7.º Batallón, recibió la Cruz Victoria por su actuación los días 7 y 8 de agosto.

• John, Laffin (1997). Los condecorados con la Cruz Victoria británica en la Segunda Guerra Mundial: Un estudio sobre el heroísmo . Sutton Publishing. ISBN 0-7509-1026-7.
• Buzzell, Nora, ed. (1997) [1981]. The Register of the Victoria Cross . Cheltenham , Gloucestershire: This England Books. ISBN 0-906324-27-0.
• Harvey, David (1999). Monumentos al coraje .
• Briggs, Stacia (5 de junio de 2014). "El niño que le dijo a su madre 'Tengo miedo' resultó ser uno de los más valientes de todos" . Eastern Daily Press .
• Carew, Tim (1967). El Regimiento Real de Norfolk . Regimientos famosos. Hamish Hamilton.
• Bailey, Roderick (2011) [2010]. Voces olvidadas de la Cruz Victoria . Ebury.