Sidney Dancoff

Sidney Michael Dancoff (27 de septiembre de 1913 en Filadelfia – 15 de agosto de 1951 en Urbana, Illinois ) fue un físico teórico estadounidense conocido principalmente por el método de aproximación de Tamm-Dancoff y por haber estado a punto de desarrollar un método de renormalización para resolver la electrodinámica cuántica (QED).

Dancoff se crio en el barrio de Squirrel Hill en Pittsburgh . Asistió a Carnegie Tech con una beca privada y obtuvo su licenciatura en física en 1934, seguida de una maestría de la Universidad de Pittsburgh en 1936. Luego fue a la Universidad de California en Berkeley, donde obtuvo su doctorado en 1939 bajo la dirección de Robert Oppenheimer . ^{[ 1 ]}

Mientras Dancoff estaba en Berkeley, Oppenheimer le sugirió que trabajara en el cálculo de la dispersión de un electrón relativista por un campo eléctrico . Estos cálculos de electrodinámica cuántica (QED) solían dar resultados infinitos. Siguiendo trabajos previos de Oppenheimer y Felix Bloch sobre teoría de perturbaciones , descubrió que podía abordar de diversas maneras los infinitos que surgían, a veces cancelando un infinito positivo con uno negativo. Sin embargo, algunos infinitos permanecían sin cancelar y el método (posteriormente llamado renormalización) no proporcionaba resultados finitos. Publicó una descripción general de este trabajo en 1939. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1948, Sin-Itiro Tomonaga y sus estudiantes revisaron este artículo. Utilizando métodos de cálculo mejorados, descubrieron que Dancoff había omitido uno ^{[ 4 ]} o dos términos. ^{[ 3 ]} Una vez corregido este error, el método de Dancoff funcionó y, a partir de él, desarrollaron una teoría de la electrodinámica cuántica (QED), por la cual Tomonaga compartió el Premio Nobel en 1965. (Al mismo tiempo, físicos estadounidenses descubrieron el error de Dancoff y resolvieron la QED, aunque con menos dependencia directa de Dancoff). ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Dancoff trabajó en la teoría de los reactores nucleares recién inventados . Para tener en cuenta cómo las barras de combustible podían "sombrear" a otras barras absorbiendo neutrones dirigidos hacia ellas, él y M. Ginsburg desarrollaron el factor de Dancoff , que todavía se utiliza en los cálculos de reactores. ^{[ 5 ]}

Después de la guerra, Dancoff fue profesor en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign . En 1950 publicó un método de aproximación para la teoría de muchos cuerpos que se ha utilizado en física nuclear y del estado sólido . ^{[ 6 ]} Igor Tamm lo había descubierto en 1945, ^{[ 7 ]} y el método ahora lleva el nombre de ambos.

A finales de la década de 1940, Dancoff inició una colaboración con el médico y radiólogo refugiado vienés Henry Quastler en el nuevo campo de la cibernética y la teoría de la información . Su trabajo condujo a la publicación de lo que hoy se conoce comúnmente como la Ley de Dancoff. Una formulación no matemática de esta ley es: «el mayor crecimiento se produce cuando se comete el mayor número de errores compatibles con la supervivencia». ^{[ 8 ]}

Dancoff falleció de linfoma en 1951 a la edad de 37 años, tras lo cual su esposa y sus dos hijas se mudaron a Los Ángeles . En 1994, los restos de Dancoff fueron inhumados nuevamente en el cementerio Mount Sinai Memorial Park . ^{[ 1 ]}