Sidney Harman

Sidney Mortimer Harman (5 de agosto de 1918  - 12 de abril de 2011) fue un ingeniero, empresario, gerente y filántropo estadounidense nacido en Canadá, activo en los campos de la electrónica, la educación, el gobierno, la industria y la edición.

Harman hizo del “sonido de alta fidelidad [una] parte de la vida estadounidense”. ^{[ 3 ]}

Entre los logros más destacados de la carrera de Harman se incluyen: cofundador, director ejecutivo y presidente emérito de Harman/Kardon, Inc., presidente de World Friends College, subsecretario de Comercio de EE. UU. , miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias, miembro de la junta directiva del Aspen Institute for Humanistic Studies, profesor Isaias W. Hellman de polimatía en la Universidad del Sur de California, presidente de la junta ejecutiva de Business Executives for National Security , miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y director financiero y propietario de Newsweek Daily Beast Co.

Harman se mantuvo activo en los negocios hasta su muerte a los 92 años. Falleció un mes después de ser diagnosticado con leucemia mieloide aguda. ^{[ 2 ]}

Harman nació en Montreal , Quebec, Canadá, gemelo y el séptimo de los ocho hijos de Nathaniel y Gertrude Diana (de soltera Silverstein) Harman. Harman emigró con sus padres y hermanos a la ciudad de Nueva York en 1923 y se crió allí. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} El padre de Harman dirigió la oficina regional de una empresa de audífonos en Montreal antes de trasladar a la familia a Nueva York por un trabajo similar. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Harman se graduó del Baruch College de la Universidad de la Ciudad de Nueva York en 1940, obteniendo una licenciatura en Administración de Empresas ^{[ 9 ]} y posteriormente obtuvo un doctorado en psicología social del Union Graduate College en Schenectady en 1973. ^{[ 10 ]} Su tesis doctoral se tituló "Negocios y educación: nuevos experimentos, nueva esperanza". ^{[ 11 ]}

Harman fue un empresario y filántropo judío. ^{[ 12 ] [ 2 ]}

De 1944 a 1945, Harman sirvió como segundo teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 13 ]} Sus habilidades en ingeniería de sonido lo mantuvieron alejado del frente. En cambio, trabajó en una base militar secreta en Watertown, Nueva York. Harman ayudó a desarrollar un proyecto clasificado de "engaño sónico" destinado a confundir a los nazis durante la Batalla de las Ardenas en Bélgica y en el Pacífico. Se reprodujeron grabaciones de diversas actividades militares en sistemas de megafonía de alta potencia en el campo de batalla. ^{[ 14 ]}

En su autobiografía de 2003, Harman explicó: «El objetivo era persuadir a los centinelas de los puestos de escucha enemigos de que se estaba produciendo una actividad importante, que provenía de la dirección de la transmisión, cuando en realidad la acción real provenía de una dirección diferente». ^{[ 15 ]}

De ideología liberal, Harman se involucró activamente en el movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos, impartiendo clases voluntariamente a niños negros después de que las escuelas públicas del condado de Prince Edward, Virginia, fueran cerradas en un intento por evitar la desegregación ordenada por los tribunales. Harman viajaba entre Long Island, Nueva York, y Virginia, costeando él mismo los gastos, para enseñar a estudiantes negros a quienes se les negaba la educación pública. ^{[ 10 ]}

Harman era conocido por mejorar la calidad de vida laboral a través de programas que él mismo puso en marcha en las plantas de la empresa.

En 1970, surgieron problemas laborales en una planta de autopartes de Harman en Bolivar, Tennessee. Harman declaró: «Nuestra planta estaba envejecida y anticuada. Si Charles Dickens nos hubiera visitado en Bolivar, habría sentido que nunca había salido de los barrios más sórdidos de Londres... Me di cuenta entonces de que la forma en que dirigía la planta en Bolivar y en otras fábricas de Harman contradecía todo lo que hacía en Friends World College [donde Harman también ejercía como presidente en ese momento]». Harman comenzó a cambiar la forma en que se administraba la fábrica. ^{[ 31 ]}

En 1972, Harman conoció a Irving Bluestone , vicepresidente del sindicato United Automobile Workers, mientras testificaba ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos sobre la ira y la frustración de los trabajadores de la fábrica. Harman afirmó que, en su opinión, el principal problema era que las grandes empresas estadounidenses trataban a los empleados como piezas de maquinaria reemplazables. Bluestone le preguntó a Harman: "¿Hablas en serio?" cuando se conocieron. Bluestone decidió colaborar con Harman para abordar la disensión de los trabajadores en la planta de Bolivar. ^{[ 32 ]}

Con el apoyo de la Fundación Ford , la Fundación Alfred P. Sloan y la Comisión Nacional de Productividad y Calidad del Trabajo, el proyecto fue inicialmente un éxito. Los gerentes tuvieron que establecer una cuota de una visita grupal por semana para limitar las distracciones debido a la gran cantidad de líderes corporativos y sindicales que querían visitar la planta. ^{[ 32 ]}

El programa incluía un servicio de guardería infantil para los empleados, así como jornadas laborales más cortas para los equipos que cumplieran con las cuotas de producción diarias antes de lo previsto. La dirección no apoyó plenamente el proyecto, a pesar de los comentarios en sentido contrario. Harman declaró posteriormente: «No me di cuenta a tiempo del papel fundamental que desempeñan los gerentes. No se llega a ninguna parte si no se consigue que se comprometan con entusiasmo». ^{[ 32 ]} «Ignorar a los mandos intermedios es un grave error». ^{[ 31 ]}

No obstante, el proyecto se ha convertido en un modelo para la industria estadounidense y es un caso de estudio principal en las escuelas de negocios de Estados Unidos y del extranjero.

En 1977, Harman aceptó un nombramiento en la administración Carter como Subsecretario del Departamento de Comercio de los Estados Unidos . En aquel entonces, la ley estadounidense exigía que los designados no tuvieran intereses comerciales directos en las actividades cotidianas. Cuando Harman asumió el cargo en 1976, vendió su empresa al conglomerado Beatrice Foods para evitar un conflicto de intereses. Beatrice vendió rápidamente muchas partes de la compañía, incluida la división original Harman Kardon, y para 1980 solo quedaba el 60% de la empresa original.

Después de dejar el gobierno en 1978, ^{[ 33 ]} readquirió varios negocios de Harman International que había vendido a Beatrice. La compañía continuó su plan de crecimiento con una serie de adquisiciones a lo largo de la década de 1980 que impulsaron las ventas de Harman International de aproximadamente 80 millones de dólares en 1981 a más de 200 millones de dólares en 1986, y luego a más de 500 millones de dólares en 1989.

Harman fue un ferviente defensor de la educación en todo Estados Unidos durante toda su vida.

Harman fue presidente de Friends World College durante tres años , una universidad cuáquera experimental de alcance mundial.

Las actividades filantrópicas de Harman fueron numerosas y variadas, incluyendo su labor como fideicomisario del Centro Martin Luther King para el Cambio Social, la Asociación Filarmónica de Los Ángeles y la Orquesta Sinfónica Nacional . Fue presidente del comité ejecutivo de la Junta Directiva de la Fundación Agenda Pública; presidente del comité ejecutivo de la Junta Directiva de Ejecutivos Empresariales para la Seguridad Nacional ; miembro del Consejo de Relaciones Exteriores y del Consejo de Competitividad de Estados Unidos ; y miembro de la Junta Directiva del Instituto de Liderazgo de la Universidad del Sur de California . La familia de Harman contribuyó significativamente a causas israelíes y sionistas durante gran parte de su vida. ^{[ 2 ]}

Centro Harman para las Artes

En 2004, Harman apoyó a la Shakespeare Theatre Company de Washington, D.C. , donando 19,5 millones de dólares (incluidos 5 millones de dólares que debían ser igualados) del total de 89 millones de dólares del proyecto para diseñar y construir el Sidney Harman Hall y el Lansburgh Theatre, que conforman el Harman Center for the Arts .

Harman estuvo casado con Sylvia Stern durante 25 años y tuvo cuatro hijos con ella. Mantuvieron una relación cordial hasta la muerte de ella. ^{[ 41 ]} En 1980, Harman se casó con su segunda esposa, Jane Harman (de soltera Lakes), ^{[ 2 ]} una colaboradora de la administración Carter a quien conoció mientras se desempeñaba como subsecretario de Comercio de los Estados Unidos bajo el mandato de Carter. ^{[ 3 ]}

Harman demostró una energía admirable hasta bien entrados los ochenta, manteniéndose activo jugando al golf y dedicándose a diversas aficiones. Siguió involucrado en la gestión diaria de Harman Kardon hasta su jubilación oficial en agosto de 2006, el día de su 88 cumpleaños. Tras cumplir noventa años en 2008, comentó: «No me siento muy diferente a como me sentía a los setenta. Quizás un poco, pero nada ha disminuido significativamente».

Harman falleció el 12 de abril de 2011 en Washington, DC, a la edad de 92 años, un mes después de ser diagnosticado de leucemia mieloide aguda . ^{[ 25 ] [ 42 ]}

El 25 de mayo de 2011 se celebró un homenaje a Harman en el Sidney Harman Hall de Washington, D.C. Entre los dignatarios que asistieron se encontraban el presidente Bill Clinton , el juez del Tribunal Supremo de Estados Unidos Stephen Breyer , la periodista Andrea Mitchell y Yo-Yo Ma , quienes compartieron anécdotas de la vida de Harman.

Clinton recordó su visita a una fábrica de Harman en California, y cómo Harman les dio a los trabajadores recientemente despedidos la oportunidad de usar un espacio dentro de la fábrica para fabricar artículos y venderlos, quedándose con las ganancias. Clinton dijo: "Eso dice mucho sobre sus valores y su creatividad... era un hombre joven a los 92 años porque nunca olvidó lo que importaba".

Breyer habló del amor de Harman por Shakespeare y de su habilidad para recitar de memoria grandes fragmentos de sus obras. Breyer afirmó que Harman sentía que esas "joyas literarias arrojaban luz sobre los problemas contemporáneos... pero él no vivía en el pasado", sino que utilizaba "el pasado para comprender el futuro".

Andrea Mitchell dijo de Harman: «No había nadie mejor para hacer un brindis y nunca necesitaba una nota, ni un teleprompter. Siempre era más inteligente, más divertido y mejor compañía que cualquier otra persona en la sala». ^{[ 43 ]}

• Empezando por la gente (con Daniel Yankovich) (1988)
• Ocúpate de tus propios asuntos: Una guía para inconformistas sobre negocios, liderazgo y vida (2003)

• 2000 - Salón de la Fama de la Asociación de Electrónica de Consumo - Miembro fundador

• 2002 - Galardonado con la Medalla de Honor de la Alianza de Industrias Electrónicas

• 2003 - Premio del Instituto Aspen al Liderazgo Corporativo

• 2007 - Emprendedor del Año - Centro Lloyd Greif de Estudios Empresariales de USC Marshall ^{[ 44 ]}

• 2007 - Ciudadano del Año de Washington ^{[ 45 ]}

• 2008 - Primer profesor de negocios Judge Widney en la Universidad del Sur de California. ^{[ 44 ]}

• Historia de Harman International Industries Inc.
• Leslie Milk y Ellen Ryan. " Personalidades del año 2007 en Washington: Sidney Harman ", Washingtonian , 1 de enero de 2008.
• Artículo de USA Today de 2008 sobre la eficacia de los directores ejecutivos jóvenes y mayores.
• Jonathan Alter . "Sidney Harman: Una vida extraordinaria" . The Daily Beast , 13 de abril de 2011.
• Entrevista a Sidney Harman para la Biblioteca de Historia Oral de NAMM (2008)
• Apariciones en C-SPAN