Sidney Loeb

Sidney Loeb ( en hebreo : סידני לוב ; 1917–2008) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un ingeniero químico estadounidense-israelí . Loeb hizo práctica la ósmosis inversa (OI) al desarrollar, junto con Srinivasa Sourirajan, membranas anisotrópicas semipermeables. La invención de la membrana práctica de ósmosis inversa revolucionó la desalinización del agua. Loeb inventó el proceso de generación de energía de ósmosis retardada por presión (PRO), haciendo accesible una rica fuente de energía verde hasta entonces desconocida, y un método para producir energía mediante un motor térmico de electrodiálisis inversa (RED), entre otras invenciones en campos relacionados. La producción de energía por PRO y RED, entre otros, se denomina a veces "energía osmótica". ^{[ 3 ]}

Loeb nació en Kansas City, Missouri, en 1917. Estudió ingeniería química en la Universidad de Illinois , Chicago . Sidney Loeb obtuvo su licenciatura en ingeniería química de la Universidad de Illinois en 1941. Antes de ingresar a la UCLA como estudiante de posgrado, trabajó en el área de Los Ángeles en los campos de la petroquímica, los motores de cohetes y los reactores nucleares. Obtuvo su maestría y doctorado de la UCLA en 1959 y 1964, respectivamente. ^{[ 4 ]} Fue durante la investigación de su tesis de maestría que se logró el avance de la membrana de Loeb-Sourirajan. ^{[ 5 ]}

La membrana de ósmosis inversa de Loeb se probó por primera vez en 1965 en Coalinga, California , cuya agua se había vuelto no potable debido a la alta concentración de minerales; la ciudad recibía su suministro de agua potable mediante entregas en tren desde otras localidades. La membrana purificó con éxito el agua de Coalinga. Loeb patentó su membrana. Durante la vigencia de la patente, Loeb recibió 14 000 dólares por un invento que dio origen a una industria multimillonaria. ^{[ 6 ]}

En 1967, Loeb llegó a Beersheva para impartir clases sobre tecnología de ósmosis inversa en el Instituto Negev para la Investigación de Zonas Áridas, posteriormente incorporado a los Institutos de Investigación Aplicada de la Universidad Ben-Gurion del Negev (BGU). Más tarde, Loeb aceptó un puesto de profesor de Ingeniería Química a tiempo parcial, combinando docencia e investigación, en la recién creada BGU. Durante 15 años en la BGU, Loeb llevó a cabo investigaciones e impartió clases sobre procesos de membrana, desalinización y otras materias. Fue en la BGU donde Loeb inventó la ósmosis retardada por presión ^{[ 7 ]} y un método para generar energía mediante un motor térmico de electrodiálisis inversa. ^{[ 8 ] [ 9 ]}