El asedio de Alessandria

En el verano de 1657, Alessandria fue escenario de un importante asedio que tuvo lugar del 19 de julio al 18 de agosto. En él se enfrentaron las fuerzas militares de Francia y España por el dominio continental. El asedio, descrito en numerosos relatos históricos como una batalla de proporciones épicas, no logró romper las defensas de Alessandria, que permaneció bajo influencia lombarda. ^{[ a ]}

"Canto a las armas de Francia y Francisco, que surgieron y cayeron para dañar la Península Ibérica. Grandes cosas se intentaron, pero la jactancia fue en vano, para expandir el ambicioso imperio. El guerrero alejandrino convirtió su vergüenza y furia en lágrimas por los ofensores; aunque en su ladera cercana el lirio se atrevió a echar raíces."

En 1657, las murallas de Alessandria fueron escenario de un episodio significativo en las guerras europeas del siglo XVII, cuando los ejércitos de las grandes potencias se enfrentaron en uno de los capítulos finales del largo y sangriento conflicto que devastó el norte de Italia. La región se había convertido en una encrucijada de intereses estratégicos para las grandes potencias y sus aliados, inmersos en una lucha constante por la hegemonía europea. ^{[ 1 ]} En este contexto, las últimas décadas habían visto una intensificación de las hostilidades a escala continental, con Francia y España en el centro de una confrontación que también involucró directamente al Estado de Milán, bajo influencia española, y al Ducado de Saboya , que para entonces ya se había aliado abiertamente con Francia. El asedio tuvo lugar en la fase final de la Guerra Franco-Española, librada entre 1635 y 1659. Las fases iniciales surgieron con la entrada de Francia en la Guerra de los Treinta Años, en la que España ya participaba. El conflicto entre los dos reinos continuó durante once años después de la Paz de Westfalia , que puso fin a la Guerra de los Treinta Años, y concluyó con la Paz de los Pirineos. ^{[ 2 ]}

Las zonas fronterizas, donde se ubicaban ciudades y territorios de crucial importancia estratégica, habían sido escenario de continuos enfrentamientos: prolongados asedios, conquistas y reconquistas se sucedieron en una serie de operaciones militares que pusieron a prueba a las poblaciones locales. Alejandría, previamente integrada en la esfera de influencia española, forma parte de estas zonas fronterizas y se convirtió en una encrucijada estratégica en la disputa por el control continental. ^{[ 3 ]}

En este escenario, el arte de la ingeniería militar adquirió un papel fundamental: tanto Saboya como España emplearon a sus mejores ingenieros en el diseño y fortalecimiento de las fortalezas. La visión estratégica que guiaba estas operaciones era la de crear una red de ciudades fortificadas, conectadas entre sí como «eslabones de una cadena», según la expresión de Busca. Esta concepción tenía como objetivo asegurar una defensa efectiva del territorio y lograr una posición ventajosa con respecto a los adversarios, en una época en la que el control del territorio y la capacidad de defenderlo eran esenciales para la supervivencia y expansión de los estados. ^{[ 4 ]}

En 1655, Carlo Morello de Pavía ^{[ 5 ]} , ingeniero militar al servicio del Ducado de Saboya, observó que allí se habían intentado muchos ataques sorpresa, aunque ninguno había tenido éxito, y por lo tanto era muy difícil atacarla, ya que el río Tanaro la atravesaba y era necesario dividir el ejército y, por consiguiente, se necesitarían dos puentes sobre el mencionado río en caso de un asedio que durara dos o tres meses ^{[ 6 ]} . Morello subrayó cómo esta característica requería la división de las fuerzas sitiadoras y la necesidad de construir dos puentes sobre el río para garantizar un asedio efectivo de dos o tres meses. Sin embargo, las frecuentes inundaciones de las zonas circundantes complicaban aún más las operaciones militares, haciendo precaria la estabilidad de un campamento y poniendo en riesgo la integridad de los puentes provisionales, vulnerables a la fuerza destructiva de las aguas y los escombros arrastrados por la corriente.

Para contextualizar mejor el asedio de Alessandria, cabe recordar que Francesco I d'Este, duque de Módena, reconocido como uno de los comandantes más hábiles de su época y general del Rey Sol, acordó con el duque de Saboya dirigir las fuerzas franco-saboyanas en una campaña destinada a asestar un golpe decisivo a los españoles y expulsarlos de Italia. Antes de llegar a la zona de Alessandria , avanzó por el territorio, ocupando sucesivamente sus tropas varias localidades en las zonas de Valsesia, Vercellese y Lomellina. Finalmente, se dirigieron hacia el valle del Tanaro, donde lograron tomar el control del Castillo de Annone y Valenza. ^{[ 7 ]}

Estas condiciones llevaron a los alejandrinos a preparar con celo todo el sistema defensivo. El conde Alfonso Pérez de Vivero, comandante del ejército español, visitó minuciosamente las fortificaciones de la ciudad, realizando las obras necesarias para resistir los asaltos enemigos; el gobernador de Alejandría, Don Fernando García Ravanal, proveyó con prontitud y abundancia los víveres de la ciudad. ^{[ 8 ]}

La representación gráfica de la ciudad de Alessandria y del barrio de Bergoglio (o Borgoglio), encerrado dentro de sus propias fortificaciones capaces de resistir intensos asaltos, es descrita en detalle por Pert a través del esbozo de sus elementos más característicos.

Esta obra no se configura como un dibujo técnico o un estudio, como otros ejemplos de representaciones de Alejandría entre los siglos XVI y XVIII, sino más bien como una escenografía bélica real ^{[ b ]} , donde se pone énfasis en la representación de batallones, campamentos y dispositivos de guerra, con el objetivo de fijar en la memoria una época de significativa tensión histórica. ^{[ c ]}

En el contexto del asedio, destacan las figuras de Pompeo Robutti, quien, como ya se mencionó, combatió junto a los defensores de Alessandria, y Gaspare Beretta, al servicio de las fuerzas lombardas-españolas. Ambos fueron responsables de las maniobras defensivas, la construcción de fortificaciones provisionales, la organización de las tropas y el emplazamiento de las armas. Estos ingenieros militares combinaron la teoría con la práctica en la construcción de estructuras defensivas, cruciales para el desenlace de la batalla.

Pompeo Robutti, hijo de los alejandrinos Marc'Antonio y Margherita Inviziati, miembro de la élite de la ciudad, se distinguió en diversas operaciones militares, incluidos los asedios de Vercelli en 1638 y de Tortona en 1642. ^{[ 18 ]} Su reputación se basaba tanto en el prestigio familiar como en una sólida formación cultural adquirida en el entorno milanés, enriquecida por una vasta experiencia en tácticas militares. Autor del tratado "L'Architettura Militare", escrito en 1650 y conservado en el Archivo Estatal de Alessandria, Robutti obtuvo reconocimiento y privilegios por los méritos adquiridos durante su carrera. El 18 de diciembre de 1650, Felipe IV, rey de España , reconoció oficialmente sus servicios y esfuerzos, otorgándole el título de "Profesor de Arquitectura Militar e Ingeniero Jefe en las Guerras necesarias de Lombardía, y especialmente en la Provincia de Alessandria". Este fue el resultado de muchos años de proyectos y trabajo de campo que siempre dieron excelentes resultados. Por ejemplo, en 1644 recordamos el diseño de los bastiones de San Barnaba y Santa Giuliana di Bergoglio tras un ataque de las fuerzas combinadas francesas y saboyanas. Robutti logró frustrar el ataque, pero se puso de manifiesto la urgente necesidad de reforzar las defensas urbanas. ^{[ 19 ]}

Tras su muerte en 1668, sin testamento, parte de su patrimonio, incluyendo una rica biblioteca, fue identificado como perteneciente a su hermano Vespasiano. Fue enterrado en la capilla familiar de la iglesia de Santa Maria di Castello. La ciudad, frecuentemente objeto de un estudio exhaustivo por parte de los ingenieros militares, suele representarse de forma holística, aunque a veces con omisiones significativas, como la estructura interna del tejido urbano. Estos especialistas, mediante una observación minuciosa, a veces clandestina, analizan y documentan las características urbanas, elaborando informes y planos que, si bien detallados, pueden contener omisiones estratégicas o énfasis particulares. Los ingenieros militares actúan como analistas críticos de las vulnerabilidades estructurales y la obsolescencia, proponiendo proyectos innovadores destinados tanto a mejorar la infraestructura existente como a crear nuevas estructuras autónomas. En este proceso de reflexión y reconfiguración, la ciudad histórica se reconsidera y transforma para adaptarse a las necesidades de la guerra. El ingeniero militar emerge como una figura clave, un verdadero deus ex machina del paisaje bélico urbano: no solo un técnico, sino un profesional que combina habilidades matemáticas y artísticas con un profundo conocimiento de la guerra. Equipado con la capacidad de orientarse e interpretar el terreno, el ingeniero militar rara vez se limita al trabajo de oficina, sino que se sumerge directamente en el contexto de la intervención. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La figura de Alessandro Cassola emerge en la literatura de la época por su poema "La briglia del furore, ossia Alessandria difesa", que celebra el asedio y, en particular, el papel de la mujer, comparando a Francesca Trotti con la Clorinda de Tasso, símbolo de la mujer guerrera. Esta referencia literaria, aunque arraigada en la tradición, refleja la admiración y el reconocimiento de las virtudes de coraje y determinación atribuidas a las mujeres alejandrinas. Alessandro Cassola demostró una notable capacidad inventiva y enriqueció su obra con descripciones pertinentes y vívidas. Destacan en particular los cantos II y V, en los que se ilustra uno de los bastiones que rodean Alessandria, llamado, como se mencionó anteriormente, el caballero de las damas. Cassola describe el bastión de esta manera: ^{[ 22 ]}

El caballero se alza imponente, y en lo alto se eleva.

un parapeto fiel a los Guerreros. Desde dentro parece una colina encantadora; y desde fuera viste su base impenetrable con muros altivos. El Tanaro irriga los ríos.

con su suave ola; la amplitud de la ciudad, y en una sola mirada domina el puente, el pueblo y los jardines ^{[ 23 ]}

Particularmente destacable es el episodio de Doralba, un joven guerrero, mediante el cual el autor ha logrado embellecer el poema con una narración que rebosa encanto y gracia. El lenguaje empleado es casi impecable, las ideas están bien elaboradas y solo ocasionalmente el lector puede encontrar algunos vestigios típicos de aquella época. ^{[ 24 ]}

El obispo de Alessandria, Deodato Scaglia, desempeñó el papel más de guerrero que de prelado y pastor; y puesto que deseaba que su clero trabajara en defensa de la patria, lo alentó personalmente con su presencia. Por ello, obligó a Alessandro Cassola a elogiarlo especialmente en el tercer canto de su poema sobre este asedio, publicado al año siguiente, 1658, entre las estrofas 13 y 21. ^{[ 25 ] [ 26 ]}