El asedio de Arundel

El asedio de Arundel tuvo lugar durante la Primera Guerra Civil Inglesa , del 19 de diciembre de 1643 al 6 de enero de 1644, cuando una guarnición realista se rindió ante un ejército parlamentario al mando de Sir William Waller .

A finales de 1642, el sureste de Inglaterra estaba controlado en gran medida por el Parlamento, con focos de apoyo realista en Hampshire y Kent . En una ofensiva de octubre de 1643 liderada por Sir Ralph Hopton , los realistas avanzaron hacia Sussex , donde una pequeña guarnición en el castillo de Arundel se rindió sin luchar el 2 de diciembre. ^{[ b ]}

La estrategia de Hopton de intentar mantener el control del mayor número posible de ciudades dejó a las guarniciones aisladas, mientras que los realistas carecían de un ejército de campaña móvil, capaz de reforzar rápidamente las posiciones amenazadas. Arundel fue atacada por una numerosa fuerza parlamentaria el 19 de diciembre; aunque estaba bien defendida, las inclemencias del tiempo y el mal estado de los caminos impidieron que se pudiera liberar, y se rindió el 6 de enero.

Cuando comenzó la Primera Guerra Civil Inglesa en agosto de 1642, las fuerzas parlamentarias aseguraron la mayor parte del sur de Inglaterra, incluidos los puertos de Southampton y Dover , así como la mayor parte de la Marina Real . Después de la rendición de Portsmouth en septiembre, el Parlamento controlaba todos los puertos importantes desde Plymouth hasta Hull , impidiendo que los realistas importaran armas y hombres de Europa. ^{[ 1 ]} Esta situación cambió el 13 de julio de 1643 cuando Sir Ralph Hopton , comandante realista en el suroeste, infligió una seria derrota a Sir William Waller en la batalla de Roundway Down, en las afueras de Devizes . ^{[ 2 ]}

Las guarniciones parlamentarias en el oeste quedaron aisladas, lo que permitió al príncipe Rupert asaltar Bristol el 26 de julio. ^{[ 3 ]} La captura de la segunda ciudad más grande de Gran Bretaña fue un logro significativo y permitió a los realistas transferir tropas desde Irlanda . Con el suroeste de Inglaterra asegurado, también se presentó la oportunidad de amenazar Londres y persuadir a moderados como Denzil Holles para que negociaran la paz. En una reunión estratégica en Oxford , se acordó que el príncipe Rupert tomaría Gloucester , la última posición parlamentaria importante en el oeste, y luego marcharía sobre la capital. ^{[ 4 ]} Hopton lo apoyaría avanzando hacia Hampshire y Sussex , cuya industria siderúrgica de Weald era la principal fuente de armamento del Parlamento. ^{[ 5 ]}

Arundel

Winchester

Londres

Bristol

Oxford

Alton

Portsmouth

Dover

Devizes

Gloucester

Newbury

Farnham

Plymouth

Sur de Inglaterra; ubicaciones clave 1643

Sin embargo, Hopton carecía de dinero y suministros, y su infantería estaba compuesta principalmente por reclutas irlandeses con escaso entrenamiento, lo que lo retrasó hasta mediados de octubre. Para entonces, el príncipe Rupert había fracasado en Gloucester, y su avance hacia Londres fue detenido en la inconclusa batalla de la Primera Batalla de Newbury el 20 de septiembre. ^{[ 6 ]} Este sería el punto culminante del éxito realista y, para cuando Hopton estuvo listo para avanzar, sus posibilidades de victoria militar se habían esfumado. ^{[ 7 ]}

Uno de sus oficiales era Sir William Ogle , quien había estado sirviendo en Irlanda, pero provenía de Winchester . A finales de octubre, descubrió que la guarnición parlamentaria se había retirado y ocupado la ciudad, obligando a Hopton a avanzar antes de estar preparado. Al llegar a Winchester a principios de noviembre, sus tropas se amotinaron rápidamente y varias fueron ejecutadas antes de que se restableciera el orden. ^{[ 8 ]}

Mientras tanto, Waller había reunido un nuevo ejército en el Castillo de Farnham , compuesto por bandas entrenadas de la Asociación Sudeste de Kent , Sussex y Hampshire, reforzadas por otras de Londres . ^{[ 8 ]} Durante toda la guerra, ambos bandos dependieron de estas milicias, cuyo servicio normalmente se limitaba a 30 días, dentro de su área de origen. Al ser las más numerosas y mejor equipadas, las unidades de Londres se utilizaban a menudo para cubrir carencias, y el ejército de Waller incluía varios regimientos originalmente reclutados a principios de septiembre. Tras el fracaso de un ataque a Basing House en noviembre, estos exigieron ser enviados a casa. ^{[ 9 ]}

Hopton marchó sobre Farnham, pero no logró provocar la batalla de Waller y se retiró. Los realistas establecieron cuarteles de invierno en varios puntos de West Sussex y Hampshire, incluyendo Alresford , Alton y Petersfield , aunque los oficiales superiores advirtieron que estaban demasiado alejados para brindarse apoyo mutuo. El 2 de diciembre, una pequeña guarnición parlamentaria en el castillo de Arundel se rindió a Edward Ford , antiguo sheriff de Sussex , después de que 36 hombres derribaran la puerta con un petardo . ^{[ 10 ]}

Por orden del conde de Essex, Waller reconquistó Alton y luego Arundel, persuadiendo a las bandas londinenses para que le ayudaran a capturar Alton el 13 de diciembre. Cuando les pidió ayuda con Arundel, se negaron y fueron despedidos el 15 de diciembre. ^{[ 11 ]} La guarnición realista originalmente constaba de 800 infantes y cuatro compañías de caballería, retiradas por Hopton antes del asedio. El gobernador, el coronel Joseph Bampfield , era un soldado experimentado que construyó defensas de tierra adicionales al norte y suroeste de la ciudad, mientras traía provisiones de los alrededores. Un ataque a Bramber , más al este, fue rechazado por Sir Michael Livesey , y cuando Hopton se enteró de la pérdida de Alton, le ordenó inmediatamente que regresara a Arundel. ^{[ 8 ]}

A pesar de estar a seis millas tierra adentro, Arundel era un importante puerto fluvial y la única posición realista lo suficientemente fuerte como para resistir un ataque. Waller llegó el 19 de diciembre con unos 5000 hombres de las bandas entrenadas del sureste, la mayoría de los cuales eran de calidad limitada. ^{[ 8 ]} Inmediatamente asaltó las defensas exteriores el 20 de diciembre, que fueron capturadas tras un rechazo inicial; el teniente coronel John Birch recibió un disparo en el estómago y, según se dice, sobrevivió solo porque el frío detuvo la hemorragia. ^{[ 12 ]}

La guarnición se replegó al castillo, pero perdió sus provisiones, que habían sido almacenadas en la ciudad, mientras los sitiadores vaciaban el lago que era su principal fuente de agua. Oxford envió a Hopton 1000 jinetes adicionales al mando de Lord Wilmot , pero ahora tenía una desesperada escasez de infantería, habiendo perdido otros 600 en Alton. El 27 de diciembre, avanzó desde Winchester con 2000 jinetes y 1500 infantes; dejando una fuerza mínima para continuar el asedio, Waller lo interceptó en North Marden , a 24 kilómetros de Arundel. Superado en número, Hopton se retiró, lo que permitió a Waller traer artillería pesada de Portsmouth, que abrió fuego el 4 de enero. Debilitados por el tifus y con escasez de provisiones, los realistas se rindieron el día 6; unos 100 se reincorporaron al ejército parlamentario, el resto fue enviado a Londres. ^{[ c ] [ 13 ]}

El coronel Sir William Springett ^{[ d ]} fue nombrado comandante de la guarnición parlamentaria, pero murió de fiebre el 3 de febrero y fue sucedido por el capitán William Morley. ^{[ 14 ]} Bampfield escribió posteriormente un relato del asedio, en el que afirmaba que las enfermedades y las bajas habían reducido la guarnición a menos de 200 efectivos. Este relato fue corroborado por Waller, quien atestiguó su tenaz defensa, pero Hopton lo culpó de la derrota y fue su versión la que apareció en la "Historia de la Rebelión" de Clarendon . ^{[ 15 ]} Estuvo prisionero durante seis meses, antes de ser canjeado por dos oficiales parlamentarios detenidos en Oxford. ^{[ 16 ]}

Tras la pérdida de Arundel, Carlos I ordenó a Hopton que se retirara a Wiltshire para mantener el contacto con Bristol. Sin embargo, Hopton logró convencer a Carlos de que debía permanecer en Hampshire e impedir que la caballería de Waller atacara las zonas realistas del oeste. El 12 de enero de 1644, Waller informó a Essex que estaba fortificando y reabasteciendo Arundel, antes de que una fuerte nevada pusiera fin a las operaciones durante las semanas siguientes. ^{[ 17 ]}

A finales de febrero, el ejército de Waller había aumentado a más de 8.000 hombres.

y se le ordenó que pasara desapercibido por Hopton y retomara el oeste. Aunque uno de sus comandantes, Sir Richard Grenville , desertó a Hopton a principios de marzo con esta información, Waller lo derrotó en la batalla de Cheriton el 29 de marzo. Ogle conservó Winchester hasta octubre de 1645, pero esto puso fin a cualquier amenaza realista significativa en el sureste. ^{[ 18 ]}

Waller instaló una guarnición permanente, y el castillo se utilizó para almacenar suministros militares y mantener prisioneros. En mayo de 1645, el capitán Morley fue nombrado gobernador, cargo que ocupó hasta 1653, cuando se demolieron las murallas y las obras del castillo . Esto formaba parte de un programa más amplio para reducir el tamaño del Nuevo Ejército Modelo limitando el número de guarniciones necesarias. ^{[ 19 ]}

La esposa de Sir William Springett, Lady Mary, ofreció una descripción detallada del impacto del asedio en Arundel, describiéndola como «despoblada, con todas las ventanas destrozadas por los cañones y los soldados convirtiendo todas las tiendas y las habitaciones de la planta baja en establos». Su hija Guielma nació pocos días después de la muerte de su padre y más tarde se casó con William Penn . ^{[ 20 ]} Esta anécdota fue utilizada por la autora Hester Burton en su novela Thomas , publicada en 1969. ^{[ 21 ]}

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