Avaricum

Avaricum era un oppidum en la antigua Galia , cerca de lo que hoy es la ciudad de Bourges . Avaricum, situada en las tierras de los Bituriges Cubi , era la ciudad más grande y mejor fortificada de su territorio, ubicada en tierras muy fértiles. El terreno favorecía al oppidum , ya que estaba flanqueado por un río y marismas, con una única y estrecha entrada. Para la época de la conquista romana en el 52 a. C., la ciudad, según Julio César , tenía una población de 40 000 habitantes, casi todos los cuales fueron asesinados. ^{[ 1 ]}

El asedio tuvo lugar durante la Gran Revuelta Gálica del 52 a. C., cuando la mayoría de las tribus galas se unieron bajo el mando del caudillo arvernio Vercingétorix en un levantamiento contra la dominación romana. Tras sufrir derrotas en Vellaunodunum , Cenabum y Noviodunum , Vercingétorix cambió de táctica. Propuso evitar la batalla contra el ejército romano, muy superior en número, e implementar una política de tierra arrasada ; su nuevo plan consistía en matar de hambre al ejército de César destruyendo todas las ciudades, cosechas y suministros a su paso. ^{[ nota 1 ]} El consejo galo estuvo de acuerdo, y la política se implementó en la mayor parte de la Galia central. Sin embargo, los bituriges suplicaron a Vercingétorix que perdonara su capital, el oppidum de Avaricum, fuertemente fortificado, argumentando que era inexpugnable. Vercingétorix accedió a regañadientes, convirtiendo a Avaricum en la única ciudad importante y centro de suministros que quedaba en la región. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

César, tras obtener victorias menores en Vellaunodunum, Cenabum y Noviodunum, llegó a Avaricum en el invierno del 52 a. C. con la intención de confiscar los suministros almacenados en los almacenes de la ciudad. El oppidum representaba, sin duda, un desafío mayor que las ciudades que César había conquistado hasta entonces. Rodeada de ríos y marismas por casi todos lados, solo existía una ruta de asalto, y era prácticamente imposible establecer un bloqueo efectivo. El ejército de César acampó al pie de la ladera que conducía a la ciudad y comenzó el asedio. ^{[ 2 ]}

Al aparecer César a las puertas de Avaricum, Vercingétorix movió su ejército a una distancia de 24 kilómetros del opidio, una posición ideal para hostigar a las partidas romanas de aprovisionamiento. César no podía marcharse sin luchar, ni tampoco podía aprovisionarse a su antojo. Había traído ocho legiones, la mayoría probablemente con efectivos reducidos, por lo que contaba con entre 25.000 y 30.000 legionarios, además de miles de auxiliares, aliados, mercenarios, esclavos y seguidores del campamento. Era muy difícil alimentarlos durante la marcha y mientras vivían de los recursos del terreno. Una vez asentados para sitiar una ciudad como Avaricum, la tarea de abastecerlos de comida se volvió casi imposible. Los aliados de César, los eduos y los boios , no pudieron ayudarlo: los primeros porque se habían unido en secreto a la rebelión de Vercingétorix, y los segundos porque simplemente no tenían comida de sobra. La escasez de grano era tan grave que los hombres solo comían carne, algo poco común en un ejército romano de campaña. ^{[ nota 2 ]} A pesar de la escasez y la proximidad del ejército galo, los legionarios estaban dispuestos a continuar el asedio. ^{[ 6 ]}

Satisfecho, César ordenó a sus ingenieros que diseñaran obras de asedio y el ejército comenzó a construir un impresionante aparato de asedio. Partiendo de una posición elevada, se construyeron dos murallas/rampas de flanqueo, junto con dos torres con arietes que se avanzarían una vez terminadas. Entre las murallas se construía una terraza de asedio de 100 metros de ancho y 24 metros de alto. Las murallas/rampas contaban con parapetos para proteger a los trabajadores romanos. César también desplegó escorpiones para proporcionar fuego de cobertura mientras avanzaban las obras de asedio. ^{[ nota 3 ] [ 8 ]}

Mientras continuaba la construcción de la terraza de asedio, Vercingétorix movió su caballería e infantería ligera más cerca del campamento romano, con la intención de emboscar a las tropas de César que buscaban provisiones. César lo descubrió y contraatacó marchando contra el campamento principal enemigo en plena noche. Los galos se formaron para la batalla fuera de su campamento, pero estaban en una posición demasiado ventajosa para que los romanos pudieran atacar, así que César contuvo a sus hombres. Con su campamento principal amenazado, Vercingétorix replegó su fuerza de ataque a su campamento principal. César también se retiró; su objetivo se había cumplido. ^{[ 9 ]}

Tras veinticinco agotadores días de construcción, resistiendo incursiones del oppidum, esfuerzos de sabotaje e intentos de incendiar las rampas y la terraza, las obras de asedio quedaron terminadas. César ordenó el avance de las torres; para su fortuna, una feroz tormenta azotó la zona, obligando a los centinelas galos a buscar refugio en lugar de permanecer en guardia. Aprovechando esta falta de disciplina, César movió sigilosamente a sus soldados hacia las torres y la terraza de asedio, y atacó. Las murallas cayeron rápidamente, y los galos supervivientes se replegaron al centro de la ciudad, formaron una cuña y estaban decididos a luchar hasta el final. Sin embargo, los legionarios romanos no descendieron de las murallas. En cambio, simplemente se quedaron inmóviles observando a los galos. El pánico se apoderó de los defensores galos, quienes huyeron en busca de cualquier vía de escape. ^{[ 10 ]}

Las legiones de César no estaban dispuestas a perdonar a ninguno de los 40.000 galos que se encontraban en Avaricum, especialmente después de 25 días de raciones escasas y gran frustración. ^{[ 11 ]} Solo 800 lograron escapar de la masacre que siguió. Después de alimentar y dar descanso a sus hombres en Avaricum hasta principios de junio, César se dirigió a Gergovia , decidido a atraer a Vercingétorix a la batalla en una campaña que finalmente culminaría en la Batalla de Alesia .

• Julio César, Comentarios sobre la guerra de las Galias , libro VII.
• Goldsworthy, Adrian , César: La vida de un coloso, Weidenfeld & Nicolson, un sello editorial de Orion Books Ltd, 2007. ISBN 978-0-7538-2158-9

47°05′04″N 2°23′47″E / 47.0844°N 2.3964°E / 47.0844; 2.3964