Sitio de Beitang

El asedio de Beitang fue un asedio llevado a cabo por el movimiento de los bóxers durante la Rebelión de los Bóxers contra la misión católica de Beitang , defendida por una fuerza de 41 marineros ítalo-franceses y entre 2.000 y 4.000 refugiados cristianos chinos.

La Rebelión de los Bóxers ya había comenzado con el estallido de la batalla entre las fuerzas Qing y los Bóxers en la Batalla del Templo Senluo. Posteriormente, los príncipes manchúes utilizaron a los Bóxers como aliados políticos para disminuir la influencia europea ya presente en China. Durante la rebelión, la Iglesia del Salvador en Pekín estuvo sitiada por unos 10 000 Bóxers desde el 14 de junio hasta el 16 de agosto de 1900. ^{[ 1 ]} La defensa de la Iglesia fue dirigida por el Vicario Apostólico de la Arquidiócesis de Pekín y arquitecto de la catedral, Pierre-Marie-Alphonse Favier . Las barricadas durante el asedio de las legaciones internacionales solo cubrieron las legaciones internacionales, ya que la Alianza de las Ocho Naciones decidió dejar a los barrios cristianos chinos y europeos de Pekín a su suerte. Antes del asedio, Favier ya había notado el sentimiento antiforeignero y anticristiano entre la población y había advertido a la población cristiana china que buscara refugio en la Iglesia, al tiempo que solicitaba refuerzos a la delegación francesa. En cambio, los funcionarios franceses solo confirmaron la escasa cantidad de 28 infantes de marina a su disposición para defender la Iglesia bajo el mando del alférez Paul Henry . ^{[ 2 ]} Sus solicitudes de refuerzos a los otros siete miembros de la alianza, así como a otras potencias europeas independientes, fueron ignoradas, excepto la delegación italiana, que, a pesar de estar también sitiada durante el asedio, había accedido a enviar 11 infantes de marina bajo el mando del teniente Angelo Olivieri. Olivieri y sus hombres llegaron el 5 de junio y fueron recibidos calurosamente por Favier y el resto de los refugiados. ^{[ 3 ]}

El reducido número de hombres, así como el aislamiento general de la Iglesia respecto al resto de las delegaciones internacionales, supusieron un desafío significativo para los defensores, además de tener que acoger a miles de refugiados a quienes se les había negado la entrada a las delegaciones, por lo que se tuvo que implementar un estricto racionamiento. ^{[ 4 ]} La dirección de la defensa se confió a Favier y la catedral fue barricada con la ayuda de militares, civiles y los propios frailes y monjas, con mujeres, niños y ancianos también colaborando en la defensa. Los hombres estaban armados con espadas, alabardas, palos, dagas y algunos revólveres en caso de un asalto. El propio Favier entregó rifles de repetición Winchester a cinco cristianos chinos , ya que los reconoció como hábiles cazadores. ^{[ 3 ]}

El 15 de junio, a las 17:00, los primeros bóxers aparecieron y simplemente pidieron entrar, amenazando e insultando a los sitiados. Dos horas después, descargaron su ira contra la cercana misión de Shalal, que no contaba con protección militar y fue incendiada poco después. Al día siguiente, los bóxers intentaron otro asedio y, con la puerta abierta sin saberlo, unos 300 bóxers armados con sables, alfanjes, alabardas y antorchas intentaron entrar, pero fueron recibidos con fuego de fusil por los soldados franceses al alcanzar los 50 metros de distancia. Tras la muerte de unos 40 hombres, los bóxers se retiraron temporalmente. Los días siguientes transcurrieron con continuos asedios por parte de los rebeldes bóxers, pero siempre sufrieron grandes pérdidas, con solo algunos heridos entre los soldados franceses e italianos. El 24 de junio la situación empeoró aún más cuando, tras la captura de las murallas cercanas que dominaban la catedral y con la ayuda de los cañones Krupp del Ejército Imperial Chino, los bóxers comenzaron a sitiar la catedral, lo que puso en crisis la defensa europea. Olivieri y sus hombres procedieron a correr hacia el embarcadero que daba al muro para derrotar a las fuerzas chinas y, tras unos 30 minutos de lucha, los chinos se vieron obligados a retirarse mientras las fuerzas italianas y francesas celebraban esta victoria, manteniendo su posición después de que unos 700 bóxers se acercaran desde otra dirección. El asedio se volvió particularmente duro cuando el racionamiento de alimentos se volvió extremo dentro de la iglesia, ya que, a pesar de las raciones inicialmente abundantes, los defensores sufrían hambre y la escasa ayuda humanitaria era servida por las monjas, mientras que la munición comenzaba a escasear. El 11 de julio, se lanzaron piedras y ladrillos desde los muros superiores, hiriendo a varios y matando a un refugiado. También se detonó una mina ese mismo día, pero debido a que estaba mal armada, causó daños mínimos. ^{[ 3 ]} El 30 de julio, el mando de los infantes de marina franceses fue confiado a Olivieri tras la muerte de dos infantes de marina, incluido el propio Henry.

El 4 de agosto, un día lluvioso, se avistaron las primeras fuerzas de socorro internacionales, con la moral alta al oír el sonido de los cañones en el sureste. Sin embargo, las complicaciones retrasarían la llegada de las fuerzas de socorro, ya que los rebeldes bóxers habían aumentado su fuerza a 10 000 hombres y el asedio de la catedral se intensificaba. El 10 de agosto, una mina china explotó bajo la catedral, matando a cuatro marineros italianos en el acto y sepultando a otros cuatro bajo los escombros. Entre los atrapados se encontraba Olivieri, quien logró ser liberado con vida junto con el artillero Rosselli; los otros dos permanecieron bajo los escombros, ya que la búsqueda se suspendió debido a una lluvia de balas chinas que impedía continuar la investigación. ^{[ 5 ]} En la mañana del 16 de agosto, el asedio fue roto por soldados japoneses. Al final del asedio, murieron cinco marineros franceses, seis italianos y unos trescientos refugiados cristianos chinos . ^{[ 3 ]}

Según WAP Martin , «la defensa de esa catedral constituye la página más brillante en la historia del asedio». Favier fue elogiado por su exitosa defensa de la catedral, ya que Martin describió las probabilidades de que la Iglesia resistiera como «nada menos que un milagro». ^{[ 6 ]} Según Martin, «la iglesia nueva, o del norte, que estaba ubicada en terreno abierto, se consideraba capaz de defenderse, y monseñor Favier decidió valientemente conservarla a toda costa, preservando así la vida de tres mil conversos que se habían refugiado allí». ^{[ 7 ]}