El asedio de Cattaro

El asedio de Cattaro se libró entre un destacamento de la Marina Real Británica al mando del capitán William Hoste y las fuerzas montenegrinas de Petar I Petrović-Njegoš, respectivamente, y la guarnición francesa al mando de Jean-Joseph Gauthier de la fortaleza de montaña de Cattaro (actualmente Kotor , Montenegro). El asedio duró desde el 14 de octubre de 1813 hasta el 3 de enero de 1814 durante la campaña del Adriático de las Guerras Napoleónicas, cuando Francia se rindió. ^{[ 1 ]} El enfrentamiento se libró en el mar Adriático por la posesión de la importante fortaleza de Cattaro.

Como parte de la Albania veneciana , Cattaro perteneció a la República de Venecia desde 1420 hasta 1797, cuando pasó a la monarquía de los Habsburgo con el Tratado de Campo Formio . En 1805, fue asignada al estado satélite del Imperio francés , el Reino de Italia napoleónico , mediante el Tratado de Pressburg , pero fue ocupada por tropas rusas bajo el mando de Dmitry Senyavin hasta su retirada tras el Tratado de Tilsit en 1807. Tres años después, fue incorporada a las Provincias Ilirias del Imperio francés . Austria declaró la guerra a Francia en agosto de 1813 y, para el otoño, la Marina Real gozaba de un dominio indiscutible sobre el mar Adriático. Trabajando en conjunto con los ejércitos austríacos que invadían las Provincias Ilirias y el norte de Italia, los barcos del contralmirante Thomas Fremantle pudieron transportar rápidamente tropas británicas y austríacas de un punto a otro, forzando la rendición de los puertos estratégicos; Zara, por ejemplo, había sido liberada en diciembre. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, el capitán de la Marina Real William Hoste, con su barco HMS Bacchante (38 cañones) y un bergantín-balandra HMS Saracen (18 cañones), al mando del capitán John Harper, había recibido órdenes de expulsar rápidamente a los franceses de la región. ^{[ 4 ]} Participaron en un ataque que tomó las islas de Hvar y Brač y avanzó a lo largo de la costa. Cattaro era el siguiente objetivo de los británicos; un cuerpo de tropas montenegrinas al mando de Petar I Petrović-Njegoš, un popular líder espiritual y militar de la Iglesia Ortodoxa Serbia ^{[ 5 ]} de la dinastía Petrović, había rodeado el lugar. El Saracen llegó primero a las afueras de la bahía de Cattaro, pero era imposible navegar directamente a la fortaleza principal, así que Harper pidió a los habitantes locales que lo remolcaran a lo largo de la costa rocosa durante 3 millas. Hoste, a bordo del Bacchante , llegó poco después con tres cañoneras sicilianas que transportaban cincuenta soldados y asumió el mando. Los británicos y los sicilianos forzaron el paso entre Herceg Novi y Fort Rosa y aseguraron un fondeadero a unas tres millas dentro de la bahía exterior. ^{[ 6 ] : 141}

En la tarde del 14, Harper partió con dos cañoneras, la lancha y la barcaza de Bacchante y los barcos de Saracen , entrando en la bahía interior donde fue atacado desde la isla de San Jorge . Posteriormente, navegando cuatro millas hacia Cattaro, encontró cuatro cañoneras en rebelión y se apoderó de ellas. Luego desembarcó en varios lugares donde los habitantes locales se estaban armando contra los franceses y reclutó tripulaciones voluntarias para sus nuevas capturas. ^{[ 2 ]}

En Perast, Hoste descubrió que los lugareños se habían apoderado de un fuerte francés con tres cañones, los cuales pusieron a su disposición, izando las banderas inglesa y austriaca. A las 6 de la mañana, utilizó estos cañones, los de sus cañoneras y las recién adquiridas para bombardear la isla de San Jorge. Quince minutos después, los infantes de marina reales y los sicilianos al mando del capitán Harper, a bordo de varias embarcaciones más pequeñas, atacaron una fuerza de cañoneras francesas frente a la isla, capturando las cuatro. Al día siguiente, las embarcaciones del escuadrón atacaron la isla y la capturaron, estableciendo una guarnición para bloquear Cattaro. ^{[ 7 ]} Cada una de las cañoneras capturadas llevaba un cañón largo de 24 libras en la proa, y dos de ellas portaban una carronada de 12 libras. ^{[ 2 ] [ 6 ] : 137}

Para entonces, solo quedaba la fortaleza principal de Cattaro, y Hoste, Harper y su variopinto grupo de aliados —británicos, croatas, montenegrinos y sicilianos— rodeaban la zona. Con la ayuda de los montenegrinos y los nativos proaustríacos de las costas liberadas de la bahía de Kotor, Hoste se encontraba en una posición incómoda entre los montenegrinos y sus partidarios, por un lado, y la población proaustríaca, por otro, que no estaba dispuesta a someterse a la dominación montenegrina. Hoste se aseguró de permanecer neutral, ya que su principal objetivo era la derrota de los franceses en la región. Sin embargo, sabía que la política acabaría desempeñando un papel si la zona quedaba bajo control aliado, y por lo tanto, también tenía que intentar satisfacer al comisionado británico en la región, Lord Aberdeen, asegurándose de que los austriacos fueran quienes se quedaran con el botín. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, a Hoste se le había ordenado atacar en otro lugar, dejando a Harper al mando del Saracen . Al mes siguiente, Hoste ayudó a tomar Split con tropas del 35.º Regimiento de Infantería y durante el mes siguiente se estableció un estricto bloqueo en Cattaro con la esperanza de la llegada de tropas austriacas. El mal tiempo no ayudó a la situación y, tras capturar Cavtat más al norte, Hoste pronto regresó a la bahía, pero no encontró tropas austriacas. ^{[ 6 ] : 137}

A principios de diciembre, el comandante francés local, el general Gauthier, se había retirado al Fuerte San Juan con 600 hombres. ^{[ 2 ]} Este fuerte se encontraba en la ladera de la colina que protegía el lado occidental de la ciudad fortificada de Cattaro. Hoste y Harper coincidieron en que se utilizaría a la población armada local para las etapas finales del asedio. Se hicieron preparativos para colocar baterías alrededor de Cattaro, incluyendo el uso de la cima de la colina de San Juan como posición principal, justo encima de la fortaleza. Hoste y Harper dirigieron a sus hombres en la difícil tarea de dispersar baterías por las escarpadas laderas de las colinas de Cattaro utilizando poleas y aparejos . De manera poco militar, después de tres semanas de gran esfuerzo por parte de los marineros baccantes y sarracenos bajo lluvia continua, un cañón de 18 libras fue izado a la cima el 23 de diciembre, a una altura de casi 3000 pies. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, Bacchante y el resto de su tripulación montaron más piezas de artillería; se añadieron dos baterías de cañones de 18 y 32 libras. Hoste, a pesar de estar enfermo, ayudó personalmente a los hombres a subir el equipo por las laderas de la montaña, más al norte y al sur respectivamente del fuerte y de la batería principal en la ladera. ^{[ 2 ]}

El día de Navidad, con todos los cañones en posición y con el regreso del buen tiempo, Hoste ordenó el inicio del bombardeo. Se abrió fuego desde cuatro puntos diferentes, siendo particularmente efectivo el cañón de 18 libras situado sobre la fortaleza de San Juan. Saracen y Bacchante se mantuvieron fuera del alcance de los cañones del fuerte hasta que comenzó el bombardeo, pero entonces abrieron fuego con toda su potencia. El día 2, Hoste ordenó a Harper que dirigiera un asalto nocturno sorpresa. Sin embargo, esto no fue necesario, ya que el 3 de enero de 1814, cuando Harper estaba a punto de dirigir un asalto, Gauthier ofreció rendirse. Tras diez días de bombardeo y sin esperanza de refuerzos, los franceses se rindieron a Hoste en condiciones honorables y los británicos y montenegrinos tomaron el control del fuerte y la ciudad. ^{[ 9 ]} Tras un asedio de diez días, la guarnición francesa no tuvo otra alternativa y se rindió el 5 de enero de 1814. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

Las bajas británicas se redujeron a un solo marinero muerto y un teniente de infantería de marina levemente herido. Durante el asedio de veinte días, Hoste había contado con el apoyo de la infantería austríaca, que no se presentó. Hoste firmó los artículos de capitulación y las tropas francesas e italianas restantes se rindieron, tras lo cual las tropas británicas entraron junto con las montenegrinas. Hoste entregó la ciudad a la comisión montenegrina bajo el mando de Peter, lo que irritó a Lord Aberdeen, pero Hoste argumentó que no tenía otra opción. ^{[ 11 ]}

Hoste, junto con Bacchante y Saracen, tras un breve descanso y recuperación, partieron de Cattaro para navegar hacia la fortaleza de Ragusa, donde la sitiaron de forma muy similar a como lo hicieron con Cattaro, y el 28 se rindió. ^{[ 6 ] : 141} A finales de marzo, todas las ciudades y pueblos se habían rendido a los británicos o a los rebeldes aliados que se habían alzado en revuelta, dejando el Adriático bajo control aliado total, con la excepción de Corfú. Cattaro fue reintegrada al Imperio Austríaco por el Congreso de Viena . ^{[ 12 ]}

• Fortificaciones de Kotor

Citas

Bibliografía

• Nafziger, George F.; Gioannini, Marco (2011). La defensa del reino napoleónico del norte de Italia, 1813-1814 . Greenwood Press. ISBN 978-0275967970.
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• White, Colin (2005). Nelson el Almirante . Phoenix Mill, Stroud, Glos: Sutton Publishing Limited. ISBN 0-7509-3713-0.

Enlaces externos

• James, William. Historia naval de Gran Bretaña – Vol. VI
• Phillips, Michael. HMS Saracan – Era de Nelson – Buques de la Antigua Armada