El asedio de Cirta

El asedio de Cirta se libró entre los reyes númidos rivales Adherbal y Jugurta en el año 113  a. C., quienes se disputaban el trono de Numidia tras la muerte del rey Micipsa . Jugurta invadió el territorio de Adherbal, lo derrotó y lo sitió en su capital, Cirta . Dos delegaciones romanas intentaron negociar un acuerdo, pero Jugurta las ignoró. Cuando la ciudad se rindió, torturó a Adherbal hasta la muerte y ejecutó a todos los que habían alzado las armas contra él, incluyendo a numerosos romanos. Este último acto desencadenó la Guerra de Jugurta entre Roma y Numidia.

Numidia era un reino situado en el norte de África (aproximadamente en la zona norte de la actual Argelia ), colindante con Cartago , el archienemigo de Roma . El rey Masinisa , fiel aliado de Roma en la Tercera Guerra Púnica , murió en el año 149 a. C. y fue sucedido por su hijo Micipsa , quien gobernó desde el 149 hasta el 118 a. C. Al morir, Micipsa tenía tres herederos potenciales: sus dos hijos, Adherbal e Hiempsal I , y un sobrino ilegítimo, Jugurta . Jugurta había luchado bajo las órdenes de Escipión Emiliano en el asedio de Numancia , donde, gracias a su amistad con aristócratas romanos, se había familiarizado con las costumbres y tácticas militares romanas. Micipsa, preocupado de que Jugurta usurpara el reino a sus hijos, menos capaces que él, lo adoptó y legó el trono conjuntamente a sus dos hijos y a Jugurta. ^{[ 1 ]} Tras la muerte de Micipsa, los tres reyes se enemistaron y finalmente acordaron dividir su herencia en tres reinos separados. ^{[ 2 ]} Al no lograr ponerse de acuerdo sobre los términos de la división, Jugurta declaró la guerra abierta a sus primos. Hiempsal, el menor y más valiente de los hermanos, fue asesinado por los agentes de Jugurta. Jugurta reunió un ejército y marchó contra Adherbal, quien huyó a Roma. Allí solicitó la mediación del Senado romano . ^{[ 3 ]}

Roma envió una comisión, encabezada por el excónsul Lucio Opimio , para tratar el asunto, pero los senadores que la integraban fueron sobornados por Jugurta para que lo absolvieran de su crimen y dividieran a partes iguales el reino en disputa entre él y Adherbal. Jugurta sobornó además a la comisión para que le concediera la mitad occidental, más próspera. En 116, aún insatisfecho, Jugurta intentó provocar a su rival para que entrara en guerra realizando repetidos ataques de caballería en la frontera. Pero Adherbal no respondió y, prudentemente, envió un mensaje a Roma para protestar nuevamente contra la conducta de Jugurta. El Senado no dio ninguna respuesta efectiva, y en 113 Jugurta finalmente decidió invadir el reino de su primo con todas sus fuerzas. Adherbal lo enfrentó con sus escasas tropas cerca de Rusicade y fue derrotado. Se retiró con los supervivientes a su capital, Cirta. ^{[ 4 ]}

Cirta estaba estratégicamente situada en una colina ascendente, con el río Ampsaga serpenteando a su base. La ciudad contaba con una considerable minoría romana, en su mayoría comerciantes de cierta posición y sus familias; estos se unieron al resto de la población para defender las murallas y la ciudad. ^{[ 4 ]} Cirta pudo resistir durante mucho tiempo al ejército sitiador. ^{[ 5 ]} Adherbal, antes de replegarse a la ciudad, había enviado mensajeros a Roma para notificar al Senado sobre la invasión de Jugurta. Una comisión de diez romanos inexpertos fue enviada para negociar con Jugurta. Jugurta los despidió, alegando que Adherbal había intentado envenenarlo, y regresaron a Roma sin éxito. ^{[ 5 ]} El Senado envió una delegación de mayor rango encabezada por Marco Escauro , uno de los políticos romanos más prestigiosos e influyentes, para amenazar a Jugurta y someterla. ^{[ 6 ]} Tras un intento furioso pero infructuoso de tomar las murallas de Cirta antes de la llegada de este grupo, Jugurta fue a recibir a la delegación en Utica . ^{[ 7 ]} Se produjo una larga pero inconclusa negociación, en la que Jugurta se esforzó por prolongar las discusiones con vagas protestas, sin hacer realmente ninguna concesión. La comisión de Escauro regresó a Roma sin haber logrado nada. Ante esto, Adherbal, que se había quedado sin provisiones, decidió capitular. Los romanos dentro de las murallas accedieron, confiando en su inmunidad como ciudadanos romanos. Adherbal fue ejecutado mediante tortura lenta, y todo hombre que se había unido a la defensa de la ciudad, romano o africano, fue ejecutado. ^{[ 4 ]}

El abandono de un aliado leal y valioso, y la muerte de ciudadanos romanos, provocaron indignación entre la población romana. Esto se vio agravado por la creencia generalizada de que Escauro y su séquito, así como las anteriores comisiones romanas de Yugurta, habían aceptado sobornos de él. ^{[ 8 ]} El Senado intentó sofocar el alboroto; pero Cayo Memio , tribuno electo para el año siguiente, declaró su intención de destituir a los senadores sospechosos de corrupción. ^{[ 9 ]} Posteriormente, el Senado declaró la guerra, dando inicio a la Guerra de Yugurta , 111-106 a. C. A pesar de los reveses romanos iniciales, Yugurta fue finalmente derrotado por los capaces generales Quinto Metelo Numídico y Cayo Mario , este último lo capturó y lo llevó a Roma para morir encadenado en el Tullianum . ^{[ 10 ]}