Sitio del Fuerte Guillermo

El asedio de Fort William tuvo lugar en las Tierras Altas de Escocia durante el levantamiento jacobita de 1745 , del 20 de marzo al 3 de abril de 1746. ^{[ 2 ]}

El 1 de febrero de 1746, los jacobitas abandonaron el asedio del castillo de Stirling y se retiraron a Inverness a la espera de la primavera. Este periodo se aprovechó para reducir los bastiones gubernamentales en las Tierras Altas, incluidos el castillo de Blair y el fuerte Augusto ; tras su rendición el 1 de marzo, avanzaron hacia el fuerte William . ^{[ 3 ]}

El 8 de marzo, elementos de vanguardia de las fuerzas jacobitas llegaron a las afueras del fuerte; las operaciones comenzaron el 20 de marzo, pero avanzaron poco. Cuando el duque de Cumberland y su ejército abandonaron Aberdeen a principios de abril, los sitiadores fueron llamados de regreso a Inverness y se abandonó el asedio.

Tras el levantamiento jacobita de 1715 , se construyó una línea de fuertes a lo largo de lo que hoy es el Canal de Caledonia , siendo los más importantes Fort George, Inverness , Fort Augustus y Fort William . Las guarniciones se reforzaron al inicio del levantamiento de 1745 , pero las defensas habían sido descuidadas y se encontraban en mal estado. No fue hasta que los jacobitas se retiraron del Castillo de Stirling en febrero de 1746 que se hizo un esfuerzo serio por capturarlos. ^{[ 4 ]}

La captura de Fort Augustus el 1 de marzo dejó a Fort William como la última posición controlada por el gobierno en Great Glen . El 5 de marzo, un ingeniero llamado Russell llegó para inspeccionar las defensas y, tras realizar algunas mejoras, informó que debería ser fácil de mantener. El gobernador en funciones, Alexander Campbell, era un «hombre prudente y bueno», pero existían dudas sobre su competencia; el 15 de marzo de 1746, fue reemplazado por el capitán Caroline Frederick Scott del Regimiento de Guise . ^{[ 5 ]}

La guarnición contaba con unos 400 hombres; dos compañías de Guise, dos de Johnson y una de la Milicia de Campbell de Argyll . Se trataba de una posición moderna y bien construida, de forma triangular, diseñada para aprovechar la cabecera del lago Linnhe como cobertura; disponía de seis cañones de 12 libras, ocho de 6 libras, siete piezas más pequeñas, dos morteros de 13 pulgadas y ocho cañones Coehorn , con abundante munición. La potencia de fuego adicional la proporcionaban la balandra de guerra Baltimore y el Serpent , un buque bombardero ; esto la convertía en un objetivo formidable, siendo su única debilidad la falta de un suministro permanente de agua. ^{[ 6 ]}

El 25 de febrero de 1746, la guarnición comenzó a demoler edificios en el cercano pueblo de Maryburgh para despejar el campo de tiro, aunque no pudieron impedir que los sitiadores ocuparan las alturas circundantes. La fuerza jacobita del Fuerte Augusto estaba compuesta por 150 soldados regulares franceses al mando del coronel Stapleton, además de miembros de clanes liderados por Lochiel y MacDonald de Keppoch . ^{[ 6 ]}

Los jacobitas bloquearon Loch Linnhe en el estrecho de Corran , capturando una de las embarcaciones de Baltimore y amenazando con cortar la comunicación entre la guarnición y el mundo exterior. Alexander Campbell respondió rápidamente y, a primera hora del 4 de marzo, envió tres barcos con 71 hombres al estrecho desde Fort William. Sorprendieron a los centinelas jacobitas, matando, según los informes, a dos hombres e hiriendo a muchos otros, además de incendiar casas y barcos. ^{[ 6 ]}

La milicia de Campbell, bajo el mando de Argyll, destruyó propiedades y ganado en los alrededores, negando suministros a los jacobitas y presionando a los miembros de los clanes Cameron y MacDonald para que defendieran sus tierras. Lochiel y Keppoch escribieron al príncipe Carlos , pidiéndole que autorizara represalias contra el clan Campbell y prometiendo ahorcar a un Campbell por cada casa destruida. ^{[ 7 ]}

A diferencia de Fort Augustus, Fort William era una posición moderna y bien diseñada; su control del mar permitía reforzarla fácilmente, mientras que Serpent y Baltimore proporcionaban a la guarnición mayor potencia de fuego que a los sitiadores. Stapleton la consideraba demasiado fuerte para que los jacobitas la tomaran, y Cumberland aparentemente la veía como una forma de desviar recursos jacobitas. Charles y su comandante escocés de mayor rango, Lord George Murray, coincidieron con Stapleton, pero Lochiel y Keppoch insistieron, debido a los daños causados ​​a sus tierras por la guarnición. ^{[ 8 ]}

Stapleton llegó a las afueras del fuerte el 8 de marzo con las tropas regulares francesas, seguido por Scott el 15 a bordo del Serpent . La guarnición comenzó a disparar contra los jacobitas mientras construían posiciones de artillería y un disparo hirió a Grant, el ingeniero a cargo del Fuerte Augusto. Fue reemplazado por Mirabel de Gordon, cuya actuación en Stirling fue considerada tan incompetente que algunos sospecharon que había sido sobornado. ^{[ 9 ]} Los sitiadores abrieron fuego el 20 de marzo, pero los malos caminos y la falta de caballos para tirar de ellos hicieron que los cañones pesados ​​permanecieran en Inverness ; los cañones ligeros y los morteros disponibles causaron un daño mínimo a las murallas. ^{[ 10 ]}

De acuerdo con las reglas de guerra vigentes en ese momento, la guarnición fue convocada a rendirse el 22 de marzo; como era de esperar, Scott se negó, diciéndoles que defendería el lugar hasta el último extremo. ^{[ 3 ]} Ahora era evidente que las posiciones de artillería jacobitas en Sugar Loaf Hill y Cow Hill estaban mal ubicadas y que se debía construir una nueva posición más arriba en Cow Hill. Aunque los cañones de 6 pulgadas aparentemente causaron cierta preocupación, el fuego de contrabatería de Scott resultó efectivo; las noches claras y con luna llena impidieron que los jacobitas se acercaran sin ser vistos y la única oportunidad para el combate fue cuando los grupos de agua salieron del fuerte. ^{[ 6 ]}

Como en Stirling y Carlisle , los highlanders no eran aptos para operaciones de asedio prolongadas, mientras que Baltimore continuó desembarcando partidas de asalto a lo largo del lago. ^{[ 11 ]} La frustración por no poder proteger sus tierras provocó disputas entre los Cameron y los MacDonald, y también con las tropas francesas que realizaron la mayor parte de la construcción. El 27 de marzo, una nueva batería de cuatro cañones de 6 libras sobre el jardín del gobernador abrió fuego, pero la solidez de los muros exteriores hizo que la atención se centrara en hacer inhabitable el interior. El 28, la artillería del lado este abrió fuego utilizando proyectiles calentados, junto con metralla, clavos viejos y trozos de hierro al rojo vivo con muescas, destinados a alojarse en las maderas. ^{[ 6 ]}

Si bien esto causó daños sustanciales al techo y a las estructuras superiores, el fuerte permaneció intacto. La noche del 31 de marzo, Scott envió 150 hombres para destruir la batería jacobita; el ataque coincidió con el relevo de la guardia, por lo que quedó desprotegida en el momento crucial. Los atacantes capturaron o inutilizaron cuatro morteros de 6 pulgadas, junto con tres cañones de 4 libras y uno de 6 libras. Luego atacaron la batería situada sobre el jardín del gobernador, pero, al carecer del factor sorpresa, fueron rechazados. Reforzados por Scott, los asaltantes regresaron sanos y salvos al fuerte; se estimaron entre once y doce bajas por bando. ^{[ 6 ]}

Tras dos semanas, el asedio apenas había avanzado y, con Cumberland preparándose para abandonar Aberdeen , el príncipe Carlos necesitaba a todos los hombres disponibles. Se ordenó a los jacobitas que regresaran a Inverness, llevando consigo solo lo que pudieran transportar fácilmente; el 3 de abril, la guarnición descubrió que se habían marchado, dejando atrás cañones y equipo pesado. ^{[ 6 ]}

Tras el asedio, el Baltimore y el Terror fueron empleados para interceptar barcos de suministro franceses e impedir que los clanes de las Tierras Altas e Islas Occidentales reforzaran al ejército jacobita principal. ^{[ 6 ]} En la represión que siguió a Culloden, Scott dirigió la búsqueda del príncipe Carlos, ganándose una reputación de brutalidad; la mayoría de los relatos carecen de testigos, pero parece que sentía una aversión manifiesta hacia los highlanders. Se trasladó a la Compañía Británica de las Indias Orientales en 1752 y murió de fiebre en Calcuta, la actual Kolkata . ^{[ 12 ]}

Tras el levantamiento, se realizaron varias modificaciones en las defensas del fuerte, incluyendo un foso en el lado terrestre y el refuerzo de las murallas. El fuerte estuvo guarnecido hasta 1854, principalmente para disuadir a los contrabandistas, y fue desmantelado en 1864 y vendido al ferrocarril West Highland . ^{[ 13 ]}

• Boyse, Samuel (1748). Una historia imparcial de la reciente rebelión de 1745. Basada en memorias auténticas, etc. Edward y John Exshaw, Dublín.
• Clark, GN (1922). "Los fuertes de las Tierras Altas en el 45". The English Historical Review . 37 .
• Duffy, Christopher (2007). El '45: Bonnie Prince Charlie y la historia jamás contada del levantamiento jacobita . WN. ISBN 978-0753822623.
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• Royle, Trevor (2016). Culloden: La última batalla de Escocia y la forja del Imperio Británico . Little, Brown. ISBN 978-1408704011.

• "Asedio de Fort William" . Campo de batalla de Culloden .
• "Informes sobre el asedio de Fort William de la revista Scots Magazine, marzo y abril de 1746" . Archivos Cameron .