Asedio del fuerte número 4

El asedio del Fuerte Número Cuatro (7-9 de abril de 1747) fue una acción fronteriza en la actual Charlestown, New Hampshire , durante la Guerra del Rey Jorge . El Fuerte Número Cuatro (llamado así porque estaba ubicado en la cuarta de una serie de parcelas de tierra del municipio recientemente inspeccionadas), ^[a] fue asediado sin éxito por una fuerza francesa y nativa bajo el mando del alférez Joseph Boucher de Niverville . Los defensores británicos fueron alertados de la presencia de los sitiadores por sus perros, y estaban bien preparados para defender el fuerte. Lucharon con éxito contra los intentos de quemar el fuerte y rechazaron las demandas de que se rindieran. Algunos de los nativos de Boucher de Niverville, escasos de provisiones, intentaron negociar con los defensores del fuerte para obtener suministros, pero fueron rechazados.

En la década de 1720, durante la Guerra de Dummer , la provincia de la bahía de Massachusetts había construido Fort Dummer en la actual Brattleboro, Vermont . En los años siguientes, los colonos de Massachusetts, que reclamaban el territorio, se trasladaron río arriba por el río Connecticut , estableciendo pequeños asentamientos fronterizos. El más septentrional de estos, 34 millas (55 km) al norte de Fort Dummer y ubicado en el sitio de la actual Charlestown, New Hampshire , se llamó Número Cuatro. En 1741, el rey Jorge II declaró que el territorio pertenecía a la provincia de New Hampshire . Massachusetts retiró su protección tanto de Fort Dummer como de Número Cuatro, y New Hampshire, ninguno de cuyos asentamientos existentes estaba cerca de estos lugares, también se negó a brindar protección. En 1744, los colonos construyeron el Fuerte en el Número 4 , para brindar su propia protección.

Massachusetts aceptó a regañadientes proporcionar algunas fuerzas de milicia a la zona cuando estalló la Guerra del Rey Jorge . Durante el verano de 1746, Número Cuatro fue atacado repetidamente por grupos de incursión franceses y nativos organizados por las autoridades de Nueva Francia , y estas milicias habían proporcionado una defensa oportuna. ^[2] Sin embargo, la gravedad de los ataques impulsó a los colonos a abandonar Número Cuatro, que permaneció desocupado durante el invierno de 1746-47. El fuerte fue ocupado entonces por el capitán Phineas Stevens y 30 milicianos provinciales en la primavera de 1747. Stevens trajo consigo varios perros, que proporcionaron una advertencia temprana de la llegada de extraños.

El marqués de Beauharnois , gobernador de Nueva Francia, había librado una guerra contra las fronteras de las colonias británicas del norte ( Nueva York , Massachusetts, Nuevo Hampshire y Nueva Escocia ) desde que la caída de Louisbourg en 1745 había agotado los suministros de importantes bienes comerciales y provisiones. A principios de 1747, uno de los grupos que envió al sur estaba formado por 10 tropas de la marina francesas (las tropas coloniales) y 60 guerreros abenaki bajo el mando del alférez Joseph Boucher de Niverville . ^[3] Algunos relatos ingleses de la acción informan de las afirmaciones de Boucher de Niverville de que tenía varios cientos de hombres; también identifican incorrectamente al líder del grupo como el "general Debeline". ^[4]

El 7 de abril, once días después de la llegada del capitán Stevens y sus hombres, la fuerza de Boucher de Niverville llegó al Número Cuatro. Aunque permanecieron ocultos en los bosques que rodeaban el fuerte, uno de los hombres de Stevens fue alertado de la presencia del enemigo por sus perros, que se negaron a dejar de ladrar. Salió cautelosamente del fuerte con algunos de los perros para investigar, pero finalmente le dispararon y resultó levemente herido, tras lo cual se retiró al fuerte. El grupo de Boucher de Niverville disparó ráfagas ineficaces de mosquetes contra el fuerte y luego prendió fuego a los edificios del lado barlovento del fuerte en un intento de quemarlo. Los defensores, que tenían abundante acceso al agua, recurrieron a un método ingenioso para mantener a raya las llamas. Algunos de los hombres fueron enviados fuera de los muros, donde cavaron trincheras cerca de ellos. Dentro de las trincheras, los hombres estaban protegidos del fuego de mosquete hostil, y también podían usar agua pasada en cubos desde el interior del fuerte para mantener húmedas las maderas del fuerte.

Cuando el intento de quemar el fuerte fracasó, Boucher de Niverville solicitó un cese de las hostilidades durante la noche, seguido de una negociación a la mañana siguiente. Stevens estuvo de acuerdo y rechazó la demanda de Boucher de Niverville en la negociación de que se rindiera. Al regresar al fuerte, celebró un consejo con sus hombres, quienes estuvieron de acuerdo con la decisión. La fuerza de Boucher de Niverville continuó disparando ineficazmente contra el fuerte ese día y hasta la noche. Los intentos de incendiar el fuerte con flechas incendiarias fueron fácilmente sofocados por los defensores.

En la mañana del 9 de abril, dos nativos se presentaron y solicitaron una negociación. Ofrecieron cesar las hostilidades a cambio de provisiones. Stevens se negó, ofreciendo en cambio aceptar rehenes , que serían intercambiados por prisioneros británicos más tarde, a cambio de comida. Los nativos se negaron y, después de un intercambio esporádico de fuego de mosquete, las fuerzas francesas y nativas se retiraron.

La hambrienta fuerza de Boucher de Niverville se movió luego más al sur, destruyendo, según un informe, "tres casas de reunión, varios graneros hermosos, alrededor de cien viviendas, la mayoría de dos pisos, amuebladas hasta las cómodas, y mataron entre quinientas y seiscientas ovejas y cerdos, y alrededor de treinta cabezas de ganado vacuno". ^[5]

Sir Charles Knowles de la Marina Real Británica , que más tarde se convirtió en contraalmirante de Gran Bretaña , estaba en Boston cuando llegaron noticias de la enérgica defensa del Número Cuatro. Reconoció el liderazgo de Stevens enviándole una espada con empuñadura de plata. Como resultado, los colonos del Número Cuatro decidieron llamar a la comunidad Charlestown en honor a Knowles. ^[6] El fuerte reconstruido, que data de 1960, es ahora un museo al aire libre , que recrea la era de la Guerra del Rey Jorge. ^[7]

• Marcador histórico n.º 2 de New Hampshire : Fuerte en el n.º 4

• Calloway, Colin. Los Abenakis occidentales
• Parkman, Francis. Medio siglo de conflicto, volumen 2

43°15′18″N 72°25′56″O / 43.25500, -72.43222