Asedio del castillo de Hara

El asedio del castillo de Hara (22 de enero–11 de abril de 1638) fue la batalla final de la rebelión de Shimabara . La noticia de la llegada de un ejército del shogunato obligó a las fuerzas rebeldes a retirarse al sur, donde se fortificaron en el destartalado castillo de Hara y resistieron un asedio de dos meses, infligiendo numerosas bajas a las tropas gubernamentales. ^[1]

Tras los fallidos asedios del castillo de Shimabara (12 de diciembre de 1637 – 8 de enero de 1638) y del castillo de Tomioka (2–6 de enero de 1638), a mediados de enero de 1638 los rebeldes se retiraron al abandonado castillo de Hara , en la costa sureste de Shimabara, en busca de una posición fortificada desde donde pudieran hacer frente a las tropas gubernamentales que se acercaban. El castillo de Hara fue abandonado y desmantelado en su mayor parte en 1614, sin edificios, torres ni viviendas restantes, pero todavía tenía sus enormes muros de piedra alrededor de la ciudadela, y varios miles de trabajadores rebeldes rápidamente crearon otra línea defensiva, cavando un foso, construyendo un muro exterior de arcilla y talando los bosques de bambú cercanos para construir empalizadas y torres de vigilancia. La flota rebelde que vino de Amakusa fue desmantelada para obtener material de construcción, y muchas cruces de madera de las rondas se montaron a lo largo de los muros del castillo. El castillo era también una fortaleza natural en sí mismo: estaba rodeado por tres lados por acantilados escarpados y el mar; sólo se podía llegar a él por el lado oeste, que era un pantano de media milla de ancho que se volvía intransitable durante la marea alta. ^[1]

Shimabara

Nagasaki

Kuchinotsu

karatsu

Hara

Oyano

Kumamoto

Fukae

hondo

Tomioka

Uto

Hirado

Supu

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Rebelión de Shimabara (1637-1638) en el mapa de Kyushu .

Las fuerzas gubernamentales de los dominios cercanos entraron en el Dominio de Shimabara y Amakusa en la primera semana de enero de 1638, encontrando pueblos y ciudades desiertas a lo largo del camino, ya que toda la población campesina se había retirado al Castillo de Hara. Poco más de 100 rebeldes fueron capturados por las tropas de Hosokawa en Amakusa, y las fuerzas gubernamentales quemaron las casas y pueblos abandonados. ^[1]

El comandante designado del ejército gubernamental, que llegó al castillo de Hara el 22 de enero, fue Itakura Shigemasa , un antiguo funcionario del shogunato con poca experiencia militar. Aunque tenía órdenes del shogun Tokugawa Iemitsu de evitar pérdidas innecesarias y simplemente hacer que los rebeldes se sometieran por hambre, después de diez días de espera perdió la paciencia y ordenó un asalto general el 3 de febrero, con 13.000 hombres atacando el muro occidental como distracción, mientras que otros 5.000 atacaron el lado norte del castillo. Sin embargo, los defensores tenían unos 500 arqueros y 800 arcabuces, así como algunas catapultas en los muros de tierra, e incluso las mujeres estaban hirviendo agua y la arrojaban sobre los atacantes. El asalto fue rechazado con facilidad, los atacantes perdieron más de 600 hombres en un par de horas, mientras que los defensores parecieron no sufrir pérdidas significativas. ^[1]

La noticia del fallido ataque de Itakura y de las graves pérdidas sufridas no tardó en llegar al shogun Iemitsu en Edo, y sus parientes en la capital le informaron de que otro general estaba en camino para relevarlo de su cargo. Para salvar las apariencias, Itakura Shigemasa dirigió personalmente otro asalto el 14 de febrero, pero murió bajo las murallas junto con muchos de sus hombres. ^[1]

Poco después de la muerte de Itakura, cuatro nuevas divisiones lideradas por el nuevo comandante, Matsudaira Nobutsuna , llegaron para reforzar a los sitiadores del castillo de Hara. Matsudaira también tenía poca experiencia militar, pero estaba firmemente decidido a obedecer las órdenes del shogun al pie de la letra y matar de hambre a los rebeldes hasta que se rindieran. Calculó que, como el castillo de Hara había sido preparado a toda prisa, no podría tener provisiones de alimentos para más de uno o dos meses. Poco después de su llegada, Matsudaira recibió una carta-flecha de los rebeldes, firmada por Amakusa Shiro, que explicaba sus quejas contra el señor Matsukura como la única causa de la rebelión, y apelaba al enviado del shogun para que hiciera justicia, como autoridad superior a la del señor Matsukura. ^[3]

Sin embargo, el 13 de enero, incluso antes de llegar al castillo de Hara, Itakura Shigemasa solicitó algo de pólvora al puesto comercial holandés en Hirado, que tardó mucho en responder. Ante la noticia de los dos asaltos fallidos de Itakura en batalla el 14 de febrero, el gobernador de Nagasaki solicitó que los holandeses ofrecieran su apoyo a las fuerzas gubernamentales en el castillo de Hara, so pena de perder sus derechos comerciales. En respuesta, los holandeses enviaron a Hara cinco cañones navales y seis barriles de pólvora por tierra, y su barco Rijp zarpó hacia el castillo de Hara el 24 de febrero, recibido por el general Matsudaira. El capitán holandés Nicholas Couckebacker , cuyas cartas son una importante fuente de información sobre la rebelión de Shimabara , inspeccionó el castillo de Hara y concluyó que sus armas eran demasiado pequeñas para atravesar las murallas, ya que los parapetos exteriores estaban hechos de arcilla sólida y la fortaleza superior tenía una muralla construida con piedras pesadas. Sin embargo, el general Matsudaira ordenó a los holandeses que bombardearan el castillo de todos modos, ya que la artillería podía proporcionar cobertura a sus zapadores que estaban construyendo obras de asedio, acercándose cada día más a las murallas. Los cañones holandeses de las baterías de barco y tierra (se descargaron hasta 15 cañones y se colocaron a lo largo de las líneas de asedio) siguieron bombardeando el castillo de Hara desde el 25 de febrero hasta el 12 de marzo, cuando fueron dados de baja honorablemente por el propio señor Matsudaira después de que uno de los artilleros holandeses muriera. Aunque no pudieron abrir una brecha en las murallas, quemaron varios almacenes de alimentos y cabañas dentro del castillo. Sin embargo, la razón más probable para su despido fue un creciente sentimiento de vergüenza entre los comandantes japoneses por buscar ayuda militar extranjera contra los campesinos comunes. ^{[3] [4] [5]}

Yamada Emonsaku, el pintor y renegado cristiano, había servido desde el principio como uno de los capitanes principales de Amakusa Shirō y también como el “artista de guerra” del Castillo Hara, siendo probablemente el creador del estandarte de batalla de Amakusa que todavía existe. Poco después de que comenzara el asedio, Yamada fue lo suficientemente realista como para ver que la situación era desesperada. Habiendo decidido comunicarse en secreto con los atacantes, el 5 de marzo envió la siguiente carta al campamento enemigo:

Yamada Emonsaku se dirige a usted con verdadero respeto y reverencia. Deseo obtener su perdón y restaurar la tranquilidad en el imperio entregando a Amakusa Shirō y sus seguidores para que sean castigados. Vemos que, en tiempos antiguos, los gobernantes famosos gobernaban benéficamente, proporcionando sus recompensas al mérito del receptor y los castigos al demérito del infractor. Cuando se apartaban de este camino, por cualquier motivo, eran incapaces de mantener el control de sus países. Este ha sido el caso de los señores hereditarios; ¡cuánto más será el caso de los aldeanos que se rebelan contra el Gobierno! ¿Cómo escaparán al juicio del Cielo? He reflexionado sobre estas verdades en mi mente y las he impartido a los ochocientos hombres bajo mi mando. Estos hombres, desde el principio, no eran cristianos sinceros; pero cuando estalló la conspiración, fueron asediados por una gran multitud y obligados a apoyar la causa. Todos estos ochocientos hombres tienen un sincero respeto por la clase [samurái]. Por tanto, atacad rápidamente el castillo y, habiendo recibido vuestra respuesta, sin falta, en cuanto al tiempo, haremos como que os resistimos, pero prenderemos fuego a las casas del castillo y escaparemos a vuestro campamento. Yo correré a la casa de [Amakusa Shirō] y haré como si todo estuviera perdido; y habiéndole inducido a embarcarse conmigo en un pequeño bote, lo cogeré vivo, lo traeré ante vosotros y os manifestaré así la sinceridad de mis intenciones. Para este propósito ya he preparado varios botes, habiendo estado dándole vueltas al asunto en mi mente desde el momento en que entré en el castillo. Por favor, dadme vuestra aprobación inmediatamente y derrocaré a los malvados [rebeldes], daré tranquilidad al imperio y, confío, escaparé con mi propia vida. Estoy sumamente ansioso por recibir vuestras órdenes. Yamada Emonsaku se dirige así a vosotros con verdadero respeto. A los comandantes del ejército [shogunal]. ^[6]

Este era un plan arriesgado y, como era de esperar, fracasó. Una de las "cartas con flechas" enviadas a Yamada desde fuera del castillo fue interceptada, y los rebeldes fueron alertados de su traición. Yamada fue atado y sentenciado a muerte. Sin embargo, mientras esperaba la ejecución, el castillo fue asaltado y fue rescatado rápidamente. Más tarde, Yamada fue llevado a Edo por Lord Matsudaira e instalado a salvo en su mansión, donde sirvió como asistente de Matsudaira. Aunque no había logrado entregar Amakusa Shirō al enemigo, justificó su rescate proporcionando a los funcionarios del Bakufu el único relato detallado del levantamiento desde el lado de los rebeldes. ^[6]

Después de que el 15 de marzo fracasara un intento de volar parte de la muralla exterior con 850 kilos de pólvora, más tarde ese mismo mes el general Matsudaira, aún con la esperanza de evitar las inmensas pérdidas que se producirían con un ataque total, hizo unos últimos intentos para persuadir a los rebeldes (o al menos a ciertos grupos de ellos) de que abandonaran el castillo pacíficamente. En un esfuerzo por inducir a Amakusa Shirō y a su padre a rendirse, ordenó que la madre de Shiro, Martha, su hermana Regina y otros miembros de la familia que habían sido capturados en su pueblo natal cerca de Uto en diciembre de 1637 fueran llevados a su campamento. Los rehenes fueron obligados a escribir cartas a Shiro, rogándole que se rindiera por ellos y prometiéndole clemencia del gobierno (lo que era extremadamente improbable en ese momento del asedio) para todos los rebeldes que se rindieran y abandonaran el cristianismo. Al darse cuenta de que la apelación emocional de los rehenes familiares había resultado ineficaz, el señor Matsudaira ordenó que se lanzara una “carta flecha” al castillo proponiendo un alto el fuego y negociaciones, dirigida al “ Honorable Masuda Shirō ”. Después de algunas dificultades, se acordó un alto el fuego y se celebraron negociaciones en la playa debajo del castillo a la vista de los ejércitos atacantes y de los defensores. Sin embargo, sus posiciones eran irreconciliables y las conversaciones fracasaron casi de inmediato. ^[6]

Sin embargo, a principios de abril las provisiones de los rebeldes estaban casi agotadas. Siempre había demasiada gente en el castillo para alimentarlos adecuadamente, y ahora la situación era crítica. Los desertores informaron que la mayoría de los defensores estaban tan débiles que no podían mantenerse en pie ni siquiera mientras hacían guardia, y el trabajo de reparar las fortificaciones dañadas pronto sería demasiado agotador para continuar. Finalmente, la estrategia del señor Matsudaira estaba produciendo los resultados deseados. ^[6]

En la noche del 4 de abril, los defensores realizaron una salida, liderada por el propio Amakusa Shirō, y atacaron el campamento de los sitiadores, infligiendo numerosas bajas a las tropas gubernamentales. Sin embargo, a pesar del éxito inicial, la salida fracasó; Amakusa Shirō y sus hombres se vieron obligados a retirarse al castillo, dejando atrás a más de trescientos de los suyos muertos y heridos. Cuando se examinaron los cadáveres de algunos de los rebeldes muertos, se descubrió que sus estómagos contenían algas y cebada, y que la mayoría de ellos se encontraban en un estado avanzado de desnutrición. Esto confirmó los informes de prisioneros y desertores recientes de que los suministros de alimentos en el castillo de Hara se habían agotado. ^[6]

El 12 de abril, una de las señales de fuego se encendió accidentalmente y los hombres de la división Nabeshima se lanzaron al asalto haciendo caso omiso de los cuidadosos planes de Matsudaira. Rápidamente se les unieron las otras divisiones en un confuso pero exitoso ataque a las defensas exteriores, en el que cada una de las fuerzas de los daimyos intentaba ganar la mayor gloria posible siendo los primeros en entrar en el castillo. A pesar de la feroz resistencia y la terrible confusión, que a menudo llevaba a los atacantes a luchar entre ellos, se abrieron paso hasta la línea exterior de defensas, aniquilando a todo el que se les cruzaba por delante, y luego avanzaron firmemente sobre grandes montones de cadáveres para cercar la línea defensiva media e interior. Los hambrientos defensores, que se habían quedado sin munición, lucharon con piedras, vigas, ollas y cualquier otra cosa que tuvieran a mano. Durante dos días y dos noches de frenéticos combates resistieron contra miles de samuráis bien armados y bien alimentados. El 14 de abril, las defensas empezaron a desmoronarse. Los atacantes incendiaron sistemáticamente las chozas y las trincheras, y cientos de ocupantes murieron quemados. Otros, incluidas numerosas mujeres con sus hijos, se arrojaron a las llamas para no ser capturados vivos. Un observador daimyo contemporáneo expresó por escrito su admiración por estos valientes combatientes campesinos que preferían suicidarse antes que rendirse, a pesar de su baja posición. El 15 de abril, la defensa rebelde cesó por completo y comenzó la masacre de varios miles de rebeldes supervivientes, principalmente mujeres y niños heridos. Amakusa Shiro fue encontrado gravemente herido en una de las chozas en llamas y decapitado. Su cabeza fue identificada por su madre Marta y Yamada Emonsaku, el rebelde convertido en traidor. ^[6]

Aunque el castillo de Hara cayó más rápidamente de lo que nadie hubiera esperado, las pérdidas de los atacantes fueron considerables. El asalto final les costó unas quince mil bajas, de las cuales más de tres mil fueron asesinadas. Las estimaciones del número total de bajas en la campaña varían considerablemente. Los defensores fueron completamente masacrados, con unas pérdidas estimadas de entre diez y trece mil combatientes y unos veintitrés mil civiles. Los samuráis victoriosos consiguieron más de dieciocho mil cabezas, pero es difícil calcular cuántos rebeldes perecieron en el fuego. Los únicos rebeldes que sobrevivieron al asedio fueron Yamada Emonsaku y más de cien de sus hombres, que fueron descubiertos en las prisiones del castillo, donde esperaban ser ejecutados por planear abrir las puertas a las tropas gubernamentales. ^[6]