El asedio de Karachi

El asedio de Karachi ( en sindhi : ڪراچي جو گهيرو ) tuvo lugar entre la dinastía Talpur y el Kanato de Kalat por el control de Karachi entre 1792 y 1795, y terminó con la victoria de Talpur. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El reinado de los Kalhora es significativo no solo por la fundación de Karachi como ciudad, sino también porque la hizo prosperar y convertirla de un pequeño pueblo en un distrito. De hecho, la historia de Karachi comenzó a registrarse sistemáticamente a partir de esta época, cuando los Kalhora establecieron su dominio en Sindh. Karachi se menciona en la división de Chakar Hala durante este período. El dominio de los Kalhora comenzó en 1681 d. C. en ciertas partes del norte de Sindh. Las épocas de los gobernantes Kalhora, Mian Naseer Mohammad y Mian Deen Mohammad, se conocen como el comienzo del dominio Kalhora independiente, que terminó en 1700 d. C. Mian Yar Mohammad se convirtió en gobernante en 1701 d. C. y reinó durante dieciocho años. Su dominio se extendió desde Sibi hasta Sehwan. Yar Mohammad murió en 1719 d. C., y su hijo Noor Muhammad se convirtió en gobernante de toda la región. Karachi fue fundada en 1729 d. C., diez años después de su muerte. En este contexto, Naomal arroja luz sobre el tema y escribe además que:

"Aasodo Mal aconsejó a Beebee Muradan, basándose en la sugerencia de Bhojamal, que se construyera un castillo para la protección de Karachi. Esta sugerencia fue apoyada por todos."

Karachi estaba bajo el dominio de los Kalhora cuando Mian Noor Mohammad recibió Thatta de los mogoles en 1737 d. C. Documentos históricos locales y contemporáneos demuestran que la ciudad y el puerto de Karachi estuvieron bajo el dominio de los Kalhora desde el período de Mian Noor Muhammad hasta el de Abdul Nabi. Karachi fue entregada al Khan de Qalat recién en 1781 d. C., durante la segunda era de Abdul Nabi. En el período Kalhora, no solo la ciudad evolucionó y prosperó, sino que también el puerto progresó. Aunque no existía un sistema industrial adecuado en la ciudad, los barcos mercantes locales hacían escala en Kach, Kathiawar, Bombay, Malabar, Bandar Abbas y Zanjibar.

En un enfrentamiento con los Kalhoras, Zarak Khan, hermano del gobernante Khan de Kalat, fue asesinado, y en compensación por su sangre, los Kalhoras cedieron Karachi al Khan de Kalat. Poco después, Karachi fue guarnecida por hombres de Kalat. ^{[ 4 ]}

Sin embargo, la indiferencia de Khan de Qalat hacia el bienestar de la gente de Karachi ha sido resumida por Mehmooda Rizvi en su libro titulado Malka-i-Mashrig de la siguiente manera:

El Khan de Qalat no mostró interés alguno en el desarrollo de Karachi. No nombró a ningún administrador permanente ni asignó soldados para proteger el puerto o a los residentes de ladrones o ataques extranjeros. Un hombre llamado Allah Rakho Lohar fue nombrado recaudador de impuestos, quien entregaba 250 rupias anuales al Khan como ingresos fiscales; el resto se lo quedaba. Parece que el Khan consideraba a Karachi únicamente una fuente de ingresos y no se interesaba por su progreso ni desarrollo. ^{[ 5 ]}

Hacia 1792-93, Mir Fateh Ali envió un ejército de 15.000 hombres para la toma de Karachi. Estos llegaron bien armados con cañones y proyectiles, y acamparon al otro lado del Lyari y a lo largo de los jardines (al noreste de la ciudad). Karachi estaba entonces bajo el dominio del Khan de Kalat, pero su guarnición era deficiente. Los habitantes vivían todos dentro del fuerte, que por fuera estaba rodeado por una jungla de árboles timar y thuar. El ejército invasor de los Talpur estaba liderado por Mian Fakiro y Palia. Se colocaron cañones contra el fuerte, cuyas murallas estaban defendidas por campesinos y 500 pescadores y marineros pertenecientes a los barcos de mis antepasados, bajo la guía de uno de mis ancestros, Seth Balramdas. Las balas de cañón y la pólvora que Seth Balramdas utilizó en la defensa de la ciudad se obtuvieron de los almacenes de la propia ciudad, donde siempre había una reserva de municiones para algunos de los mercantes. El ejército invasor permaneció frente a Karachi durante exactamente dos meses y medio; todos los habitantes se refugiaron dentro de las murallas de la fortaleza. Contaban con abundantes provisiones; y, como la entrada a la ciudad desde el mar permanecía abierta, no sufrieron ninguna dificultad por ese motivo. Sin embargo, durante ese período, la población no pudo obtener agua del lecho del río Lyari, ni para cocinar ni para beber; y tuvieron que conformarse con el agua salobre de los pozos dentro de la fortaleza. Transcurridos dos meses y medio, el ejército Talpur se cansó del asedio y se retiró.

En 1792-1793, Mir Fateh Ali Khan envió nuevamente un ejército contra Karachi, que acampó a lo largo del río Lyari y el barrio de los jardines, y abrió fuego contra la fortaleza de Karachi. En aquella ocasión, Seth Balramdas, como antes, defendió la ciudad al frente de los campesinos y los marineros de sus propios barcos, y respondió al fuego enemigo con la munición almacenada para sus navíos. El asedio duró tres meses, tras los cuales los soldados Talpur se retiraron, como en ocasiones anteriores, y regresaron a Hyderabad.

Nuevamente, en 1794-95, durante el mes de Srawan, Mir Fateh Ali envió un tercer ejército compuesto por unos 20.000 hombres para la captura de Karachi. Mir Karamali y Seth Dharianamal mantenían (como ya se ha dicho) una relación de amistad. Por lo tanto, escribió lo siguiente:

Tenemos constancia de que el Khan de Kalat no tiene guarnición en Karachi. Es demasiado débil para librar una guerra. Lamentamos saber que se han opuesto a nuestros hombres y que han utilizado la munición destinada a sus barcos contra nuestras tropas, a las que han derrotado dos veces en su propósito y obligado a retirarse decepcionadas. Nosotros también somos viejos amigos desde hace mucho tiempo y pertenecemos a la misma región. Por lo tanto, no les corresponde actuar contra nosotros.

La carta continuaba diciendo mucho más en el mismo sentido. Seth Dharianamal envió entonces dos o tres mensajeros al Khan de Kalat y le informó que los Mirs habían enviado ejércitos dos veces para capturar Karachi, y que en ambas ocasiones, con mucho esfuerzo y dificultad, había logrado hacerlos retroceder derrotados y salvar Karachi; que los Mirs habían enviado un tercer ejército contra la ciudad y que la gente se sentía incapaz de resistir más, que la ciudad estaba bajo su dominio y que debía enviar más tropas para su defensa. El Khan respondió diciendo:

"No puedo librar ninguna guerra, ni puedo comandar ningún ejército para tal fin. Si puedes defender bien la ciudad, perfecto; de lo contrario, no tendrás la culpa."

Acto seguido, Seth Dharianamal envió una carta a la dirección de Mir Karam Ali y se la confió a su sirviente de confianza, Fakira. La epístola decía:

"Es cierto que somos amigos desde hace mucho tiempo. Con gusto atenderé su carta, pero le pido que acepte que, una vez que Karachi se rinda, ningún soldado Talpur, que son una clase de gente salvaje e indisciplinada, entre en la ciudad, y que el Nawab, a quien usted tenga a bien nombrar, actúe siguiendo nuestro consejo y no oprima a los campesinos."

Mir Karam Ali respondió que aceptaba las condiciones propuestas por Seth Dharianamal y prometió instruir al Nawab, quien probablemente sería designado para representar a los Amires en Karachi, para que siguiera sus consejos en todos los asuntos y lo considerara como el amo de facto.

En 1793-94, Shafee Ali Khan gobernó Karachi como Nawab del Khan de Kalat. En una ocasión, atacó un templo hindú, conocido como Daria Than, y erigió una mezquita entre el Daria Than y las casas hindúes. Esto provocó una escaramuza entre hindúes y musulmanes. Tras este suceso, Seth Dharianamal escribió al Khan de Kalat informándole de la tiranía ejercida por Shafee Ali Khan, tras lo cual el Khan de Kalat destituyó a Shafee Ali Khan y nombró a Haji Sadu en su lugar. Este último ocupaba el cargo en 1794-95, cuando los emires enviaron sus fuerzas por tercera vez para capturar Karachi. Haji Sadu manifestó su incapacidad para luchar y solicitó ser enviado a Kalat a salvo. Seth Dharianamal le proporcionó una fuerte escolta y le permitió partir hacia Kalat. El ejército de los emires continuó bombardeando la ciudad durante todo este tiempo. Unos cuantos disparos causaron algunos estragos, pero los comandantes Mian Fakiro y Palia pronto recibieron instrucciones de Mirs Fateh Ali Khan y Karam Ali Khan para que desistieran de luchar y actuaran en consulta con Seth Dharianamal, ya que habían llegado a un acuerdo con él.

Posteriormente, en 1794-1795, el 11 del mes de Badh (12 de Bares), Seth Dharianamal entregó las llaves de las puertas del fuerte a los comandantes del ejército de los emires. Seth Dharianamal envió por adelantado a su sirviente, Fakiro Khan, jefe del clan Bahramee, a Fakiro y Palia para informarles de su intención de visitarlos, por lo que salieron a su encuentro y lo recibieron con gran respeto. Seth Dharianamal entregó las llaves de las puertas de Mitha y Khara a Mian Fakiro y Mian Palia, quienes prometieron no dejar entrar a ningún soldado en la ciudad, tal como habían recibido órdenes al respecto. Mian Fakiro y Palia acompañaron a Seth Dharianamal de regreso al pueblo, y después de inspeccionar brevemente las "plataformas elevadas" erigidas para los cipayos del gobierno, visitaron los otaks de Seth Dharianamal, donde tomaron sorbete y se refrescaron con agua de rosas, para luego regresar a su campamento. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los Mirs Fateh Ali y Karam Ali se alegraron mucho al enterarse de la rendición de Karachi, y Mir Fatehali propuso a Mir Karam Ali que Seth Dharianamal recibiera una parte fija de los ingresos de Karachi como muestra de distinción, o que se le concediera una exención de impuestos sobre todas las mercancías que importara. En consecuencia, Mir Karamalikhan escribió a Seth Dharianamal, pero este se negó a aceptar ninguna parte de los ingresos, alegando que la gente en general, o el Khan de Kalat, podrían pensar que había traicionado a la ciudad por interés personal. Sin embargo, Mir Fateh Ali ordenó la condonación de un tercio de todos los impuestos especiales sobre el comercio del Seth y del impuesto sobre la tierra de sus jardines, y le permitió extraer licor para su consumo privado en su propia destilería, un privilegio del que su familia había disfrutado desde la época de los Kalhora e incluso durante el gobierno del Khan de Kalat. El intercambio entre los emires y el Seth se fue fortaleciendo gradualmente, y al poco tiempo los emires invitaron al Seth a visitar Hyderabad. Fue recibido con gran honor y se intercambiaron numerosos y valiosos regalos. El Seth permaneció en Hyderabad durante un mes y luego regresó a Karachi. ^{[ 6 ] [ 7 ]}