El asedio de Masaka

El asedio de Masaka fue una batalla de la Guerra de la Selva de Uganda que tuvo lugar del 25 de septiembre al 10 de diciembre de 1985, en la que las fuerzas del Ejército de Resistencia Nacional (NRA) sitiaron y finalmente capturaron la gran ciudad ugandesa de Masaka , al Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA).

En abril de 1979, las fuerzas tanzanas y el Ejército de Liberación Nacional de Uganda (UNLA), una coalición de grupos rebeldes armados unidos bajo el Frente de Liberación Nacional de Uganda (UNLF), invadieron Uganda y depusieron al presidente Idi Amin . Se instaló un nuevo gobierno del UNLF, pero era débil y ejercía poco control sobre el país. ^{[ 1 ]} Esto se debió en parte a las divisiones internas del UNLF y su ejército. El grupo Kikosi Maalum, con varios cientos de miembros , era leal a Milton Obote , quien había sido presidente antes de que Amin tomara el poder. Yoweri Museveni controlaba el Frente para la Salvación Nacional , que tenía unos 3000 miembros. ^{[ 2 ]} Con el tiempo, el poder pasó a manos de elementos pro-Obote en el gobierno y el ejército. ^{[ 3 ]} Obote asumió el poder en 1980 mediante unas elecciones controvertidas y gobernó con métodos represivos, incluyendo el encarcelamiento y el asesinato de disidentes. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En febrero de 1981, Museveni y un pequeño grupo de rebeldes comenzaron a atacar a las fuerzas del UNLA, dando inicio a la Guerra de la Selva de Uganda . Poco después se organizó una nueva coalición rebelde como el Movimiento de Resistencia Nacional (NRM). Museveni fue nombrado Vicepresidente del Consejo de Resistencia Nacional, el órgano político del grupo, y Presidente del Alto Mando del Ejército de Resistencia Nacional (NRA), el órgano armado del Movimiento. ^{[ 6 ]} Para julio de 1985, el NRA había sido derrotado en gran medida y expulsado de sus bastiones, y Museveni se retiró a Suecia. ^{[ 7 ]}

El 27 de julio, varios oficiales del UNLA lanzaron un golpe de Estado que derrocó al presidente Obote. El general Tito Okello asumió el poder en su lugar. El nuevo régimen era débil e inestable, y Okello hizo acercamientos a grupos rebeldes anti-Obote para formar un gobierno de coalición y poner fin a los combates. ^{[ 8 ]} El golpe indignó a muchos soldados Lango , que constituían el segundo grupo étnico más grande del UNLA y eran leales a Obote. ^{[ 9 ]} El NRM criticó duramente al nuevo gobierno y acusó al UNLA de cometer atrocidades. El UNLF, consciente de su debilitada posición política, continuó las negociaciones con el NRM. ^{[ 8 ]} Museveni aprovechó la inestabilidad causada por el golpe para regresar a África Oriental y reconstruir el NRA. ^{[ 10 ]}

En agosto, el NRA lanzó una serie de ataques coordinados que resultaron en la captura de importantes extensiones de territorio en el centro y oeste de Uganda. ^{[ 11 ]} Como parte de la ofensiva del NRA, su Brigada Móvil recibió la orden de atacar la ciudad de Masaka , ubicada a 128 kilómetros al suroeste de Kampala , la capital de Uganda. ^{[ 12 ]} Masaka tenía una importancia estratégica clave por varias razones: era una de las ciudades más grandes del país, albergaba un gran mercado para el comercio del café, sustentaba a las comunidades ganaderas cercanas y estaba ubicada a lo largo de una red de carreteras que conectaba Uganda con los estados vecinos del sur y del oeste. Los comandantes del NRA creían que la captura de Masaka facilitaría un ataque a Kampala. ^{[ 13 ]} Masaka estaba guarnecida por entre 2000 y 3000 soldados del UNLA ^{[ 14 ] [ 11 ]} pertenecientes al 32.º Batallón ^{[ 14 ]} y al Regimiento Mecanizado de Masaka ^{[ 15 ] [ 16 ]} que tenían su base en un cuartel en Kasijjagirwa, a dos kilómetros de la ciudad. ^{[ 17 ]}

El 24 de septiembre, la Brigada Móvil del NRA avanzó hacia el este por la carretera Masaka-Mbarara . Mientras tanto, el teniente James Oketa, jefe de inteligencia del UNLA en Masaka, salió de la ciudad en su camión hacia el oeste para realizar un reconocimiento. Se encontró con el 3.er Batallón de la Brigada Móvil en las afueras de Masaka, al este de la ciudad de Kyabakuza, en un valle rodeado por un gran pantano. El NRA abrió fuego contra su camión, y él rápidamente dio la vuelta y regresó a la ciudad. ^{[ 18 ]} El NRA capturó la ciudad de Masaka al día siguiente y sitió el cuartel de Kasijjagirwa. ^{[ 17 ] [ a ]} ​​El primer asalto al cuartel fue derrotado, ya que la instalación estaba bien protegida por fortificaciones que incluían campos minados, ametralladoras pesadas, cañones antiaéreos y morteros. ^{[ 15 ]}

El Regimiento Mecanizado de Masaka lanzó contraataques contra el 3.er Batallón durante los días siguientes. ^{[ 15 ]} El 31 de septiembre, ^{[ b ]} las fuerzas de la UNLA dirigidas por el mayor John Tebandeke y coordinadas por Oketa atacaron el cuartel general de Salim Saleh en Masaka. ^{[ 20 ]} Utilizaron bengalas para iluminar las posiciones del NRA, obligando al comandante del 3.er Batallón, Patrick Lumumba, a retirar algunas de sus tropas. A pesar de la insistencia de Lumumba, Saleh se negó a abandonar su cuartel general. ^{[ 21 ]} Los soldados de la UNLA fueron finalmente repelidos por el 3.er Batallón, y Tebandeke murió. Esto marcó el fin de los intentos de fuga, ya que el sucesor de Tebandeke, el capitán Olanya Ojara, optó por una estrategia pasiva. La guarnición se atrincheró en los barracones, esperando refuerzos. ^{[ 15 ] [ 20 ]} El 18 de noviembre, el teniente coronel James Tibamuleka, comandante de la 30.ª Brigada del UNLA, murió durante el asedio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Al ser informado de la situación en Masaka, el alto mando del UNLA decidió levantar el asedio. En algún momento a principios de diciembre, ordenó al 11.º Batallón, unidades de artillería, militantes aliados de FUNA y helicópteros que reabrieran la carretera Kampala-Masaka. Esta operación fracasó ante la resistencia del NRA durante la Batalla del Puente de Katonga . ^{[ 15 ] [ 20 ] [ 25 ]} Mientras tanto, la guarnición en Masaka sufrió la disminución de suministros. Los alimentos, el agua potable y las medicinas se volvieron escasos, ^{[ 20 ]} y los soldados del UNLA recurrieron a comer ratas para sobrevivir. ^{[ 26 ]} Según un veterano del NRA, incluso hubo incidentes de canibalismo. ^{[ 20 ]} A pesar de esto, varios murieron de hambre. En un caso, un soldado que buscaba comida fuera del cuartel logró recuperar un racimo de plátanos, pero pisó una mina terrestre al regresar. Gravemente herido, pidió ayuda, pero el soldado que fue a rescatarlo pisó otra mina y perdió la pierna. Ambos hombres gritaron pidiendo auxilio, pero ni la NRA ni la UNLA pudieron llegar hasta ellos, y sucumbieron a sus heridas tres días después. ^{[ 26 ]} Los intentos de los helicópteros de la UNLA de transportar suministros a Masaka fracasaron en su mayoría, ya que la NRA los ahuyentó con cañones antiaéreos. ^{[ 15 ]}

En contraste con la desesperada situación de la guarnición de la UNLA, algunos combatientes del NRA consideraron el asedio como "agradable" porque tenían acceso a instalaciones en la ciudad de Masaka de las que carecían durante su insurgencia en la selva. ^{[ 25 ]} Muchos lugareños apoyaron a los rebeldes durante el asedio, ^{[ 25 ] [ 27 ]} e incluso se unieron al NRA. Uno de los factores que inspiró a muchos reclutas fue la gran cantidad de mujeres soldados y Kadogos (niños soldados de 10 a 14 años) entre los sitiadores de Masaka. Estos combatientes solían ir bien vestidos y cantaban canciones revolucionarias a la población local, lo que llevó a muchos campesinos a creer que la guerra "era fácil". ^{[ 27 ]}

A medida que las condiciones de la guarnición empeoraban, las tropas de la UNLA sucumbieron cada vez más a la indisciplina y se dividieron en facciones según líneas étnicas. ^{[ 15 ]} El 2 de diciembre, grupos de tropas de la UNLA comenzaron a rendirse al NRA. ^{[ 28 ]} El NRA utilizó su artillería para bombardear intensamente a las tropas gubernamentales restantes a partir del 4 de diciembre. ^{[ 14 ]} El resto de la guarnición de Masaka capituló el 10 de diciembre. ^{[ 20 ]} El NRA tomó entre 2000 y 3000 soldados de la UNLA como prisioneros y se apoderó del arsenal de armas, ^{[ 15 ] [ 29 ]} aunque sufrió bajas relativamente leves. ^{[ 25 ]}

Inmediatamente después de la batalla, el 3.er Batallón del NRA fue redesplegado para apoyar a las fuerzas en combate en Bulenga. ^{[ 30 ]} Los comandantes del NRA alojaron a los prisioneros del UNLA capturados en Masaka en la escuela secundaria superior "para su propia seguridad" ya que, según Muhoozi Kainerugaba , la población local "habría estado encantada de linchar a cada uno de ellos". ^{[ 29 ]} Finalmente, muchos de los soldados del UNLA, incluido el capitán Ojara, cambiaron de bando y se unieron al NRA. ^{[ 29 ] [ 20 ]} La captura de Masaka por parte del NRA y el eventual éxito en Mbarara también consolidaron su control de las secciones central y suroccidental del país y dejaron a Kampala vulnerable a un ataque. ^{[ 31 ]} Para aprovechar su situación militar en mejora, el Alto Mando del NRA decidió lanzar una ofensiva para capturar la ciudad. ^{[ 15 ]} El 24 de enero de 1986, el NRA avanzó hacia Kampala , ^{[ 32 ]} asegurándola completamente dos días después. ^{[ 33 ]} Muchos de los soldados del NRA que habían desertado de la guarnición del UNLA en Masaka participaron en la batalla. ^{[ 29 ]}

Masaka , que ya había sufrido gran destrucción durante la batalla de 1979 entre las fuerzas tanzanas y ugandesas, quedó aún más dañada por el asedio. ^{[ 34 ]} La ciudad no se recuperó de los conflictos hasta la década de 2010. ^{[ 35 ]}