Asedio de la base aérea de Menagh

El primer asalto rebelde importante contra la base se produjo semanas después del inicio de la batalla de Alepo . Combatientes rebeldes del Ejército Libre Sirio y grupos afiliados lanzaron un ataque contra la base aérea el 2 de agosto de 2012 utilizando una combinación de armas ligeras, granadas propulsadas por cohete y cinco tanques que habían capturado durante la batalla de Anadan . La base era utilizada por helicópteros y aviones de combate de la Fuerza Aérea Siria para bombardear posiciones rebeldes, y su captura se consideraba vital para los rebeldes en su avance por el norte de Siria. ^{[ 34 ]} El ataque rebelde inicial fue repelido por las tropas gubernamentales atrincheradas dentro del perímetro de la base aérea, aunque los comandantes rebeldes dijeron que continuarían el asedio y capturarían la base. ^{[ 35 ]}

En la noche del 27 de diciembre estallaron intensos combates que se prolongaron durante toda la noche, ya que los rebeldes habían atacado nuevamente la base sitiada. Aviones de combate MiG bombardearon posiciones rebeldes en las afueras de la base en un intento por aliviar la presión sobre los defensores. ^{[ 36 ]}

En enero de 2013, la base aún resistía a los rebeldes, a pesar de estar sitiada por todos lados. Los defensores restantes recibían suministros de armas y alimentos, así como evacuaciones médicas en helicóptero; sin embargo, estos vuelos se volvieron cada vez más riesgosos para los pilotos a medida que las fuerzas rebeldes obtenían acceso a armamento pesado y disparaban contra los helicópteros del gobierno. En ese momento, los rebeldes estimaban que quedaban aproximadamente 300 soldados defendiendo la base aérea. Los soldados que desertaron de la base informaron que el suministro de alimentos era un problema grave y que a los soldados se les daban raciones de arroz y trigo secos y se les decía que "aprovecharan lo que pudieran". También se reportaron lesiones autoinfligidas por soldados que intentaban escapar de los combates. ^{[ 5 ]}

El 8 de febrero, la Fuerza Aérea Siria bombardeó partes de la base después de que combatientes rebeldes la asaltaran, lo que obligó a los rebeldes a retirarse. ^{[ 37 ]}

El 28 de abril, las tropas gubernamentales repelieron nuevamente un ataque rebelde, aunque los rebeldes lograron tomar algunas partes de la base antes de verse obligados a retirarse. ^{[ 38 ]}

El 5 de mayo, mientras continuaba el asedio a la base y los soldados del gobierno seguían negándose a rendirse, los rebeldes lanzaron su mayor ofensiva contra la base hasta la fecha, tomando varias posiciones del Ejército y adentrándose en la base, donde capturaron un tanque, aunque fueron objeto de un intenso ataque aéreo por parte de la Fuerza Aérea. ^{[ 39 ]} Los rebeldes afirmaron que un grupo de pilotos desertó y asesinó al comandante de la base. Los pilotos desertores informaron a los rebeldes que alrededor de 200 soldados permanecían en la base, acuartelados en el edificio del cuartel general, apoyados por un puñado de tanques. Muchos soldados recurrieron a dormir bajo los tanques, temiendo un ataque rebelde. ^{[ 25 ]} El 9 de mayo, se informó que, aunque lograron capturar partes de la Base Aérea de Menagh, los combatientes rebeldes se vieron obligados a retirarse de la base debido a los intensos ataques aéreos. ^{[ 40 ]}

El 28 de mayo, fuentes rebeldes informaron que el gobierno llevó a cabo una exitosa misión de reabastecimiento aéreo a la base de Menagh después de que varios miles de rebeldes del Ejército Libre Sirio (ELS) y yihadistas se desplazaran hacia el oeste para lanzar un ataque contra combatientes kurdos de las Unidades de Protección Popular (YPG) en la región de Afrin , transportando suministros militares y logísticos esenciales a la base aérea. La Brigada del Frente Kurdo también retiró su participación en el asedio para unirse a las YPG y repeler el ataque a Afrin. ^{[ 22 ]}

El 7 de junio, las fuerzas rebeldes atacaron la base aérea y dispararon proyectiles de tanque contra su edificio de mando, pero fueron repelidas una vez más. ^{[ 41 ]} Las fuerzas rebeldes lanzaron otro asalto el 10 de junio y, al día siguiente, lograron asegurar la torre de control tras intensos combates. ^{[ 42 ]} Las fuerzas gubernamentales respondieron bombardeando las partes de la base controladas por los rebeldes. ^{[ 43 ]} El 17 de junio, los rebeldes se enfrentaron con combatientes progubernamentales de Nubl y Al-Zahraa que se dirigían a Menagh en un intento por reforzar a los soldados restantes dentro de la base. ^{[ 44 ]}

El 23 de junio, el Observatorio Sirio de Derechos Humanos (SOHR), un observador de guerra afín a la oposición, informó que los rebeldes habían detonado un potente coche bomba en la zona de Menagh, controlada por el gobierno, que causó la muerte de 12 soldados y destruyó numerosos edificios dentro del aeropuerto. Según los informes, tras la explosión se lanzaron misiles contra posiciones del Ejército. ^{[ 45 ]}

Asalto final

Un terrorista suicida del Estado Islámico detona un coche bomba durante el asalto final a la base aérea de Menagh.

Mapa del asalto final a la base aérea en agosto de 2013.

Después de diez meses de guerra de asedio, los diversos grupos rebeldes en la Base Aérea de Menagh finalmente decidieron coordinarse para lanzar un asalto a gran escala para capturar la base. Varias milicias insurgentes que participaron en este esfuerzo coordinado eran en realidad hostiles entre sí (por ejemplo, la Brigada Tormenta del Norte se había enfrentado con el Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL) en julio de 2013); sin embargo, dejaron de lado sus diferencias en su mayoría para el ataque final a la base. ^{[ 46 ]} Los rebeldes prepararon su asalto con un bombardeo de tres días de duración utilizando artillería, morteros y ametralladoras. ^{[ 47 ]} El ataque se llevó a cabo el 5 de agosto de 2013, liderado por el yihadista Abu Omar al-Shishani , un comandante en jefe del EIIL. ^{[ 48 ]} Para entonces, 70 ^{[ 26 ]} –120 ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} soldados gubernamentales habían permanecido, resistiendo en una pequeña sección del complejo. ^{[ 47 ]}

El ataque comenzó cuando dos terroristas suicidas extranjeros de JAMWA del EIIL , ^{[ 18 ]} uno de ellos saudí , condujeron un vehículo de combate de infantería BMP hasta el centro de mando del aeropuerto y se inmolaron, destruyendo el edificio y matando o dispersando a los defensores. ^{[ 47 ]} A pesar de esto, los soldados supervivientes continuaron ofreciendo una fuerte resistencia ^{[ 49 ]} mientras el EIIL, junto con el FSA y las fuerzas islamistas, asaltaban la base desde tres lados. ^{[ 50 ]} Sin embargo, en la mañana del día siguiente, las fuerzas rebeldes tenían el control total del aeropuerto. En el transcurso de la batalla final, murieron 32 soldados del gobierno y al menos 19 rebeldes. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 27 ]} Según los insurgentes, en la mañana del ataque final, diez soldados desertaron a los rebeldes y afirmaron haber intentado, pero fracasado, matar al comandante de la base, quien fue capturado posteriormente cuando intentaba retirarse con sus hombres. ^{[ 29 ]} Aunque la mayoría de las aeronaves que originalmente estaban estacionadas en la base aérea fueron distribuidas a otras bases durante el asedio, ^{[ 51 ]} la Fuerza Aérea Siria perdió al menos cinco helicópteros Mil Mi-8 en Menagh. ^{[ 32 ]}

Unos 70 soldados sirios, que lograron huir de la base durante la batalla, se rindieron (junto con dos tanques) al día siguiente a las YPG, lideradas por los kurdos, en Afrin, ubicada a unos 15 kilómetros al oeste de la base aérea. ^{[ 28 ] [ 52 ]} Posteriormente se informó que las tropas que se rindieron pertenecían a la 17.ª División y que algunas oficiales de dichas tropas fueron entregadas por las YPG al Frente al-Nusra a cambio de prisioneros árabes y kurdos de las YPG que el Frente al-Nusra había capturado en batallas anteriores. ^{[ 53 ]} El Frente al-Nusra ejecutó entonces a los oficiales que había recibido. Posteriormente, las YPG se disculparon por el incidente. ^{[ 53 ]}

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