Batolito de Sierra Nevada

El batolito de Sierra Nevada es un gran batolito de aproximadamente 400 millas de largo y 60-80 millas de ancho que forma el núcleo de la cordillera de Sierra Nevada en California , expuesto en la superficie como granito . ^{[ 1 ]}

El batolito está compuesto por numerosas masas rocosas individuales llamadas plutones , que se formaron en las profundidades de la tierra durante episodios separados de intrusión magmática , millones de años antes de que la Sierra comenzara a elevarse. Los plutones , extremadamente calientes y relativamente ligeros , también llamados diapiros plutónicos , se intruyeron a través de rocas y sedimentos nativos más densos , sin llegar nunca a la superficie. Al mismo tiempo, parte del magma logró llegar a la superficie en forma de flujos de lava volcánica, pero la mayor parte se enfrió y solidificó bajo la superficie y permaneció enterrada durante millones de años.

El batolito —la masa combinada de plutones subterráneos— quedó expuesto cuando las fuerzas tectónicas iniciaron la formación de la provincia geológica de Cuencas y Cordilleras , incluida la Sierra Nevada. Con el ascenso de las montañas, la erosión acabó desgastando el material que había cubierto el batolito durante millones de años. Las partes expuestas del batolito se convirtieron en los picos graníticos de la Sierra Alta, como el Monte Whitney , Half Dome y El Capitán . Sin embargo, la mayor parte del batolito permanece bajo la superficie.

El batolito de Sierra Nevada se formó cuando la placa de Farallón se subdujo bajo la placa norteamericana . La roca fundida resultante ascendió a través de la corteza terrestre durante un lapso de 100 millones de años , formando varios plutones o una cadena de volcanes si el magma alcanzaba la superficie. La mayor parte de las rocas graníticas se formaron entre 105 y 85 millones de años, durante el Cretácico , y la formación de plutones finalizó alrededor de los 70 millones de años. La erosión ocurrida entre los 85 y los 15 millones de años eliminó las rocas volcánicas y dejó al descubierto el núcleo granítico. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Hace aproximadamente 80-76 millones de años, la subducción bajo el batolito de Sierra Nevada pasó de un ángulo pronunciado a uno poco pronunciado . Esto detuvo el magmatismo de arco , desplazando el arco volcánico hacia el oeste y dejando el bloque de Sierra Nevada en un entorno de antearco. La termocronología de trazas de fisión de apatita y esfena realizada por Dumitru (1990) reveló un período de rápida disminución del gradiente geotérmico (>270 °C a <70 °C desde 80 Ma hasta 60-50 Ma) a medida que el bloque se enfriaba, seguido de un período relativamente estable de gradientes geotérmicos subnormales (5-15 °C/km) durante todo el Cenozoico . El modelado de la rápida disminución del gradiente geotérmico arrojó una estimación aproximada de la profundidad de la placa subductora de unos 35-50 km, con un límite superior estricto de 60 km. Esto es mucho menos profundo que la profundidad más típica de ~120 km de la placa subductora en regímenes de arco volcánico. ^{[ 5 ]}      

Utilizando datos de su análisis termocronológico, Dumitru (1990) también acotó las edades del inicio del desmantelamiento y levantamiento del bloque de Sierra Nevada a aproximadamente 30-15 Ma. Las trazas de fisión —restos destructivos de la desintegración radiactiva en minerales que contienen uranio— fueron más cortas de lo esperado en muestras tomadas de varios plutones de Sierra Nevada . Esto implicaba una permanencia en profundidad durante el Cenozoico tardío, lo que significa que el desmantelamiento y levantamiento del bloque de Sierra Nevada ocurrió rápidamente cerca del final del Cenozoico. La evidencia geológica en forma de superficies de erosión , paleocañones y depósitos relacionados sugiere que la mayor parte del levantamiento se logró antes de los 4-10 Ma. ^{[ 5 ]}

Los plutones asociados al batolito de Sierra Nevada se intruyeron en rocas preexistentes del continente norteamericano. A medida que los plutones se intruyeron en estas rocas, muchas se alteraron o metamorfizaron. Las rocas huésped incluyen unidades de secuencia de margen pasivo, sedimentos de aguas profundas y unidades de margen pasivo de aguas someras. ^{[ 6 ]} Existen varios lugares donde se puede observar el contacto entre las intrusiones graníticas y las unidades sedimentarias ahora metamorfizadas. Estos contactos singulares se denominan colgantes de techo.

• Cronología geológica del oeste de Norteamérica
• Bald Rock, California
• Sierra Nevada – Bloque del Gran Valle
• Arco de Sierra Nevada
• Suite intrusiva de Tuolumne
• granodiorita centinela
• Suite intrusiva de oro fino
• Conjunto intrusivo del valle de Yosemite

• "Granito" . Parque Nacional Yosemite, NPS .
• «El batolito de Sierra Nevada expuesto en el valle de Yosemite y las estribaciones occidentales de Sierra Nevada» . Universidad Estatal de California, Stanislaus. Archivado del original el 12 de septiembre de 2006.