Protectores de visión

En 1950, Sir John Wilson , que era ciego, fundó una organización internacional para ayudar a las personas de los países más pobres del mundo a recuperar la vista. En su primer año, la organización (entonces conocida como la Sociedad del Imperio Británico para Ciegos) creó organizaciones nacionales para personas ciegas en seis países, centrándose inicialmente en la educación, la rehabilitación y el bienestar.

En 1953, se realizaron varios estudios en África Occidental para determinar la prevalencia de diversas afecciones oculares. Estos estudios demostraron que el 80 % de la ceguera era prevenible o curable. Junto con el tracoma , la oncocercosis (también conocida como ceguera de los ríos, término acuñado por Lady Jean Wilson, esposa de Sir John) se identificó como una de las principales causas de ceguera en África Occidental.

En 1955 se pusieron en marcha varios programas pioneros de formación rural con el objetivo de integrar a las personas ciegas en sus comunidades mediante la enseñanza de habilidades útiles como el cultivo de cosechas, la pesca, el pastoreo y la artesanía rural. Sir John observó que «En términos económicos, el coste de la ceguera es asombroso. Invertir en programas de formación es crucial para aliviar esta carga financiera y permitir que las personas ciegas se vuelvan independientes y autosuficientes». Al año siguiente, se inauguraron las primeras clínicas oftalmológicas en Nigeria .

El cambio de actitud política hacia los territorios británicos de ultramar propició un cambio de nombre en 1957, y la organización pasó a llamarse Commonwealth Society for the Blind (Sociedad de la Commonwealth para Ciegos). Un año después, la Reina le otorgó el estatus real (RCSB).

En 1960, aparecieron las primeras unidades móviles de atención oftalmológica en Kenia y Uganda . En 1964, la organización benéfica celebró su primer campamento oftalmológico en Asia, en el Hospital Oftalmológico Spencer de Karachi, Pakistán . Sir John reconoció el potencial de estos campamentos para llevar a cabo el programa de restauración de la vista más grande del mundo.

A finales de la década de 1960, se puso en marcha un experimento en Katsina, Nigeria, para determinar si los niños ciegos podían recibir educación en escuelas locales con la ayuda de maestros itinerantes. El programa resultó un gran éxito y fue el precursor del Programa de Educación Inclusiva de Sightsavers.

En 1977 se establecieron en la India los primeros hospitales de referencia permanentes para brindar tratamiento masivo a bajo costo. Para 1980, se hizo mayor hincapié en la capacitación local, reconocida como clave para el éxito de los programas de salud ocular. En Malawi se creó un curso de capacitación para auxiliares oftalmológicos, que actualmente presta servicio a gran parte de África central y meridional.

En 1984, el peor desastre industrial de la historia tuvo lugar en Bhopal, India , causando la muerte de hasta 8.000 personas y dejando a muchas más temporalmente ciegas. El RCSB fue el primer cuerpo de socorro en llegar y se lanzó una campaña de ayuda humanitaria en el Reino Unido para financiar la construcción de un nuevo hospital oftalmológico para atender a los heridos.

En 1987, Blue Peter lanzó la campaña «Sight Savers», recaudando más de 2 millones de libras esterlinas para la atención oftalmológica en África, y RCSB adoptó posteriormente el nombre de Sightsavers. ^{[ 9 ]} Ese mismo año, la compañía farmacéutica Merck lanzó Mectizan®, nombre comercial de la ivermectina , un fármaco que eliminaba la fase causante de la ceguera de los gusanos que provocan la oncocercosis . Sightsavers podía entonces comenzar un programa de distribución preventiva.

Hacia 1994, Sightsavers desempeñó un papel fundamental en el desarrollo del modelo de Servicios Oftalmológicos Integrales (CES, por sus siglas en inglés), que abarcaba desde la detección y el tratamiento hasta la cirugía, la educación y la capacitación, e incluso la rehabilitación. El modelo se diseñó para ser replicado en nuevas regiones y países. Sightsavers también organizó cursos de capacitación en nuevas técnicas quirúrgicas y apoyó la fabricación de lentes intraoculares de reemplazo en la India .

En el 50.º aniversario de Sightsavers, en el año 2000, una campaña de cataratas devolvió la vista a más de 400 000 personas. Ese mismo año se lanzó Visión 2020 , una iniciativa conjunta con la Organización Mundial de la Salud y 19 organizaciones internacionales de atención oftalmológica, entre ellas Sightsavers. Visión 2020 se creó con el objetivo de eliminar la ceguera evitable para el año 2020. ^{[ 10 ]} También en 2000, Sightsavers participó en el primer Día Mundial de la Vista , que ahora se celebra anualmente en octubre. ^{[ 11 ]}

Sightsavers abrió una oficina en Dun Laoghaire, Dublín, Irlanda en 2003, conocida como Sightsavers Ireland . ^{[ 12 ]}

En 2012, Sightsavers lideró un consorcio para establecer el Proyecto Global de Mapeo del Tracoma , financiado por el Departamento de Desarrollo Internacional del Reino Unido. El proyecto tenía como objetivo mapear la prevalencia del tracoma utilizando teléfonos móviles para recopilar y transmitir datos que permitieran localizar la enfermedad en 29 países. El proyecto se completó en 2016 y fue la mayor encuesta sobre enfermedades infecciosas jamás realizada. ^{[ 13 ]}

En 2013, Sightsavers lanzó su primera campaña política, « Póngannos en la imagen» , que abogaba por un desarrollo global inclusivo de las personas con discapacidad. En diciembre de 2018, se logró el objetivo principal de la campaña (que el gobierno del Reino Unido publicara una estrategia sobre discapacidad que detallara cómo garantizaría que la ayuda global fuera inclusiva para las personas con discapacidad). La campaña se relanzó como «Mundo Igual» en 2019, con un llamamiento global más amplio a las Naciones Unidas y sus Estados miembros para que defendieran los derechos de las personas con discapacidad. En la segunda mitad de 2019, una petición para la campaña obtuvo 50 000 firmas en todo el mundo y se entregó al Subsecretario General de la ONU en diciembre de 2019. En 2021, el sitio web «Póngannos en la imagen », alojado por Sightsavers Irlanda, ganó el premio al mejor sitio web sin ánimo de lucro del año en los Premios Nacionales Digitales anuales de Irlanda . ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Sightsavers, con financiación del Banco Mundial, puso en marcha el proyecto de Programación Integrada de Salud Escolar (SHIP) en 2016. Inicialmente concebido como un proyecto piloto, el proyecto colaboró ​​con los gobiernos de Camboya , Etiopía , Ghana y Senegal para mejorar la concienciación y la salud visual y nutricional en las escuelas. El éxito del proyecto piloto permitió su implementación en Liberia en 2018 y en Pakistán en 2019. ^{[ 16 ]}

En diciembre de 2017, Sightsavers celebró su tratamiento número mil millones para enfermedades tropicales desatendidas (ETD). ^{[ 17 ]}

En 2018, Sightsavers lanzó su programa Acelerar la Eliminación del Tracoma , que tiene como objetivo apoyar la eliminación del tracoma como riesgo para la salud pública en al menos 15 países, al tiempo que acelera el progreso de la eliminación en otros dos países para 2027. ^{[ 18 ]} Hasta noviembre de 2025, el programa ha demostrado desempeñar un papel clave en la eliminación del tracoma en ocho países: Ghana, ^{[ 19 ] [ 20 ]} Gambia , ^{[ 21 ] [ 22 ]} Malawi, ^{[ 23 ] [ 24 ]} Benín , Malí , ^{[ 25 ] [ 26 ]} Pakistán, ^{[ 27 ] [ 28 ]} Senegal ^{[ 29 ] [ 30 ]} y Egipto . ^{[ 31 ]}

En septiembre de 2025, Sightsavers se unió a la Iniciativa de Visión de Bloomberg Philanthropies para impulsar los servicios de salud ocular y contribuir a paliar la crisis mundial de la visión, mejorando el acceso a la atención oftalmológica en Kenia y Nigeria. El programa, que cuenta con una financiación de 75 millones de dólares, tiene como objetivo realizar millones de exámenes oculares, facilitar el acceso a gafas y construir sistemas de salud sostenibles, al tiempo que apoya la inversión gubernamental a largo plazo. ^{[ 32 ]}