Sigmund Neuberger

Sigmund Neuberger (o Sigmund Newburger) (25 de febrero de 1871 – 9 de mayo de 1911), ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un ilusionista que actuaba bajo el nombre artístico de El Gran Lafayette , y según se dice, fue el mago mejor pagado de su época. ^{[ 1 ]}

Neuberger nació en Múnich y emigró a los Estados Unidos en 1884. ^{[ 3 ] : 90} A los 19 años, comenzó a actuar en espectáculos de vodevil y más tarde inició su carrera como ilusionista imitando al mago Ching Ling Foo . ^{[ 3 ] : 90} Adoptó el nombre de "el Gran Lafayette" e hizo su primera aparición en Inglaterra en 1892. ^{[ 4 ]}

Sus excelentes rutinas de cambio rápido de vestuario , así como sus ilusiones dramáticas , como sus propias ilusiones de "La novia del león" y "El Dr. Kremser, viviseccionista", lo hicieron muy popular entre el público. ^{[ 3 ] : 90} Se convirtió en uno de los artistas mejor pagados del vodevil, ^{[ 3 ] : 90} ganando 44 000 libras al año (alrededor de 3,6 millones de libras en precios de 2014). Para 1900, podía realizar giras con una compañía de 40 artistas, junto con su espectáculo de magia y un zoológico que incluía un león , para usarlo en sus ilusiones. ^{[ 4 ]}

A principios de 1911, Neuberger comenzó una gira por Gran Bretaña. El objeto de afecto consentido del Gran Lafayette era su perra Beauty, una mestiza que le había regalado de cachorra su colega ilusionista y admirador Harry Houdini . Beauty tenía su propia suite, comía comidas de cinco platos y lucía un collar con incrustaciones de diamantes. Poco después de la llegada de Neuberger a Gran Bretaña, Beauty enfermó. A pesar de que Neuberger pagó a médicos y enfermeras para que intentaran tratarla, Beauty murió el 5 de mayo, pocos días antes del estreno de un espectáculo en el Empire Palace Theatre de Edimburgo ^{[ 5 ]} . Tras la resistencia inicial del Ayuntamiento de Edimburgo , Neuberger dispuso que la perra fuera enterrada en el cementerio de Piershill . El Ayuntamiento accedió a proporcionar una parcela con la condición de que el propio Lafayette fuera enterrado allí tras su muerte.

Cuatro días después de la muerte de Bella, Lafayette estaba presentando su famosa ilusión "La novia del león", cuando una linterna prendió fuego al decorado, que se incendió en cuestión de minutos. ^{[ 6 ]} El público, creyendo que todo era parte de la ilusión, no evacuó hasta que el director del teatro hizo una señal a la orquesta para que tocara Dios salve al rey . Sin embargo, muchos de los miembros de la compañía quedaron atrapados en el escenario cuando el telón de seguridad se bajó y se atascó, dejando solo una pequeña abertura en la parte inferior, a través de la cual una fuerte corriente de aire avivó las llamas convirtiéndolas en un infierno. El propio Lafayette se había asegurado de que las puertas laterales del escenario estuvieran cerradas, para impedir la entrada de intrusos no deseados y evitar que el león escapara.

Lafayette escapó, pero regresó en un intento infructuoso de rescatar a su caballo. Quedó atrapado en el edificio en llamas y pereció. Diez de sus compañeros de la compañía también murieron en el incendio, al igual que los dos animales. El cuerpo de Lafayette fue encontrado poco después y enviado a Glasgow para su cremación. Sin embargo, dos días después del incendio, unos trabajadores que limpiaban la zona entre bastidores encontraron otro cuerpo vestido idénticamente como Lafayette. Se supo que el cuerpo en el crematorio era el del doble del ilusionista . El 14 de mayo de 1911, la urna con las cenizas del Gran Lafayette fue llevada en procesión por Edimburgo, ante una multitud estimada en más de 250.000 personas, antes de ser enterrada junto a su amada (y para entonces, disecada) Bella en el cementerio de Piershill.

En mayo de 2011, el Edinburgh Festival Theatre , nombre actual del Empire Palace, renombrado y sustancialmente reconstruido, acogió el "Great Lafayette Festival", con la participación del mago Paul Daniels , para conmemorar el centenario de la muerte de Neuberger. ^{[ 7 ]} El evento incluyó, el 9 de mayo, una sesión de espiritismo transmitida en directo por internet , organizada por la "Edinburgh Secret Society", dirigida por los cofundadores, el profesor Richard Wiseman y el Dr. Peter Lamont . ^{[ 8 ]}

• Robertson, Ian y Rutter, Gordon (2011) La muerte y la vida del Gran Lafayette , New Lands Press, ISBN 978-0-9568701-0-0
• Setterington, Arthur (1991), La vida y la época del gran Lafayette (ilustrado por Scott McLelland), Abracadabra Show Productions, Inc., Abraxas Publications. ISBN 0-9686105-1-X.

• Miradas de despedida: La Bella y el Gran Lafayette
• Funeral del Gran Lafayette en Edimburgo, 14 de mayo de 1911. Archivo Cinematográfico Escocés, Biblioteca Nacional de Escocia.
• Consecuencias del incendio en el Empire Palace Theatre, con los restos carbonizados del León de Lafayette. Archivo Cinematográfico Escocés, Biblioteca Nacional de Escocia.
• Imágenes relacionadas con el incendio del Empire Theatre y la representación de The Great Lafayette en dicho teatro. Colecciones Capital - Biblioteca de Edimburgo.