Superposición (señalización ferroviaria)

En la señalización ferroviaria, la superposición de señales es la longitud de vía posterior a una señal de parada que se ha comprobado que está libre de vehículos en los controles de la señal anterior, como margen de seguridad.

Se proporciona suficiente distancia de frenado para que un tren pueda detenerse cómodamente ante la señal de parada, pero si por alguna razón no lo logra (niebla, humo, vías resbaladizas , falla de los frenos , distracción del conductor, etc.), aún queda cierta distancia para que el tren se detenga antes de cualquier obstáculo, como otro tren.

La longitud de un solape puede ser una longitud nominal o bien calcularse en función de la distancia total de frenado de emergencia para las pendientes y velocidades de ese tramo de vía en particular.

Si la superposición es lo suficientemente larga como para extenderse de una señal de parada a la siguiente, el efecto es proporcionar protección de dos señales (o "doble bloqueo"), con la primera señal teniendo una superposición completa y la segunda señal teniendo una superposición corta.

Con dos sistemas de protección de señales, solo se necesita un circuito de vía entre señales sucesivas. Sin embargo, las superposiciones pueden ser más largas de lo necesario, lo que repercute negativamente en el intervalo entre vehículos.

Con un sistema de protección de señales, puede haber dos circuitos de vía entre señales sucesivas, lo que supone un coste, pero permite optimizar los intervalos entre señales.

El diseño de las zonas de solapamiento varía mucho según las prácticas de señalización de cada país y los tipos de sistemas de protección de trenes . Muchos países no utilizan zonas de solapamiento en absoluto.