Silbato característico

Después del primer año, una vez que se ha desarrollado el silbido característico, los machos jóvenes abandonan a sus madres a la edad de 2-3 años y forman grupos juveniles. ^{[ 11 ]} A los 10 años, los machos jóvenes forman alianzas estrechas con 1-2 machos más que duran toda la vida. ^{[ 11 ]} Si bien antes se pensaba que los machos modificaban sus silbidos característicos para coincidir con los de otros miembros de la alianza, un estudio de 2018 muestra que la relación entre las alianzas de machos y los silbidos característicos es compleja: la convergencia de silbidos entre individuos dentro de una díada podría representar un símbolo de su compromiso mutuo, de manera similar al dueto aviar, un fenómeno en el que las llamadas de las aves se sincronizan. ^{[ 12 ]} Sin embargo, en casos de alianzas anidadas, podría haber un gran beneficio en conservar un silbido individual que se diferencie del resto del grupo de la alianza. Algunos machos conservan su silbido característico original hasta la edad adulta. Debido a esta diversidad en el desarrollo del silbido característico, el impacto de las alianzas en los silbidos característicos de los machos sigue siendo una cuestión abierta. ^{[ 12 ]}

Por el contrario, no se ha observado que las hembras alteren su silbido característico tras su desarrollo. ^{[ 12 ]} Si bien las hembras también se unen a grupos juveniles, suelen regresar al grupo de su madre alrededor de los 7 años, y su silbido característico permanece igual durante toda su vida. ^{[ 12 ]}

El aprendizaje vocal es esencial en el desarrollo del silbido característico de una cría de delfín. ^{[ 13 ]} Juega un papel importante en el desarrollo porque ayuda a construir un silbido individualizado con un patrón de modulación de frecuencia único . ^{[ 1 ]} Es la capacidad de un animal para imitar vocalizaciones de otros animales de la misma especie y, eventualmente, producir sus propios sonidos. ^{[ 14 ]} La interacción social juega un papel significativo en el aprendizaje vocal. ^{[ 10 ]} Aunque el aprendizaje vocal a menudo se asocia con un comportamiento agresivo en algunos animales, este no es el caso en los delfines. ^{[ 13 ]} Más bien, el aprendizaje vocal fortalece los vínculos sociales, como los que existen entre parejas madre-cría y socios de alianza. ^{[ 13 ]}

Además de que los silbidos característicos se desarrollan socialmente, existen otros factores conductuales, ecológicos, genéticos y de modificación que también pueden influir en el desarrollo del silbido de un delfín. ^{[ 1 ]} Por ejemplo, los silbidos característicos pueden variar debido a un factor conductual y la producción temporal de silbidos puede verse afectada por el estrés u otras influencias psicológicas. ^{[ 1 ]} Estudios recientes afirman que las dos influencias que mejor determinan la variabilidad entre los diferentes tipos de silbidos característicos son el entorno oceánico local y la demografía particular de la población de delfines. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Manna et al. señalan que los grupos de delfines que viven en áreas con más pastos marinos tienen silbidos de tono más alto y longitud más corta que los grupos que viven en entornos de fondo marino fangoso, concluyendo que los silbidos característicos de los delfines se crean para adaptarse mejor a su hábitat local . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Además, se encontró que los grupos de menor tamaño cambiaban su tono con frecuencia, en comparación con los grupos de mayor tamaño, que mantenían un tono más constante. ^{[ 15 ]} Sin embargo, determinar la contribución de diferentes influencias en la variación del silbido característico, aparte de la influencia social, es difícil de lograr debido a poblaciones mínimas. Lo mejor es examinarlo en múltiples poblaciones utilizando grabaciones recopiladas de diversos contextos de comportamiento. ^{[ 1 ]}

Los silbidos distintivos se utilizan principalmente para localizar a los miembros del grupo, sin embargo, también pueden proporcionar a los delfines las situaciones de comportamiento en las que se encuentran sus miembros del grupo. ^{[ 8 ]} Los delfines emiten principalmente silbidos distintivos cuando un individuo se separa del resto del grupo. ^{[ 10 ]} Los silbidos no distintivos son la vocalización principal cuando todos los miembros del grupo están juntos. ^{[ 10 ]} Aunque los silbidos distintivos se utilizan para localizar a otros delfines, los delfines en cautiverio, que pueden usar su vista para localizar a otros animales, también emiten estos silbidos. ^{[ 7 ]} Se cree que los silbidos distintivos contienen información más allá de la ubicación o la identidad, y pueden explicar por qué los delfines en cautiverio los utilizan. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, los silbidos distintivos pueden aumentar debido a mayores niveles de actividad antropogénica, lo que potencialmente significa que los silbidos distintivos se utilizan para la comunicación y la cohesión intragrupal: Buckstaff et al. (2004) encontraron que hay un aumento en los silbidos distintivos antes de que un barco pasara junto a un grupo de delfines. ^{[ 17 ]} Las emisiones de silbidos distintivos también aumentan durante la socialización y la depredación . ^{[ 8 ]}

Janik et al. demuestran que los delfines nariz de botella son capaces de reconocer la identidad a partir de silbidos característicos incluso sin rasgos vocales, lo que convierte a los delfines en el único animal, además de los humanos, capaz de transmitir información relacionada con la identidad que no depende de una voz o ubicación específica. ^{[ 3 ]} Los silbidos característicos implican que los delfines son capaces de reconocimiento social; se ha demostrado que los delfines recuerdan a otros delfines después de más de 20 años sin contacto, solo por sus silbidos. ^{[ 3 ]}

De forma similar al aprendizaje vocal, los delfines nariz de botella demuestran imitación vocal. ^{[ 13 ]} Los delfines nariz de botella repiten el silbido característico de otro delfín para dirigirse a ese delfín en particular de forma individual. ^{[ 13 ]} A diferencia de otros animales, los delfines no muestran este comportamiento en situaciones agresivas. ^{[ 13 ]} Los humanos y los delfines son las únicas especies conocidas que utilizan la imitación vocal en contextos cooperativos. ^{[ 13 ]} Aunque este comportamiento es raro, los delfines con relaciones cercanas tienen más probabilidades de demostrar imitación vocal. ^{[ 13 ]} Además, los delfines nariz de botella son capaces de producir copias casi perfectas del silbido de otro delfín. Cualquier diferencia en el silbido repetido podría ser deliberada, reforzando la idea de que los delfines se dirigen individualmente a parientes cercanos. ^{[ 13 ]} Los delfines pueden usar la imitación de silbidos característicos para confirmar si se ha recibido un mensaje previo, pero otros estudios como Watwood et al. han encontrado que los delfines nariz de botella salvajes a menudo imitan los silbidos característicos de delfines que no están en el grupo, reforzando el silbido característico como un medio de localización. ^{[ 18 ]}

Los delfines también utilizan silbidos distintivos para proporcionar información de identidad al encontrarse con nuevos grupos de delfines. ^{[ 9 ] [ 21 ]} Cuando los grupos de delfines se unen por primera vez, los intercambios de silbidos son un componente necesario de la interacción social. ^{[ 21 ]} Los silbidos distintivos entre grupos son la principal fuente para proporcionar información de identidad debido a que solo el 10 por ciento de las uniones ocurrieron sin silbidos. ^{[ 21 ]} Las tasas de emisión de silbidos distintivos son nueve veces más altas cuando dos grupos se encuentran que en las tasas máximas de silbidos durante la socialización general dentro de las manadas ; y los repiten varias veces durante el intercambio. ^{[ 21 ]} La repetición de los silbidos distintivos aumenta las posibilidades de una identificación correcta. ^{[ 21 ]}

La coincidencia de silbidos también puede ocurrir cuando dos o más grupos de delfines se encuentran. ^{[ 9 ]} Los delfines nariz de botella tienen bajas tasas de agresión hacia los asociados cercanos y otros miembros de la especie. ^{[ 13 ]} Se observa cuando un delfín copia el silbido de otro individuo y lo repite. ^{[ 9 ]} La coincidencia ocurre para que un delfín reconozca la presencia de otro individuo, lo que puede ocurrir cuando los animales están separados hasta por 600 metros. ^{[ 9 ]} Los silbidos distintivos pueden desempeñar un papel importante en las interacciones entre grupos.