Monumento a los firmantes

El Monumento a los Firmantes es un obelisco de granito ubicado en la calle Greene en Augusta , Georgia, que reconoce a los tres firmantes de la Declaración de Independencia del estado : George Walton , Lyman Hall y Button Gwinnett , todos ellos considerados Padres Fundadores de los Estados Unidos . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Los restos de Walton y Hall yacen bajo el monumento, mientras que los de Gwinnett no se han localizado con certeza. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El monumento , dedicado en 1848, se encuentra en la intersección de las calles Greene y Monument, frente al actual Centro Municipal de Augusta, que en aquel entonces albergaba el Ayuntamiento. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Es un obelisco de granito, de doce pies cuadrados en la base y que se estrecha hasta alcanzar una altura de cincuenta pies. Una losa de mármol en su cara sur está grabada en alto relieve con el escudo de armas de Georgia y los nombres de Gwinnett, Hall y Walton. El edificio fue diseñado por Robert French y originalmente estaba rodeado por una robusta barandilla de hierro. ^{[ 6 ]}

El plan inicial para el monumento era enterrar los restos de los tres Padres Fundadores bajo sus piedras angulares. Se designó un comité para abrir las tumbas y supervisar la exhumación y el reentierro de los huesos. En el caso de Lyman Hall, su tumba en su plantación en el condado de Burke estaba bien señalizada y sus restos fueron fácilmente identificados. ^{[ 6 ]}

Localizar los restos de George Walton resultó ser algo más difícil. El cementerio familiar se encontraba en la plantación Rosney, a unos nueve kilómetros de Augusta, y aunque la tumba de Walton no estaba marcada, lograron desenterrar su esqueleto tras una minuciosa búsqueda en el lugar. El comité pudo identificar los huesos como pertenecientes a Walton gracias a las lesiones en el fémur derecho causadas por un disparo de mosquete que sufrió durante la toma de Savannah por el ejército británico a finales de 1778. ^{[ 6 ]}

No se pudieron localizar los restos de Button Gwinnett. Gwinnett murió en Savannah en 1777 tras un duelo con un rival político. ^{[ 1 ]} Si bien se creía generalmente que había sido enterrado en el antiguo cementerio de South Broad Street en Savannah, ahora conocido como Colonial Park Cemetery , no se pudo encontrar una lápida con su nombre. ^{[ 3 ]} Como resultado, Walton y Hall fueron inhumados nuevamente bajo el monumento en una ceremonia en 1848, pero sin el tercer firmante de Georgia.

La ubicación del lugar de sepultura de Button Gwinnett permaneció en el misterio durante más de un siglo tras la inauguración del monumento. A finales de la década de 1950, un director de escuela jubilado e historiador aficionado logró convencer a la Comisión Histórica de Georgia para que excavara una tumba en el cementerio Colonial Park que sospechaba que podría ser la de Gwinnett. La excavación reveló un esqueleto mal conservado, pero con una señal alentadora: su fémur izquierdo estaba dañado en la zona por encima de la rodilla, donde Gwinnett había recibido el disparo en su duelo. ^{[ 7 ]}

Para autenticar los huesos como pertenecientes a Gwinnett, el fémur fue enviado al Instituto Smithsonian en Washington, D.C. para su análisis. Los hallazgos del instituto fueron que el esqueleto era demasiado corto para ser el de Gwinnett, que el fémur probablemente pertenecía a una mujer y que el origen de su daño se determinó como post mortem. El análisis desató una feroz batalla política. Después de una revisión por parte de un experto en balística, quien indicó que el daño del fémur fue causado por una bala de pistola, la controversia fue remitida a la comisión histórica de la ciudad, que emitió un informe de 34 páginas declarando que "más allá de toda duda razonable" los restos eran de Gwinnett. ^{[ 7 ]}

Tras el informe de la comisión, el esqueleto fue reinhumado en el cementerio de Savannah en 1964 y se erigió un monumento en honor a Gwinnett en el lugar de sepultura. ^{[ 8 ] [ 7 ]} Sin embargo, el misterio sigue sin resolverse. ^{[ 7 ]} Según un artículo periodístico publicado la semana de la muerte del firmante, lo más probable es que Gwinnett fuera enterrado en el cementerio Colonial Park, pero nadie sabe con exactitud dónde. ^{[ 4 ]}

Una vez terminado, el obelisco fue dedicado con una ceremonia que tuvo lugar el 4 de julio de 1848. ^{[ 1 ]} El juez William T. Gould pronunció el discurso y las ceremonias masónicas fueron dirigidas por el Honorable William C. Dawson , Gran Maestro de la logia de Georgia.

• Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia
• Firma de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos
• Historia de Augusta, Georgia
• Historia de Georgia (estado de EE. UU.)
• Provincia de Georgia – Georgia colonial

• Distrito histórico del centro de Augusta del Servicio de Parques Nacionales

33°28′18″N 81°57′42″O/33,47164°N 81,961546°O/ 33,47164; -81,961546