Signética

Signetics Corporation fue un fabricante estadounidense de productos electrónicos establecido específicamente en Silicon Valley para fabricar circuitos integrados . ^{[ 1 ]} Fundada en 1961, desarrolló varios microprocesadores y chips de soporte iniciales, así como el ampliamente utilizado chip temporizador 555. La empresa fue adquirida por Philips en 1975 e incorporada a Philips Semiconductors (ahora NXP) . ^{[ 1 ]}

Logotipo utilizado desde la década de 1960 hasta 1971.

La formación de Signetics en 680 West Maude Avenue ^{[ 2 ]} en Sunnyvale, California, fue anunciada el 16 de octubre de 1961 por un grupo de ingenieros que anteriormente trabajaron en Fairchild Semiconductor . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

En aquel entonces, Fairchild se centraba en su negocio de componentes discretos (principalmente transistores ), y su dirección creía que al fabricar circuitos integrados (CI) perdería clientes. Los fundadores de Signetics creían que los CI eran el futuro de la electrónica (al igual que otra empresa derivada contemporánea de Fairchild, Amelco ) y deseaban comercializarlos. El nombre de la nueva compañía se derivó de Signal Network Electronics .

En 2007, Lionel Kattner recordó que las palabras "Sig" y "netics", fragmentos comunes en la industria, simplemente le vinieron a la mente. ^{[ 5 ] : 13}

El proyecto fue financiado por un grupo organizado a través de Lehman Brothers , que invirtió 1 millón de dólares. La idea inicial era diseñar y fabricar circuitos integrados para clientes específicos. Para lograr este objetivo, Signetics no contaba con un laboratorio de I+D independiente; en cambio, toda la ingeniería se realizaba en el departamento de desarrollo técnico y estaba estrechamente vinculada al departamento de marketing.

Signetics desarrolló inicialmente un pequeño número de circuitos integrados DTL estándar , que anunció en 1962.

Los chips estándar (VF101, VF120, VF140) fueron la base de la opción de personalización variFEBS ^{[ f ]} , donde el cliente especificaba la capa de interconexión (metalización). Texas Instruments ofrecía un servicio similar con su producto Master Slice . La opción preFEBS, por otro lado, permitía a los clientes enviar diseños totalmente personalizados prototipados en placas de pruebas con componentes discretos aprobados por Signetics. Fairchild ofrecía un servicio similar con su producto Integrated Circuit Breadboards . ^{[ 6 ] : 96} Todo lo anterior, excepto el SE200 TTL, se anunció en enero de 1963 y quizás un poco antes. ^{[ 10 ]}

Sin embargo, la empresa tenía dificultades para vender circuitos personalizados, que era su objetivo original, y estaba agotando rápidamente la inversión inicial, por lo que era necesario encontrar nuevos inversores. En noviembre de 1962, Corning Glass Works invirtió otros 1,7 millones de dólares en Signetics a cambio del 51% de la propiedad. Este dinero permitió a Signetics sobrevivir, y gran parte de la financiación se destinó a una campaña de marketing y ventas.

En 1963, el Departamento de Defensa decidió impulsar la transición hacia la microelectrónica y los circuitos integrados (CI) debido a su pequeño tamaño, mayor fiabilidad y menor consumo energético. Como resultado, los contratistas militares comenzaron a explorar este campo, y Signetics, al ser una de las pocas empresas que vendían circuitos personalizados, se benefició enormemente. En otoño de 1963 y durante la mayor parte de 1964, las ventas crecieron rápidamente y la empresa finalmente alcanzó la rentabilidad. Signetics también experimentó un rápido crecimiento, contratando a más ingenieros y ampliando su planta de fabricación. En 1964, Signetics inauguró una nueva y gran planta de fabricación en Sunnyvale, California . En ese momento, era, con diferencia, el mayor fabricante de CI en Silicon Valley . Posteriormente, se expandió con fábricas en Orem, Utah , y Albuquerque, Nuevo México , donde contaba con dos plantas de fabricación: FAB22 (de 4 pulgadas) y FAB23 (de 6 pulgadas).

El presidente James F. Riley anunció el 8 de junio de 1966 que Signetics establecería una planta en Provo, Utah, en 1450 North State Street, en una antigua bolera de 30,000 pies cuadrados, con el inicio de la producción previsto para septiembre de 1966. Una nómina de 1 millón de dólares anuales mantendría una plantilla de 150 empleados . ^{[ 11 ]} La planta cerró el 15 de diciembre de 1992, con una plantilla final de 900 empleados, muy por debajo del máximo histórico anterior de 2000. Las operaciones se trasladaron a Albuquerque, Sunnyvale y Caen . Las ampliaciones de la planta en 1974, 1981 y 1988 aumentaron la superficie hasta alcanzar los 530,000 pies cuadrados. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1964, Fairchild comenzó a irrumpir con fuerza en el negocio de los circuitos integrados. Dado que los circuitos de Signetics eran el estándar de facto en el mercado, Fairchild decidió copiarlos. Sin embargo, aprovechó su superior posición financiera, su poder de marketing y su sólida capacidad de fabricación para superar a su competidor reduciendo drásticamente los precios e inundando el mercado. Signetics luchaba por competir y comenzó a perder dinero nuevamente. Corning interpretó esto como una prueba de mala gestión y, utilizando su participación mayoritaria, expulsó a la mayoría de los fundadores y tomó el control total de la empresa.

Signetics logró estabilizarse y volver a ser rentable, pero nunca recuperó su liderazgo en el mercado, que ahora estaba firmemente en manos de Fairchild. Sus ingenieros continuaron innovando en tecnología de circuitos integrados y siguieron siendo una fuerza importante. Alrededor de 1971, Signetics presentó el innovador circuito integrado temporizador 555 , al que denominó "La máquina del tiempo de circuitos integrados". ^{[ 15 ]} Este fue el primer y único temporizador de circuito integrado comercial de bajo costo disponible en ese momento, y pronto se convirtió en un éxito de ventas. Signetics era conocida por crear circuitos integrados innovadores tanto para la electrónica analógica como para las aplicaciones de electrónica digital, que experimentaban un rápido crecimiento .

En noviembre de 1973, Signetics recaudó 20.600.000 dólares con la venta de 1.300.000 acciones ordinarias al público. Esto diluyó la participación de Corning del 92% al 70,2%. El primer informe anual a los accionistas se publicó para el año que finalizó el 30 de diciembre de 1973. ^{[ 8 ]}

En 1975 comenzó la producción de segunda fuente de 2 chips del microprocesador de segmento de bits de la serie Intel 3000. ^{[ 16 ]}

Logotipo utilizado desde 1981 hasta su cierre.

En 1975, la empresa fue adquirida por Philips , que mantuvo la marca durante algunos años. En Estados Unidos, Signetics alcanzó su máximo apogeo de producción alrededor de 1980. Posteriormente, se integró completamente en Philips Semiconductors (ahora NXP) . ^{[ 1 ]}

En 1995, Philips escindió la operación de ensamblaje y pruebas en Corea del Sur, iniciada por Signetics en 1966, convirtiéndola en un proveedor de servicios subcontratado independiente. Siguen utilizando el nombre "Signetics". Desde el año 2000, la marca Signetics es utilizada principalmente por el Grupo Young Poong . ^{[ 17 ]}

Signetics introdujo una serie de innovadores circuitos integrados analógicos y digitales que se convirtieron en productos estándar de facto, ampliamente utilizados en la electrónica de producción en masa. Las notas de aplicación publicadas por Signetics, de distribución gratuita, fueron clave para la formación de estudiantes e ingenieros en ejercicio sobre la utilidad y la simplicidad de sus circuitos integrados. Algunos diseños siguen siendo emblemáticos y se utilizan aún hoy en día en ejercicios básicos de laboratorio de electrónica. ^{[ 15 ]}

• El circuito integrado temporizador Signetics 555 fue probablemente su producto nuevo más conocido. Aún se fabrica y utiliza ampliamente en la actualidad, tanto en versiones originales como actualizadas, y su diseño básico se encuentra en muchos temporizadores electrónicos sencillos, osciladores y otros sistemas electrónicos básicos.
• El Signetics NE565 fue una implementación pionera de la potente tecnología de bucle de enganche de fase en un circuito integrado, que, junto con el oscilador controlado por voltaje (VCO) NE566, ayudó a impulsar las comunicaciones digitales.
• El Signetics 2650 fue un microprocesador de 8 bits introducido a principios de la década de 1970 y utilizado en varios videojuegos y sistemas de juegos (por ejemplo, el Arcadia 2001 ). ^{[ 18 ]} y en las primeras transmisiones de telesoftware .
• El Signetics 8X300 era un microprocesador bipolar desarrollado por Scientific Micro Systems , pero fabricado por Signetics a partir de 1976. Se utilizaba principalmente como chip controlador debido a su conjunto limitado de instrucciones y su alta velocidad.
• El Signetics 2513 ^{[ 19 ] [ 20 ]} era un chip generador de caracteres utilizado en la TV Typewriter , ^{[ 21 ]} Apple I y las primeras versiones de la Apple II , así como en los primeros juegos arcade de Atari .
• El Signetics 82S100 FPLA (Field Programmable Logic Array) fue el primer dispositivo lógico programable por el usuario de éxito comercial , precursor del FPGA moderno . ^{[ 22 ] [ 23 ]}
• NE5532 , un amplificador operacional de audio ampliamente utilizado , ahora genérico y producido por muchos otros fabricantes. Según un artículo de 1993, el NE5532 era "el amplificador operacional de audio estándar con el que se comparan los demás". ^{[ 24 ]}
• NE5517 , un amplificador de transconductancia operacional , todavía en producción por NXP Semiconductors y también fabricado genéricamente por otros fabricantes; se presenta como un ejemplo clásico de OTA en varios libros de texto. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Memoria de solo escritura (broma)

• Lécuyer, C. La creación de Silicon Valley: Innovación y crecimiento de la alta tecnología, 1930-1970 , MIT Press, 2006. ISBN 0-262-12281-2

• Signetics.com: sitio web oficial de Signetics
• Chipdb.org: Signetics