Sigurd F. Olson

Sigurd Ferdinand Olson (4 de abril de 1899 - 13 de enero de 1982) fue un escritor, ecologista y defensor de la protección de la naturaleza estadounidense . Durante más de treinta años, trabajó como guía en los lagos y bosques de la región de Quetico-Superior, en el norte de Minnesota y el oeste de Ontario . Era conocido con el sobrenombre de «el Burgués », término que los antiguos viajeros utilizaban para referirse a sus líderes de confianza.

Nació en Chicago, Illinois, de padres bautistas suecos ; la familia de su madre provenía de Skabersjö , Svedala en Escania , y la de su padre de Nås , Vansbro en Dalarna . La familia se mudó al norte de Wisconsin, donde Olson creció y desarrolló su interés de por vida por la naturaleza. Primero se mudaron a Sister Bay , luego a Prentice y finalmente a Ashland . ^{[ 1 ]}

Olson ingresó en Northland College en septiembre de 1916, completó dos años antes de matricularse en la Universidad de Wisconsin , donde se graduó en 1920. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Después de graduarse, Olson consiguió un trabajo enseñando zootecnia , botánica y geología en escuelas secundarias en los pueblos mineros de Nashwauk y Keewatin , Minnesota. En junio de 1921, después de su primer año de enseñanza, Olson realizó su primer viaje en canoa donde se enamoró de la naturaleza salvaje de la región de canoas del norte de Minnesota que se convertiría en el Área Silvestre de Canoas de Boundary Waters (con su ayuda). ^{[ 1 ]} Su primer artículo, un relato de una expedición en canoa, fue publicado por el Milwaukee Journal el 31 de julio de 1921. ^{[ 1 ]} En agosto de ese año, Olson se casó con Elizabeth Dorothy Uhrenholdt, y los dos pasaron su luna de miel en otro viaje en canoa en Boundary Waters.

Olson regresó a la Universidad de Wisconsin en el otoño de 1922, cursando una maestría con el objetivo de convertirse en geólogo de campo . Durante este tiempo, Elizabeth trabajó como maestra de primaria en Hayward , Wisconsin. En Madison , Olson fue alumno de Charles Kenneth Leith y Alexander Newton Winchell . Olson pronto se desilusionó con una carrera en geología y, al enterarse de que su esposa estaba embarazada, abandonó los estudios después de un semestre. ^{[ 4 ]} Los Olson se mudaron a Ely a principios de 1923, donde Sigurd enseñó biología en la escuela secundaria y trabajó en Ely Junior College (ahora Minnesota North College - Vermilion ). Olson también trabajó como guía de canoas para los proveedores de JC Russell en Fall Lake en Winton, Minnesota . Dirigió expediciones en canoa para un grupo que se conoció como los "Voyageurs", que habitualmente incluía a Eric W. Morse , Denis Coolican , Blair Fraser , Tony Lovink, Elliott Rodger y Omond Solandt . ^{[ 1 ]} En 1929, Olson y dos socios comerciales compraron JC Russell's y la rebautizaron como Border Lakes Outfitting Company. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Insatisfecho con su carrera docente y preocupado por su capacidad para triunfar como escritor, Olson volvió a interesarse por los estudios de posgrado a finales de la década de 1920. En cartas a Aldo Leopold , este le comentó las oportunidades en ecología , y le recomendó la Universidad de Michigan ; sin embargo, Olson aceptó una oferta de la Universidad de Illinois . En Illinois, su tutor fue Victor Shelford . Aunque obtuvo buenas calificaciones, Olson detestaba el trabajo de laboratorio y se dedicó cada vez más a la escritura. Completó su tesis de maestría sobre el control de depredadores, centrándose específicamente en los lobos , pero la abandonó antes de que pudiera ser aprobada. ^{[ 8 ]}

Los Olson regresaron a Ely en 1932, y Sigurd retomó su trabajo en la escuela secundaria y el colegio universitario, donde más tarde presidió el departamento de ciencias y se desempeñó como decano a partir de 1936. ^{[ 3 ]} En 1947, renunció a su puesto de profesor y comenzó a escribir a tiempo completo. ^{[ 1 ]} Pasó la mayor parte de su vida en el área de Ely, trabajando como guía de canoas durante los meses de verano, enseñando y escribiendo sobre la historia natural , la ecología y la vida al aire libre en Boundary Waters y sus alrededores.

El 27 de agosto de 1971, poco más de un año después de la celebración del primer Día de la Tierra , Northland College organizó su primera conferencia ambiental. Entre los invitados a participar en la conferencia de dos días se encontraban el senador Gaylord Nelson y Sigurd Olson. La conferencia se convirtió en "el origen del Instituto Ambiental Sigurd Olson ", como escribió Robert Matteson, su fundador. Con el entusiasmo de emprender un nuevo e interesante camino, y guiado por la filosofía de Sigurd Olson, el instituto abrió sus puertas en la primavera de 1972, iniciando así más de 30 años de servicio a Northland College y la región del Lago Superior .

En 1974, Olson recibió la Medalla John Burroughs , el máximo galardón en la literatura sobre la naturaleza. Falleció el 13 de enero de 1982 de un infarto mientras practicaba senderismo con raquetas de nieve cerca de su casa. ^{[ 9 ]} Recibió un homenaje del Senado de los Estados Unidos en el centenario de su nacimiento. ^{[ 10 ]} David Backes escribió una biografía sobre Olson titulada A Wilderness Within – The Life of Sigurd F. Olson , publicada a finales de la década de 1990. ^{[ 2 ]}

En 2014, la Fundación Listening Point adquirió la cabaña de Olson en el lago Burntside . La propiedad incluía la cabaña que Olson construyó cerca de su casa, donde escribía, y que desde entonces ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Todo se conserva tal como lo dejó antes de su inesperada muerte, incluyendo sus fotos, señuelos, pipas, libros, mapas, una colección de rocas y otros objetos. La máquina de escribir que usó para redactar todos sus artículos, libros y cartas aún se encuentra sobre el escritorio. Lo último que escribió en ella todavía está en el papel de la máquina: «Se avecina una nueva aventura / y estoy seguro de que será / una buena». ^{[ 11 ]}

Olson influyó en la protección de Boundary Waters y contribuyó a la redacción de la Ley de Áreas Silvestres de 1964, llegando a ser vicepresidente de The Wilderness Society de 1963 a 1967 y presidente de 1968 a 1971. También ayudó a establecer el Parque Nacional Voyageurs en el norte de Minnesota, el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska y la Reserva Nacional Costera de Point Reyes en California. Sigurd también fue asesor del Secretario del Interior, Stewart Udall, en temas relacionados con áreas silvestres y parques nacionales.

Tras más de 50 años de arduo trabajo, Sigurd alcanzó su meta. En 1978, Jimmy Carter otorgó la categoría de área silvestre protegida al Área Silvestre de Canotaje de Boundary Waters , cuatro años antes de su fallecimiento. Su labor fue conmemorada de diversas maneras, entre ellas, nombrando un edificio central del Campamento Widjiwagan de la YMCA , ubicado en el cercano lago Burntside. Olson fue presidente de la Asociación de Parques Nacionales y miembro de su junta directiva.

• El desierto que canta (1956)
• Punto de escucha (1958)
• La tierra solitaria (1961)
• Runas del Norte (1963)
• Horizontes abiertos (1969)
• El bosque oculto (1969)
• Días en la naturaleza (1972)
• Reflexiones desde el norte del país (1976)
• Del tiempo y el lugar (1982)
• Canciones del Norte . Howard Frank Mosher, ed. (1987)
• Obras completas de Sigurd F. Olson: Los primeros escritos, 1921–1934 . Editado por Mike Link (1988).
• Obras completas de Sigurd F. Olson: Los años universitarios, 1935–1944 . Editado por Mike Link (1990).
• El significado de la naturaleza salvaje: artículos y discursos esenciales . Editado e introducido por David Backes . (2001)
• El espíritu del Norte: Frases memorables de Sigurd F. Olson . Editado e introducido por David Backes. (2004)

• Backes, David. Un desierto interior: La vida de Sigurd F. Olson . Minneapolis: University of Minnesota Press, 1997.

• Fundación Listening Point : una organización sin fines de lucro dedicada a perpetuar el legado de Sigurd Olson.
• El Instituto Ambiental Sigurd Olson en Northland College
• Sitio web de Sigurd Olson en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee.
• Sigurd Olson en el Proyecto de Biografías de Autores de la Sociedad Histórica de Minnesota
• Los documentos de Sigurd Olson están disponibles para consulta en la Sociedad Histórica de Minnesota.
• Entrevista con David Backes en Listening Point sobre su biografía de Sigurd Olson (Primera parte), Serie de televisión de entrevistas con autores de Northern Lights Minnesota #437 (1999)
• Entrevista con David Backes en Listening Point sobre su biografía de Sigurd Olson (Segunda parte), Serie de televisión de entrevistas con autores de Northern Lights Minnesota #438 (1999)