Sihanaka

Los sihanaka son un grupo étnico malgache concentrado alrededor del lago Alaotra y la ciudad de Ambatondrazaka en el noreste central de Madagascar . Su nombre significa "pueblo de los pantanos" en referencia a las marismas que habitan alrededor del lago Alaotra. Si bien el arroz ha sido durante mucho tiempo el cultivo principal de la región, en el siglo XVII, los sihanaka también se habían convertido en ricos comerciantes de esclavos y otros bienes, aprovechando su posición en la principal ruta comercial entre la capital del vecino reino de Imerina en Antananarivo y el puerto oriental de Toamasina . A principios del siglo XIX quedaron bajo el control del reino de Boina antes de someterse a Imerina, que pasó a gobernar la mayor parte de Madagascar. Hoy en día, los sihanaka practican una agricultura intensiva y la producción de arroz es mayor en esta región que en cualquier otro lugar, lo que ejerce presión sobre las numerosas especies vegetales y animales únicas que dependen del ecosistema del lago Alaotra para sobrevivir.

Los sihanaka tienen una estructura social generalmente igualitaria, en la que el varón de mayor edad es el jefe de familia. Predominan las creencias tradicionales, aunque también ha influido el cristianismo . La vida social aquí, como en el resto de Madagascar, se rige por los principios del respeto a los antepasados ​​y los fady (tabúes) establecidos por ellos. Las prácticas sociales tradicionales incluyen complejos ritos funerarios y de divorcio y una prohibición estricta y continua de trabajar en los arrozales los martes.

Los sihanaka se concentran en las tierras históricamente pantanosas que rodean el lago Alaotra y la ciudad de Ambatondrazaka en el noreste central de Madagascar . Su nombre significa "gente de los pantanos", en parte en referencia a las marismas que habitan alrededor del lago Alaotra. ^[1] Más específicamente, la palabra para pantano es un compuesto formado por sia (vagar o perder el camino) y hanaka (derramar o dispersarse), y algunos etnólogos han propuesto que el nombre evoca el período más temprano en la identidad sihanaka, cuando los antepasados ​​del grupo migraban en busca del mejor hogar que finalmente encontraron en Alaotra. ^[2]

La historia oral ofrece varias historias sobre los orígenes de los sihanaka. Los comerciantes betsimisaraka pueden haber sido los primeros en llegar a la zona viajando hacia el interior por el río Maningory . Otra opinión postula que la presencia de antiguas trincheras defensivas de tierra sugiere que los antepasados ​​de los merina pueden haber pasado por el lago Alaotra en su migración desde la costa sureste hasta las tierras altas centrales, dejando atrás colonos cuyos descendientes formaron las primeras comunidades sihanaka. ^[3] Alternativamente, un gran grupo que se autodenomina sihanaka puede haber migrado desde Imerina a la zona de Alaotra, que puede haber sido ya poblada por individuos de varios otros grupos étnicos , con el fin de mantener la independencia del gobierno del rey merina. ^[4]

Al menos desde mediados del siglo XVII, los sihanaka se establecieron como un pueblo tecnológicamente sofisticado y próspero que proporcionaba esclavos a los traficantes de esclavos que abastecían las plantaciones de las islas Mascareñas . ^[5] Para protegerse a sí mismos y a su riqueza, las aldeas sihanaka a menudo se fortificaban con muros de tierra ( tamboho ) del tipo que también prevalecía en el vecino reino de Imerina . Alrededor de 1700, los sihanaka eran un importante socio comercial de los betsimisaraka, con quienes comerciaban arroz y cebú . Los betsimisaraka, deseosos de un mayor acceso a la riqueza sihanaka, negociaron con éxito la ayuda francesa para poner a los sihanaka bajo su control. Los milicianos franceses lanzaron varios ataques contra las comunidades sihanaka. Esta incursión fue frustrada mediante una combinación de potencia de fuego (los sihanaka habían obtenido numerosas armas de fuego a través del comercio con los sakalava al oeste) y la prevalencia de la malaria y otras enfermedades tropicales que diezmaron a los soldados franceses. ^[6]

En el siglo XVIII, los sihanaka eran vasallos del reino de Boina . Organizaron al menos un ataque importante contra los boina en un intento de recuperar la independencia, pero no tuvieron éxito. El alto número de esclavos que poseían los sihanaka provocó una serie de revueltas de esclavos en 1768, para cuya sofocación solicitaron ayuda europea. ^[5] Alrededor de 1800, el territorio fue conquistado por los ejércitos del reino de Imerina bajo el liderazgo del rey Andrianampoinimerina . Esto provocó una afluencia masiva de colonos merina que se asentaron entre los sihanaka e introdujeron una variedad de prácticas culturales, económicas y políticas que se asimilaron a la cultura local hasta el punto de que a mediados del siglo XIX "se parecía a una provincia merina". ^[7] Los sihanaka resintieron esta imposición y tenían a los soberanos merina en baja estima. ^[8]

La toma de la capital real merina, la Rova de Antananarivo , por los franceses en 1895 desencadenó la rebelión de Menalamba contra los extranjeros, el cristianismo y la dominación merina. En el caótico período de 1895-97, bandas de sakalava , marofotsy y otros bandidos participaron en incursiones para saquear ganado y otros bienes. Los sihanaka se vieron especialmente afectados debido a su reputación de pueblo comerciante relativamente rico. Muchos aldeanos sihanaka recurrieron a dormir en los bosques y campos para evitar ser víctimas del pillaje nocturno y los incendios provocados; aldeas enteras sihanaka fueron quemadas. ^[9]

Tras la colonización francesa de la isla en 1897, la administración colonial impuso una pesada carga de corvée (trabajo estatutario) a los sihanaka en la década de 1910, requisándolos por un salario mínimo o nulo para construir el ferrocarril que unía el puerto costero de Toamasina con la ciudad capital. ^[10]

En la actualidad, los sihanaka cultivan intensamente la tierra que rodea a Laka Alaotra y han drenado cada vez más los pantanos para dar paso a la agricultura con maquinaria pesada. ^[1] Esta pérdida de hábitat ha supuesto una amenaza para las especies que viven en la zona, incluido el lémur de bambú de Lac Alaotra , en grave peligro de extinción, la única especie de lémur de la isla que ha evolucionado para vivir y comer las cañas de papiro que bordean el lago. ^[11]

En 2013, se estima que los Sihanaka eran unos 200.000. ^[12] Las familias son jerárquicas, y los padres ejercen un control autoritario sobre sus hijos. ^[13] Los hombres y mujeres Sihanaka tienen una autonomía significativa para decidir cuándo casarse y si divorciarse. Los matrimonios están prohibidos entre hermanos, primos y ascendientes directos. ^[14] Para reforzar esta intimidad física prohibida, los Sihanaka han utilizado históricamente un término formal de tratamiento cuando hablan con estos miembros particulares de la familia. ^[15] Las madres están tradicionalmente sujetas a varias fady, como no se les permite mirar a los bebés muertos, comer ternera o comer un tipo particular de plátano una vez que su hijo ha aprendido a decir la palabra para ello. ^[16] Los padres eran tradicionalmente responsables de educar a sus propios hijos, y aunque hoy en día quienes pueden permitirse una educación formal estudian en la escuela, los padres y la comunidad en general siguen comprometidos colectivamente en la educación de los niños en las normas y prácticas sociales y culturales. ^[4] Los niños varones son circuncidados por sus familias a más tardar a la edad de siete años. ^[17]

Entre los Sihanaka, las comunidades están dirigidas por sus miembros mayores, llamados Tangalamena o Zokiolona . ^[13] Las relaciones sociales se guían por el principio de fihavanana (solidaridad, buena voluntad). ^[4] Aunque los Sihanaka nunca desarrollaron un reino centralizado como su vecino occidental, el Reino de Imerina, ^[5] los Sihanaka estuvieron históricamente unidos en torno a sus creencias religiosas tradicionales. ^[7]

Las creencias tradicionales de los sihanaka, como en el resto de Madagascar, giran en torno al respeto a un dios creador ( Zanahary ), a los antepasados ​​y a los fady (prohibiciones ancestrales). Algunos aspectos del culto a los antepasados ​​entre los sihanaka incluyen el joro (oraciones colectivas que se dicen para invocar las bendiciones de Dios o de los antepasados), el entierro en tumbas familiares, la ceremonia de entierro famadihana y la santificación de determinadas piedras ( tsangambato ), tierras ( tany masina ) y santuarios ( doany , tony y jiro ). ^[17] Otro elemento importante de esta tradición es el papel de los ambalavelona , ​​que se cree que son los espíritus de los propios antepasados. Cada práctica o tradición ancestral tiene un espíritu particular asociado a ella, y los sihanaka muestran respeto por estos espíritus manteniendo las costumbres y tradiciones ancestrales y adhiriéndose al fady . ^[17]

Los sihanaka comparten la creencia común en toda la isla de que los espíritus de los antepasados ​​pueden poseer a los vivos, colocándolos en un estado de trance llamado tromba . Los sihanaka creen tradicionalmente que mirar a un cuco (un pájaro autóctono) inducirá la tromba. ^[18] Las comunidades recurren a los ombiasy (hombres sabios) en busca de orientación espiritual, para comunicarse con los antepasados ​​y para determinar qué días son propicios para emprender tareas o esfuerzos particulares. ^[4] En el siglo XVII, había surgido un sistema de creencias religiosas uniforme en torno a un grupo de sampy (ídolos) que se creía que canalizaban el poder espiritual protector de 11 deidades. Se dice que el origen de estos amuletos se encuentra en los territorios occidentales bajo el control de los sakalava . ^[5]

La conversión cristiana de la corte real merina en 1869 impulsó la llegada de misioneros merina al país de Sihanaka y la conversión de una parte importante de la población. Tras la captura francesa de la capital merina en 1895, el cristianismo fue abandonado en gran medida en Sihanaka y las creencias religiosas tradicionales recuperaron la preeminencia; al menos una importante iglesia histórica de la zona fue quemada. ^[9] Los misioneros católicos franceses llegaron a la zona alrededor de 1900 y gradualmente comenzaron a convertir a miembros de las comunidades locales. ^[19] Esto fue seguido pronto por un esfuerzo renovado por parte de los misioneros protestantes, lo que llevó a más conversiones. Hoy en día, las creencias tradicionales siguen siendo fuertes entre los sihanaka, aunque un número creciente practica el cristianismo ortodoxo o una forma sincrética que incorpora aspectos del respeto tradicional por los antepasados ​​y sus normas. ^[4]

En 1667, los visitantes europeos informaron que los sihanaka vivían en aldeas fortificadas, que defendían con gran eficacia con arcos y flechas. Eran el único grupo étnico que encontró el grupo europeo que había construido un puente. ^[5] Las casas estaban hechas de material vegetal; los sihanaka creían que construir casas de ladrillo o arcilla provocaría el desagrado de los antepasados. ^[20] Los roles de género influyeron en la construcción y el mantenimiento de las casas: los hombres aplicaban la carpintería para construir el armazón de la casa y el techo, así como las ventanas y puertas y sus marcos, mientras que las mujeres tejían esteras de caña zozoro que servirían como paredes, pisos y techos. ^[21]

El principal alimento consumido en Sihanaka ha sido durante mucho tiempo el arroz, que cultivan profusamente. La dieta basada en arroz se complementaba con una amplia variedad de carnes de caza y otras, incluidos lémures, jabalíes, serpientes, búhos, ratas, gatos y cocodrilos, estos últimos habiendo estado protegidos en un tiempo por un fady que finalmente fue abandonado. ^[22] El uso de tabaco o marihuana ^[21] y el consumo de carne de cerdo ^[23] estaban comúnmente prohibidos en las familias Sihanaka. ^[21] Muchos creían que transportar cerdos a través del lago Alaotra traería tormentas. ^[24] Su vestimenta tradicional consistía en ropa tejida con fibras de rafia. ^[25]

El arte marcial tradicional del moraingy , particularmente común entre las comunidades Sakalava, era históricamente común entre los Sihanaka. ^[26]

La cultura Sihanaka tradicionalmente se adhirió a una amplia variedad de fady , algunos de los cuales aún son respetados en diversos grados por las familias más tradicionales hasta el día de hoy. Muchos de sus fady a principios de 1900 fueron documentados por el historiador Van Gennep. El fady más absoluto y el único que aparentemente era practicado por todos los Sihanaka era una prohibición de trabajar en un campo de arroz los martes; subgrupos entre los Sihanaka también practicaban otros tabúes asociados con días particulares de la semana, como no salir de la casa o no limpiar alfombras en ciertos días. ^[27] Se imponía un fady al consumo de cualquier producto nuevo o extranjero, incluidas las medicinas occidentales. ^[28] Otro fady común era un tabú contra mirar la salida o la puesta del sol, mirar fijamente cualquier cosa roja o quedarse dormido al atardecer. ^[29]

Los fady han servido para proteger cierta fauna salvaje en la tierra natal de los Sihanaka. El aye-aye es el tema de numerosos fady y cuentos populares entre los Sihanaka. Se creía tradicionalmente que una persona que se quedaba dormida en el bosque podía recibir una almohada de un aye-aye. Si la almohada era para la cabeza, la persona se volvería rica, pero si era para los pies, esa persona estaría sujeta a brujería maligna. ^[30] De manera similar, el indri se considera sagrado y no se puede cazar, matar ni comer. ^[31]

Los sihanaka creían tradicionalmente que la muerte siempre estaba asociada a un contagio que podía transmitirse a los familiares del fallecido. Esta creencia se refleja en los ritos funerarios tradicionales. Una segunda puerta de la casa familiar se utilizaba exclusivamente para sacar el cuerpo del fallecido. ^[32] Antes de que se retirara el cuerpo, la viuda del fallecido se vestía con un fino lamba rojo y se ponía todas sus joyas, luego observaba la procesión desde su asiento en la entrada principal de su casa. ^[33] Los aldeanos llevaban el cuerpo a una casa donde se reunían las mujeres del pueblo, y las mujeres de la familia lloraban mientras las otras mujeres tocaban tambores y recitaban oraciones. Los hombres se quedaban en una casa separada (llamada tranolahy , o "casa de los hombres") donde preparaban un banquete de carne cocida y ron, que entregaban periódicamente a las mujeres de luto. Ocasionalmente, un hombre seleccionado rodeaba la casa y cantaba un cántico fúnebre, con las mujeres que estaban adentro interviniendo en un llamado y respuesta. ^[34] Después de la fiesta, un líder de la comunidad mojaba su dedo en grasa derretida y tocaba a quienes habían asistido al funeral, para protegerlos contra enfermedades y de ser perseguidos por espíritus malévolos. ^[35]

Los familiares del difunto se reunían entonces en la casa familiar, donde bebían más ron y llevaban a cabo un ritual de purificación ( faly ranom-bohangy ). Se remojaban hojas de limón o lima y otras dos hierbas en un cuenco de agua, y se elegía a un miembro de la familia cuyos padres aún estuvieran vivos para que las rociara sobre las pertenencias del difunto, lo que permitía redistribuirlas y reutilizarlas. ^[35] La puerta por la que se había sacado el cadáver se cerraba entonces con llave durante ocho días, durante los cuales la familia debía ayunar. Después de completar este período de ayuno, la familia se sometía a un ritual de purificación ( afana ) y se abría la segunda puerta. ^[32] Se celebraba otra fiesta para terminar formalmente el período de purificación de la comunidad. ^[36] A continuación, se permitía que la casa del difunto cayera en ruinas. ^[32]

Los aldeanos regresaban después a la casa de la viuda, le quitaban la lamba y las joyas, le despeinaban el cabello (señal de luto), la vestían con una lamba vieja, le exigían que comiera sólo con una cuchara y un plato rotos que ellos les proporcionaban y la cubrían con una estera podrida que le prohibían quitarse hasta el anochecer. Se le exigía que mantuviera este estado de luto durante al menos ocho meses, durante los cuales se le prohibía lavarse o hablar con otras personas durante las horas del día. Después de este período podía abandonar el ritual de luto y se la consideraba "divorciada" (es decir, libre de volver a casarse y visitar a sus propios padres y familiares, algo que antes estaba prohibido); sin embargo, si los padres de su difunto marido aún vivían, sólo ellos podían declararla divorciada, y se le exigía que permaneciera soltera indefinidamente y se le prohibía visitar a la familia si ellos no le concedían este estatus. Esta práctica de declarar el divorcio, sin el ritual de luto, también se aplicaba en caso de separación de un cónyuge vivo. ^[33]

Los sihanaka hablan un dialecto de la lengua malgache , que es una rama del grupo lingüístico malayo-polinesio derivado de las lenguas barito , habladas en el sur de Borneo . ^[37]

A mediados del siglo XVII, los sihanaka ya se habían establecido como uno de los grupos comerciales más importantes de la isla. Su ubicación en la principal ruta comercial entre la costa y la capital merina de Antananarivo les permitió convertirse en importantes socios comerciales a partir del siglo XVIII; el comercio de esclavos fue una fuente importante de ingresos hasta que fue prohibido por Radama I en la década de 1810. ^[5] Las mujeres sihanaka también producían cerámica, que se horneaba con madera recogida por los hombres en los bosques circundantes. ^[38]

Desde que terminó el tráfico de esclavos, los sihanaka se ganan la vida en gran medida con el cultivo de arroz. Su región es una de las más productivas de la isla. ^[39] La riqueza está distribuida de forma desigual: los ricos poseen la mayor parte de las tierras fértiles, que alquilan a los pobres o las trabajan ellos mismos por salarios bajos. ^[13]

Los miembros de esta comunidad también crían cebúes y pescan en el lago Alaotra. ^[39] El trabajo de pesca se subdividía tradicionalmente por género: a los hombres solo se les permitía pescar anguilas, mientras que a las mujeres se les encargaba utilizar redes para atrapar peces pequeños, y los niños eran los únicos a los que se les permitía pescar con cañas. Los hombres y los niños solían dejar sus capturas en la orilla para que las mujeres las recogieran y las llevaran de vuelta a la aldea. ^[38]

Los sihanaka son uno de los pocos grupos malgaches que históricamente marcaban a su ganado. ^[40] Esto se hacía cortando la oreja de la vaca y era un acto religioso que se llevaba a cabo una vez al año en un día dedicado a la fiesta. ^[41] El ganado generalmente pertenecía a la comunidad en su conjunto y se utilizaba principalmente para ayudar en las tareas agrícolas. ^[42]

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