Silas Chandler

Silas Chandler (1838 – septiembre de 1919) fue un afroamericano esclavizado que acompañó a sus amos, Andrew y Benjamin Chandler, y fue conocido como "sirviente" en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense . También era carpintero y ayudó a fundar y construir la primera iglesia para personas negras en su ciudad natal, West Point, Mississippi .

Silas nació en 1838 en la plantación Chandler en Virginia. Fue trasladado con su familia a Misisipi, cerca de las ciudades de Palo Alto y West Point, Misisipi, aproximadamente a la edad de 2 años. Se formó como carpintero. Alrededor de 1860 se casó con Lucy Garvin, aunque los matrimonios entre esclavos como este no eran reconocidos por la ley de Misisipi. Lucy era hija de una esclava doméstica mulata llamada Polly y de un propietario de plantación cuyo nombre no se menciona. ^{[ 1 ]}

Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense, los Chandler poseían 36 esclavos. Silas fue enviado a servir al sargento Andrew Chandler, quien inicialmente se alistó en una compañía llamada Palo Alto Confederates, que más tarde se integró a la Compañía F del 44.º Regimiento de Infantería de Misisipi . Los descendientes de Silas creían que este había ahorrado dinero trabajando como carpintero y que intentó comprar su libertad antes de que comenzara la guerra. Sin embargo, la manumisión de Silas probablemente era ilegal según la ley de Misisipi, ^{[ nb 1 ]} y algunos descendientes creen que Silas pudo haber sido estafado con el dinero que entregó a sus amos Chandler en un intento de transacción. ^{[ 2 ]}

En 1861, Andrew y Silas fueron fotografiados juntos, armados y vistiendo uniformes confederados; ambos portaban cuchillos bowie y Silas sostenía una escopeta que estaba sobre sus regazos. Una pistola estaba metida en la camisa de Silas, Andrew sostenía otra pistola y una tercera estaba metida en su cinturón. La mayoría de estas armas probablemente eran accesorios del fotógrafo. El servicio de Silas a Andrew durante la guerra incluía el transporte de mensajes entre Andrew y la familia Chandler. Cuando Andrew fue capturado en la Batalla de Shiloh , temió que Silas también fuera capturado y enviado al Norte, donde podría ser liberado. ^{[ 3 ]}

Andrew Chandler recibió un disparo en la pierna durante la batalla de Chickamauga de 1863 en Tennessee. Casi el 30% de su regimiento resultó muerto o herido en la batalla. El cirujano del ejército recomendó la amputación de la pierna. Silas pudo haber usado una moneda de oro cosida a su chaqueta para emergencias para comprar una caja de whisky y sobornar al cirujano para que le permitiera sacar a Andrew del hospital militar y tratarlo en otro lugar. Luego, introdujo clandestinamente a Andrew en un vagón de carga hacia Atlanta, donde se encontraron con el tío de Andrew, Kyle Chandler , quien los llevó de regreso a su casa. Otra versión de la historia cuenta que Kyle compró el whisky, que podría haber sido para un médico local y no para un cirujano del ejército. En cualquier caso, Silas fue fundamental para llevar a Andrew a Atlanta, lejos de los médicos del ejército. ^{[ 1 ]} La pierna de Andrew se salvó, pero nunca recuperó su funcionalidad completa. Silas fue enviado de nuevo al frente para servir como sirviente del hermano menor de Andrew, Benjamin Chandler, en el 9.º Regimiento de Caballería de Mississippi . ^{[ 3 ]}

Silas estaba con Benjamin Chandler cuando este formó parte de una escolta de guardias separada del presidente confederado Jefferson Davis cuando este huyó de Richmond, Virginia . El 7 de mayo de 1865, Chandler formaba parte de esa escolta, que recibió la orden de disolverse para que la escolta de Davis pasara desapercibida, ya que el secreto se volvió primordial debido al colapso de la Confederación. ^{[ 1 ]} Algunos miembros de la familia Chandler afirmaron posteriormente que el servicio de Silas demostraba su lealtad a los miembros blancos de la familia, aunque otros señalan su deseo de mantenerse en contacto con su esposa y el nacimiento de su primer hijo, William Henry, durante la guerra como la causa de su lealtad. ^{[ 3 ]}

Silas regresó a West Point después de la guerra. Silas y Lucy tuvieron 12 hijos, de los cuales 8 sobrevivieron a la infancia: William Henry, Clarence Rufus, Charlie, Robert E., George, Mamie, Willie B. y Sarah. Continuó trabajando como carpintero y enseñó el oficio a sus hijos. Su familia contribuyó a la construcción de muchas casas, iglesias, bancos y otros edificios en el pueblo y en todo el estado. En 1868, Silas y otros libertos fundaron la Iglesia Bautista Mount Hermon en un terreno comprado por Silas y su esposa Lucy adyacente a su casa. Silas compró y donó el terreno. ^{[ nb 2 ]} Silas Chandler solicitó una pensión en 1916 que lo describe como sirviente en lugar de soldado. ^{[ 3 ]} Andrew Chandler compareció como testigo en apoyo de la solicitud de pensión. ^{[ 4 ]} Silas murió en septiembre de 1919, a los 82 años. Sus antiguos amos Benjamin y Andrew murieron en 1909 y 1920 respectivamente. ^{[ 1 ]}

La relación entre Silas y Andrew, así como el papel de Silas en el Ejército Confederado, ha sido objeto de interés durante mucho tiempo. En un artículo periodístico de 1949 del West Point Daily Times, Mississippi, se incluye la fotografía y se le atribuye a Silas el título de esclavo, no de soldado. Sin embargo, en la década de 1990, una descendiente de Silas llamada Bobbie Chandler creía que Silas podría haber sido soldado , posiblemente tras haberlo sabido por un artículo en la publicación neoconfederada Southern Partisan . ^{[ 3 ]}

En 1994, los Hijos de los Veteranos Confederados y las Hijas Unidas de la Confederación colocaron una cruz de metal junto a su tumba en West Point, Mississippi, para honrar su servicio como soldado confederado. Uno de los catalizadores de la ceremonia de 1994 fue el uso de la fotografía en un artículo del Washington Times a principios de la década de 1990. Para ese artículo, Bobbie Chandler, quien trabajaba para el periódico, donó una copia de la fotografía. Desde la ceremonia de 1994, los relatos sobre soldados confederados negros ganaron gran popularidad, relatos que se utilizan para defender la exhibición de símbolos confederados en terrenos públicos. También en 1994, una antología de ensayos sobre soldados confederados negros, escrita por Andrew Chandler Battaille Sr., descendiente de Andrew Chandler, escribió: "No es difícil suponer que, como resultado de compartir estas experiencias de vida tan difíciles, existió un vínculo especial entre [Andrew y Silas]". ^{[ 3 ]} En un libro de 2007, Clint Johnson llama a Silas el soldado confederado negro más reconocido. ^{[ 5 ]} Todavía en 2010, el Centro de Interpretación de Corinth en Shiloh dijo que durante la guerra, Silas era el "antiguo esclavo" de Andrew y dice que "ambos muchachos lucharon juntos en Chickamauga" y que Silas recibió una "Pensión de Veterano Confederado de Mississippi", cuando en realidad Silas era un esclavo durante la guerra y la pensión de Silas estaba bajo la "Solicitud de Sirvientes Indigentes de Soldados y Marineros de la Difunta Confederación" y el centro luego actualizó su presentación. ^{[ 6 ]} En 2010, Andrew Chandler Battaile, Jr. hizo tasar el ferrotipo original de la foto en el programa de televisión Antiques Roadshow , y más tarde la relación entre Andrew y Silas fue presentada en el programa History Detectives . En las décadas de 2000 y 2010, sitios web pro-confederados vendieron mercancía que representaba a la pareja. Esta pareja continuó siendo utilizada como ejemplo de soldados confederados negros al menos hasta enero de 2016, cuando apareció en una columna sindicada del Richmond Times-Dispatch . ^{[ 3 ]}

Los descendientes de Andrew y Silas Chandler han coincidido en que Chandler era un esclavo y no un soldado, y han hecho que se retiren los honores confederados de la tumba de Silas. ^{[ 3 ]}

• Coddington, Ronald S. (24 de septiembre de 2013). "El servicio de un esclavo en el ejército confederado" . Blog de opinión de The New York Times .
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• Levin, Kevin M. (2014). " Los confederados negros salen del ático y entran en la corriente principal". The Journal of the Civil War Era . 4 (4): 627– 35. doi : 10.1353/cwe.2014.0073 . JSTOR 26062221. S2CID 161822821 .  
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• Sampson, Myra Chandler; Levin, Kevin M. (febrero de 2012). "La lealtad de Silas Chandler". Civil War Times . 51 (1): 30–4 .
• Serwer, Adam (17 de abril de 2016). "La historia secreta de la foto que está en el centro del mito de la Confederación Negra" . BuzzFeed .

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