Silene calcedónica

Silene chalcedonica ( sin. Lychnis chalcedonica ), la cruz de Malta ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} o lychnis escarlata , ^{[ 3 ] [ 4 ]} es una especie de planta con flores de la familia Caryophyllaceae, originaria de Eurasia. Otros nombres comunes incluyen flor de Bristol , cruz de Jerusalén ^{[ 5 ]} y nonesuch . ^{[ 6 ]}

Es una planta ornamental muy popular y ha recibido el premio al mérito de jardinería de la Real Sociedad de Horticultura .

Es una planta herbácea perenne que alcanza una altura de 35 a 100 centímetros (14 a 39 pulgadas) y tiene tallos sin ramificar. Sus hojas simples, anchamente lanceoladas , se presentan en pares opuestos. Cada hoja mide entre 2 y 12 cm (1 a 5 pulgadas) de largo y entre 1 y 5 cm ( 1/2 a 2 pulgadas ) de ancho.    

Las flores de color rojo brillante se producen en racimos de 10 a 50 juntas. Cada flor mide de 1 a 3 cm ( 1/2 a 1 + 1/4 pulg .) de diámetro y tiene una corola profundamente pentalobulada, cada lóbulo dividido a su vez en dos lóbulos más pequeños. Esto forma una figura general similar a la de la cruz de Malta, a la que debe uno de sus nombres comunes. El fruto es una cápsula seca que contiene numerosas semillas .  

Una cruz de Malta (izquierda), uno de los muchos nombres comunes para Silene chalcedonica (derecha, una flor de cuatro partes, aunque normalmente tienen cinco lóbulos hendidos).

Esta planta fue nombrada formalmente por primera vez como Lychnis chalcedonica por Carl Linnaeus en 1753. ^{[ 7 ]} Para fines de estabilidad taxonómica, el nombre del género Lychnis fue rechazado formalmente en 1994 y se conservó el nombre Silene . ^{[ 8 ] [ 9 ]} El nombre Silene chalcedonica fue publicado por Ernst Hans Ludwig Krause en 1901. ^{[ 1 ] [ 10 ]}

El epíteto específico chalcedonica hace referencia a la antigua ciudad de Calcedonia, en lo que hoy es Turquía. ^{[ 11 ]}

Numerosos nombres comunes se asocian a esta planta, entre ellos: ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 12 ]}

La especie es originaria del centro y este de Rusia, Kazajistán , Mongolia y el noroeste de China . Se ha naturalizado en algunas partes de Norteamérica . ^{[ 14 ]} Se puede encontrar a lo largo de los caminos y otras áreas alteradas, así como en bosques abiertos, en el norte de Estados Unidos y Canadá. ^{[ 14 ]}

Es una planta ornamental popular en jardines. ^{[ 15 ]} Ha obtenido el Premio al Mérito de Jardín de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se han seleccionado numerosos cultivares , que varían en el color de la flor desde rojo brillante hasta rojo anaranjado, rosa o blanco. Crece mejor a pleno sol o en semisombra y en cualquier suelo bueno y bien drenado, siempre que se le proporcione un suministro constante de humedad. El período de floración se prolonga si se quitan las flores marchitas. Es de corta duración en suelos con mal drenaje. Los cultivares de flores dobles se propagan por división .

Fue elegida flor del condado de Bristol en 2002, tras una encuesta realizada por la organización benéfica de conservación de la flora silvestre Plantlife . ^{[ 6 ]} Su color se refleja en la librea y el escudo de la universidad de la ciudad . ^{[ 18 ]}