Plebiscito de la Alta Silesia de 1921

El plebiscito de Alta Silesia fue un plebiscito ordenado por el Tratado de Versalles y llevado a cabo el 20 de marzo de 1921 para determinar la soberanía de la provincia de Alta Silesia entre la Alemania de Weimar y la Segunda República Polaca . ^{[ 1 ]} La región era étnicamente mixta, con alemanes y polacos . Según las estadísticas de antes de la guerra, los polacos étnicos constituían el 60 por ciento de la población. ^{[ 2 ]}

Bajo el dominio anterior del Imperio Alemán , los polacos afirmaron haber sufrido discriminación y haber sido, en la práctica, ciudadanos de segunda clase. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} El período de la campaña del plebiscito y la ocupación aliada estuvo marcado por la violencia. Se produjeron tres levantamientos polacos y unidades paramilitares de voluntarios alemanes llegaron a la región.

La zona estaba vigilada por tropas francesas, británicas e italianas y supervisada por una Comisión Interaliada. Los Aliados planearon la partición de la región, pero una insurgencia polaca tomó el control de más de la mitad del territorio. Los alemanes respondieron con los Freikorps , unidades paramilitares voluntarias de toda Alemania que combatieron a las unidades polacas. Los Freikorps de toda Alemania participaron en el plebiscito, así como otros alemanes trasladados en autobús. Finalmente, tras una nueva intervención militar aliada, la posición final de las fuerzas contendientes se convirtió, aproximadamente, en la nueva frontera. La decisión se remitió a la Sociedad de Naciones , que confirmó la frontera, y Polonia recibió aproximadamente un tercio de la zona del plebiscito, incluyendo la mayor parte de la región industrial. ^{[ 6 ]}

Tras el referéndum, una conferencia de embajadores celebrada en París el 20 de octubre de 1921 decidió dividir la región. En consecuencia, el 15 de mayo de 1922 se firmó el Acuerdo germano-polaco sobre Silesia Oriental (Convención de Ginebra), un tratado minoritario que regulaba el futuro constitucional y jurídico de la Alta Silesia, que en parte había pasado a formar parte de territorio polaco.

Las primeras cifras censales exactas sobre la estructura etnolingüística o nacional (Nationalverschiedenheit) de la parte prusiana de la Alta Silesia datan de 1819. La inmigración polaca procedente de Galitzia , la Polonia del Congreso y las provincias prusianas a la Alta Silesia durante el siglo XIX fue un factor importante en su creciente número. Las últimas cifras censales generales prusianas disponibles son de 1910 (si no se incluye el censo de escolares de 1911 – Sprachzählung unter den Schulkindern – que reveló un porcentaje mayor de hablantes de polaco entre los escolares que el censo de 1910 entre la población general). Las cifras ( Tabla 1 ) muestran que se produjeron grandes cambios demográficos entre 1819 y 1910, con la cuadruplicación de la población total de la región, el aumento significativo del porcentaje de alemanes, mientras que el número de hablantes de polaco mantuvo un crecimiento constante. También la superficie total de tierra en la que se hablaba polaco, así como la superficie de tierra en la que se hablaba, disminuyó entre 1790 y 1890. ^{[ 7 ]} Los autores polacos anteriores a 1918 estimaron que el número de polacos en la Alta Silesia prusiana era ligeramente superior al de los censos oficiales alemanes. ^{[ 8 ]} Los tres distritos occidentales de Falkenberg (Niemodlin) , Grottkau (Grodków) y Neisse (Nysa) , aunque formaban parte del Regierungsbezirk Oppeln , no se incluyeron en la zona del plebiscito, ya que estaban poblados casi en su totalidad por alemanes .

La Conferencia de Paz de París, al final de la Primera Guerra Mundial, incorporó territorio anteriormente alemán a países vecinos, algunos de los cuales no existían antes de la guerra. En el caso de la recién independizada Polonia , el Tratado de Versalles estableció unos 54 000 kilómetros cuadrados de territorio anteriormente alemán como parte de la Polonia recién independizada. Muchas de estas zonas eran étnicamente mixtas. Sin embargo, en tres de las zonas étnicamente mixtas de la nueva frontera germano-polaca, los líderes aliados previeron plebiscitos o referendos fronterizos. Estas zonas serían ocupadas por fuerzas aliadas y gobernadas, en cierta medida, por comisiones aliadas.

El plebiscito más significativo fue el de la Alta Silesia, ya que la región constituía un importante centro industrial. Su principal activo económico era la enorme industria minera del carbón y sus negocios auxiliares, pero la zona también producía hierro, zinc y plomo. El «Triángulo Industrial», situado al este de la zona del plebiscito, entre las ciudades de Beuthen (Bytom), Kattowitz (Katowice) y Gleiwitz (Gliwice), era el corazón de este gran complejo industrial. Por lo tanto, el plebiscito de la Alta Silesia fue un plebiscito por la autodeterminación de la región, tal como lo exigía el Tratado de Versalles . Tanto Alemania como Polonia valoraban la región no solo por razones de sentimiento nacional, sino también por su importancia económica.

La zona estaba ocupada por fuerzas británicas, francesas e italianas, y por un Comité Interaliado encabezado por el general francés Henri Le Rond . El plebiscito se fijó para el 20 de marzo de 1921. Tanto polacos como alemanes tenían permiso para organizar campañas. Cada bando desarrolló fuerzas paramilitares secretas, financiadas desde las capitales opuestas: Varsovia y Berlín. La figura principal de la campaña fue Wojciech Korfanty , un político pro-polaco.

Los polacos llevaron a cabo levantamientos durante la campaña en agosto de 1919 y agosto de 1920. Los Aliados restablecieron el orden en ambos casos, pero los insurgentes polacos se enfrentaron con los "voluntarios" alemanes, los Freikorps . ^{[ 13 ]}

Una característica de la campaña del plebiscito fue la creciente prominencia de un fuerte movimiento autonomista, cuya rama más visible fue el Bund der Oberschlesier/Związek Górnoślązaków , una organización que intentó obtener promesas de autonomía de ambos estados y una posible futura independencia para la Alta Silesia. ^{[ 14 ]}

Se emitieron 1.186.758 votos en un área habitada por 2.073.663 personas. ^{[ 15 ]} De estos, 717.122 votos fueron emitidos para Alemania y 483.514 para Polonia .

Las ciudades y la mayoría de los pueblos del territorio del plebiscito tenían mayorías alemanas. Sin embargo, los distritos de Pless ( Pszczyna ) y Rybnik en el sureste, así como Tarnowitz ( Tarnowskie Góry ) en el este y Tost-Gleiwitz ( Gliwice ) en el interior mostraron mayorías polacas considerables, mientras que en Lublinitz ( Lubliniec ) y Groß Strehlitz ( Strzelce Opolskie ) los votos emitidos a ambos lados fueron prácticamente iguales. Todos los distritos de la zona industrial en sentido estricto —Beuthen ( Bytom ), Hindenburg ( Zabrze ), Kattowitz ( Katowice ) y Königshütte ( Chorzów )— tenían ligeras mayorías alemanas, pero en Beuthen y Kattowitz, esto se debió exclusivamente al voto municipal (cuatro quintas partes en Kattowitz, en comparación con un 60% en general). ^{[ 16 ]} Muchas comunas rurales de la Alta Silesia tenían mayorías polacas. Sin embargo, en general, los alemanes ganaron la votación con un margen del 59,4% frente al 40,6%. ^{[ 17 ]} La Comisión Interaliada deliberó, pero los británicos propusieron una frontera más oriental que la francesa, lo que habría cedido a Polonia una porción mucho menor del Triángulo Industrial.

A finales de abril de 1921, cuando las fuerzas pro-polacas comenzaron a temer que la región fuera dividida según el plan británico, algunos sectores del bando polaco anunciaron un levantamiento popular. Korfanty fue la figura principal de la insurrección, pero contaba con un amplio apoyo en la Alta Silesia y del gobierno polaco en Varsovia. Korfanty hizo un llamamiento a un levantamiento armado popular cuyo objetivo era maximizar el territorio que Polonia recibiría en la partición. Voluntarios alemanes acudieron rápidamente a sofocar el levantamiento, y se produjeron intensos combates a finales de la primavera y principios del verano de 1921. Portavoces y funcionarios alemanes de habla alemana se quejaron de que las unidades francesas del ejército de ocupación de la Alta Silesia apoyaban la insurrección negándose a reprimir los actos violentos o a restablecer el orden.

Doce días después del inicio del levantamiento , Korfanty ofreció trasladar sus fuerzas de la Alta Silesia tras una línea de demarcación si el territorio liberado era ocupado no por fuerzas alemanas, sino por tropas aliadas. El 1 de julio, las tropas británicas regresaron a la Alta Silesia para ayudar a las fuerzas francesas a ocupar la zona. Simultáneamente, la Comisión Interaliada proclamó una amnistía general para los actos ilegales cometidos durante la reciente violencia, con excepción de los actos de venganza y crueldad. Finalmente, las fuerzas de defensa alemanas se retiraron.

Debido a que el Consejo Supremo Aliado no pudo llegar a un acuerdo sobre la partición del territorio de la Alta Silesia basándose en los confusos resultados del plebiscito, se optó por remitir la cuestión al Consejo de la Sociedad de Naciones . Los acuerdos entre alemanes y polacos en la Alta Silesia y los llamamientos de ambas partes, así como el envío de seis batallones de tropas aliadas y la disolución de la guardia local, contribuyeron notablemente a la pacificación de la región. Sobre la base de los informes de una comisión de la Liga y los de sus expertos, el Consejo adjudicó la mayor parte del distrito industrial de Alta Silesia a Polonia, que obtuvo casi exactamente la mitad de los 1.950.000 habitantes (965.000), pero no llegó a un tercio del territorio (solo 3.214,26 ^{km² (}  1.255 mi² ) ^de 10.950,89 km² (4.265 mi² ⁾ ), pero más del 80% de la industria pesada de la región. ^{[ 18 ]}   

Los gobiernos alemán y polaco, siguiendo una recomendación de la Sociedad de Naciones, acordaron aplicar medidas de protección de los intereses de las minorías durante 15 años. Se amenazó con medidas especiales en caso de que alguno de los Estados se negara a participar en la elaboración de dichas normas o a aceptarlas posteriormente. En consecuencia, la minoría alemana que permaneció en el lado polaco de la frontera sufrió una considerable discriminación en las décadas siguientes. ^{[ 19 ]}

El gobierno polaco, convencido del poder económico y político de la región y del movimiento autonomista surgido durante el plebiscito, decidió otorgar a la Alta Silesia una considerable autonomía, con un Parlamento silesiano como órgano legislativo y el Consejo del Voivodato de Silesia como órgano ejecutivo. Por parte alemana, se creó la nueva provincia prusiana de Alta Silesia ( Oberschlesien ), con gobierno regional en Oppeln, también con una autonomía especial.

Resultados

Según el artículo 88 del Tratado de Versalles, todos los habitantes del distrito del plebiscito mayores de 20 años y aquellos que hubieran sido expulsados ​​por las autoridades alemanas y no hubieran conservado su domicilio allí tenían derecho a volver a votar.

Esa estipulación del Tratado de Versalles permitió la participación de miles de trabajadores migrantes de la Alta Silesia procedentes del oeste de Alemania ( Ruhrpolen ). Hugo Service considera el transporte de estos votantes elegibles a Silesia, organizado por las autoridades alemanas, «un acto cínico destinado a impulsar el voto alemán» y una de las razones del resultado general. Como escribe Service, aunque casi el 60 % de los habitantes de la Alta Silesia votaron a favor de que su región siguiera formando parte de Alemania, sería dudoso afirmar que la mayoría de ellos fueran étnicamente alemanes o se consideraran alemanes. Votar por Alemania en las elecciones de 1921 y considerarse alemán eran dos cosas distintas. La gente tenía razones diversas, a menudo muy pragmáticas, para votar por Alemania, que generalmente tenían poco que ver con considerarse poseedores de una identidad etnonacional alemana. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Según Robert Machray, un observador internacional británico, ^{[ 41 ]} 192.408 de todos los votantes del plebiscito eran inmigrantes y constituían el 16% del electorado total. Entre ellos, el 94,7% votó por Alemania. ^{[ 42 ]} Hubo casos de votos emitidos en nombre de personas ya fallecidas que murieron fuera de la Alta Silesia, y dado que sus muertes se registraron "en departamentos de registro alemanes comparativamente inaccesibles en Alemania Central", a menudo fue difícil detectar el fraude electoral . ^{[ 42 ]} Además, "las condiciones generales en las que se celebró el plebiscito no crearon en absoluto un ambiente para una votación libre e independiente" ya que la administración estaba integrada únicamente por alemanes étnicos, y no se permitieron escuelas polacas, lo que limitó la vida cultural polaca a iglesias y organizaciones privadas. ^{[ 42 ]} La población polaca de Silesia consistía abrumadoramente en trabajadores pobres y pequeños agricultores, que no poseían propiedades reales y dependían en gran medida de las autoridades alemanas para que les proporcionaran la infraestructura adecuada. Todas las oficinas e industrias estaban controladas por la población alemana, que ejercía una presión abrumadora sobre los polacos para que votaran por Alemania, y "con frecuencia excedían sus poderes legales y apoyaban muchas formas de actividades antipolacas". ^{[ 42 ]}

Oficiales alemanes desmovilizados se unieron a los Freikorps y aterrorizaron a la población polaca. Machray afirma: «La Alta Silesia fue escenario de una confusión incesante, luchas sangrientas con ataques armados alemanes contra reuniones polacas y contra la población polaca aterrorizada e indefensa, especialmente en las zonas rurales». ^{[ 42 ]} Emil Julius Gumbel investigó y condenó los casos de intimidación generalizada y asesinatos por parte de las divisiones Freikorps y Selbstschutz y señaló que «una denuncia, una sospecha sin fundamento en las circunstancias dadas, era suficiente. El hombre en cuestión era sacado de su alojamiento y fusilado al instante... todo esto solo porque el hombre era polaco o se le consideraba polaco y trabajaba por la unión con Polonia». ^{[ 42 ] [ 43 ]} Machray establece que a muchos polacos se les impidió votar o fueron intimidados para votar por Alemania y señala que en provincias como Kozle y Olesno , una minoría de votantes votó por Polonia, aunque las áreas eran abrumadoramente polacas según el censo de 1910, con un 75% en Kozle y un 81% en Olesno. Machray concluye que, dada la agresiva campaña antipolaca llevada a cabo por las autoridades locales y los voluntarios alemanes, "los resultados estuvieron lejos de ser un reflejo objetivo de los verdaderos deseos del pueblo oprimido". ^{[ 42 ]} Las constantes tensiones étnicas y los ataques contra los votantes polacos dieron como resultado los levantamientos de Silesia . ^{[ 44 ]}

En el plebiscito de 1921, el 40,6% de los votantes decidieron separarse de Alemania y convertirse en ciudadanos polacos. ^{[ 17 ]} En total, más de 700 ciudades y pueblos votaron a favor de separarse de Alemania y pasar a formar parte de Polonia, especialmente en los distritos rurales de Pszczyna , ^{[ 33 ]} Rybnik , ^{[ 36 ]} Tarnowskie Góry , ^{[ 37 ]} Toszek - Gliwice , ^{[ 22 ]} Strzelce Opolskie , ^{[ 23 ]} Bytom , ^{[ 20 ]} Katowice , ^{[ 25 ]} Lubliniec , ^{[ 29 ]} Zabrze , ^{[ 24 ]} Racibórz , ^{[ 34 ]} Olesno , ^{[ 35 ]} Koźle ^{[ 21 ]} y Opole . ^{[ 32 ]}

• Cambios territoriales de Alemania tras la Primera Guerra Mundial
• Cambios territoriales de Polonia tras la Primera Guerra Mundial
• Plebiscitos de Schleswig de 1920
• Plebiscito de Prusia Oriental de 1920

• La proclamación de Wojciech Korfanty tras el plebiscito
• Resultados exactos del plebiscito – por pueblos y distritos (en alemán)
• Mapa de 1920 que muestra los cambios en el territorio alemán, incluyendo el área marcada para el plebiscito de la Alta Silesia.
• Mapa de la Polonia de entreguerras; muestra las zonas de plebiscito.
• Mapa de la Polonia de entreguerras; muestra las zonas de plebiscito. Archivado el 9 de febrero de 2012 en Wayback Machine (en color, en polaco).