Halcones plateados

Los Silver Falcons son el equipo acrobático de la Fuerza Aérea Sudafricana . Con base en la Base Aérea de Langebaanweg , cerca de Ciudad del Cabo , los Silver Falcons vuelan el Pilatus PC-7 Mk II , el avión de entrenamiento básico de la Fuerza Aérea Sudafricana, en una formación de cinco aeronaves. El objetivo principal de los Silver Falcons es realzar la imagen de la Fuerza Aérea Sudafricana , fomentar el reclutamiento e inculcar el orgullo nacional mediante exhibiciones públicas.

Originalmente formados en 1953 como los Bumbling Bees , volaban primero el T-6 Harvard y luego el de Havilland Vampire . Los Bumbling Bees realizaban formaciones de cuatro aviones y se hicieron famosos por su participación regular en exhibiciones aéreas sudafricanas. El equipo se disolvió a finales de la década de 1950, dejando un vacío en la aviación sudafricana.

En 1966 llegó el Aermacchi MB-326 "Impala" y los Bumbling Bees fueron reconstituidos bajo el mando del coronel Chris Prins. Los Silver Falcons tenían su base en la Base Aérea de Langebaanweg, en la costa oeste de Sudáfrica, cerca de Ciudad del Cabo . El equipo fue ganando fuerza y ​​surgió la idea de cambiar el nombre por uno que sonara más bilingüe. El equipo Silver Falcons ("Die Silwer Valke" en afrikáans) se fundó y realizó su primera exhibición en noviembre de 1967 en la inauguración de la Atlas Aircraft Corporation.

En 1986, bajo el mando del comandante Dave Knoesen, el equipo se amplió a cinco aeronaves para lograr exhibiciones más espectaculares e incluir una exhibición individual. Los aviones también fueron pintados de naranja, blanco y azul, los colores de la bandera sudafricana vigente en aquel entonces.

Los Silver Falcon operaron desde Langebaanweg hasta principios de la década de 1990, cuando todo el entrenamiento de los Impala se trasladó a la Base Aérea de Hoedspruit, en la región de Lowveld de Sudáfrica, y pasó a formar parte de la 85.ª Escuela de Vuelo de Combate . En 1994, con la adopción de una nueva bandera nacional, los aviones fueron repintados con los colores de la Fuerza Aérea Sudafricana: azul, azul claro y blanco.

Los Silver Falcons continuaron operando desde Hoedspruit hasta que, en 1998, se trasladaron a la base aérea de Langebaanweg y comenzaron su entrenamiento con el Pilatus Astra. Esta decisión se debió, en parte, a la escasez de instructores de vuelo en el 85.º Escuadrón de Caza y también a la necesidad de mostrar el nuevo avión de entrenamiento turbohélice a la nación. Durante este traslado, el equipo volvió a quedar reducido a cuatro aviones. Durante nueve años, el equipo lució el esquema de pintura rojo y blanco estándar de la flota de Astra.

En 2008, seis de los Astras fueron repintados con una librea azul y blanca única, y el equipo volvió a contar con cinco aviones. La pintura para el repintado fue donada por un proveedor local, First African Paints. El primer vuelo con la nueva librea tuvo lugar en la Exposición Aeroespacial y de Defensa de África, en la base aérea de Ysterplaat, en septiembre de 2008.

El Pilatus PC-7 Mk II es un avión turbohélice monomotor de alto rendimiento, utilizado por la Fuerza Aérea Sudafricana para el entrenamiento básico. Está propulsado por un motor Pratt & Whitney PT6A-25C de 750 shp (limitado a 700) y está diseñado para soportar fuerzas G entre +7 y -3,5 G, lo que lo hace ideal para acrobacias aéreas . La aeronave cuenta con una configuración de asientos en tándem con asientos eyectables Martin Baker CH-11A .

En la práctica, el PC-7 Mk II puede considerarse un híbrido entre el PC-7 y el más moderno PC-9. Ambos tipos de aeronaves son populares como aviones de entrenamiento militar y están en servicio en más de 30 fuerzas aéreas. Al igual que el PC-9, el PC-7 Mk II cuenta con una cabina más amplia, una estructura e instrumentación mejoradas y está equipado con un freno aerodinámico ventral, pero conserva el motor más pequeño del PC-7 original.

Presupuesto

• Envergadura  : 10,19 m
• Longitud  : 10,13 m
• Velocidad máxima de operación  : 300 nudos (555  km/h)
• Número Mach máximo  : Mach 0,6
• Altitud máxima de operación  : 25 000  pies (7622 m)

  

• Velocidad de pérdida (sin carga)  : 75 nudos (139  km/h)
• Velocidad de pérdida (configuración de aterrizaje)  : 65 nudos (120  km/h)
• Velocidad mínima para la eyección a nivel del suelo  : 65 nudos (120  km/h)

• 16 de abril de 1988 – El capitán Kobus Griesel se eyectó de un Aermacchi MB-326 Impala después de que su motor se incendiara durante una exhibición en Franschhoek .
• 2 de octubre de 1993  — Durante una exhibición aérea en el aeropuerto de Lanseria , el Falcon 5 se estrelló durante una secuencia de vuelo a baja altura en solitario. El capitán Charlie Rudnick se eyectó instantes después de que una falla estructural provocara que el ala derecha de su Impala Mk I se separara del fuselaje, pero falleció en el acto.

El equipo está formado por 5 pilotos acrobáticos, 3 oficiales de apoyo y 12 miembros del personal de tierra. El Falcon 1 es el líder de la formación, y los Falcons 2 a 5 son sus compañeros de ala. Todos los pilotos del equipo son instructores en activo en la Escuela Central de Vuelo .

• Sitio web oficial de los Halcones Plateados
• Ejection-history.org.uk , Proyecto Sal y Camina
• Margen de error cero: Análisis de las exhibiciones aéreas realizado por el Mayor General Desmond Barker

• Sitio web oficial de los Halcones Plateados
• Página de fans de los Silver Falcons en Facebook
• Exposición Aeroespacial y de Defensa de África 2008
• Blog de los Halcones Plateados