Sima de las Palomas

La Sima de las Palomas ("Agujero de la Paloma") se encuentra en Cabezo Gordo, entre Balsicas y San Javier, en la región de Murcia, España. Estuvo habitada durante decenas de miles de años por neandertales y otras poblaciones. El pozo se rellenó con material brechado a finales del Pleistoceno y fue parcialmente excavado por mineros en el siglo XIX. En los escombros se encontraron restos fósiles humanos, incluidos los de neandertales , en la década de 1990, ^{[ 1 ]} y tras excavaciones en el pozo, en 2006-2007 se encontró el esqueleto de una joven neandertal, ^{[ 2 ] [ 3 ]} posiblemente enterrada con su hijo.

La cueva se encuentra en Torre-Pacheco , en la Región de Murcia . Es un pozo vertical en una formación kárstica , en el cerro Cabezo Gordo , con vistas al Mar Menor , una laguna de agua salada en el Mediterráneo . La cueva se halla bajo un saliente rocoso, a 123 metros sobre el nivel del mar, y el pozo tiene una profundidad de 18 metros. Estaba rellena de material brechado durante el Pleistoceno tardío , gran parte del cual fue extraído por mineros del siglo XIX ^{[ 1 ]} que excavaron un túnel horizontal hacia el pozo, extrajeron gran parte del material y dejaron los escombros en la ladera. ^{[ 4 ]} Probablemente, los mineros buscaban agua para lavar el mineral de hierro destinado a las concesiones mineras de la colina . ^{[ 5 ]}

La investigación arqueológica comenzó cuando se encontraron restos de un individuo ahora llamado Palomas 1 entre los escombros; ^{[ 1 ]} alguien había descendido en rápel al pozo y encontró un fósil en el sedimento a pocos metros de profundidad. Resultó ser la mandíbula de un neandertal, aún intacta, un hallazgo lo suficientemente importante como para justificar una investigación científica. Los investigadores pronto descubrieron que gran parte del pozo había sido excavado y los restos arrojados en la ladera; los mineros habían dejado una columna entera de material brechificado del Pleistoceno, al otro lado del pozo, ahora de 3 metros de ancho. La excavación requirió la construcción de andamios desde el fondo del pozo. La presencia de palomas bravías anidando en el momento de la investigación dio nombre al pozo. ^{[ 5 ]} Entre 1992 y 1999, se investigaron los escombros de la mina, y después de 1994 se investigó el pozo mismo; esas investigaciones continúan hoy, ^{[ 1 ]} bajo los auspicios de la Asociación Murciana para el Estudio de la Paleoantropología y el Cuaternario. ^{[ 6 ]}

Existen tres sitios principales con restos arqueológicos: los escombros dejados por la minería, que son difíciles de datar y carecen de contexto; una "lente" de éboulis brechados con restos de más de 50 000 años de antigüedad; y las capas excavadas dentro del pozo, con restos de alrededor de 40 000 años de antigüedad. ^{[ 1 ]} Se encontraron los restos de alrededor de 100 fósiles humanos, ^{[ 2 ]} y algunos de ellos sugieren que podrían haber estado enterrados. ^{[ 7 ]}

Según los autores del estudio de 2008 «Neandertales tardíos en el sureste de Iberia: Sima de las Palomas del Cabezo Gordo, Murcia, España», los hallazgos confirman la aparición tardía de los neandertales en la península ibérica y «sugieren procesos microevolutivos y/o contacto poblacional con humanos modernos contemporáneos del norte». La variación morfológica en los restos se sitúa fuera del rango de variación esperado entre los neandertales, y «este patrón puede ser resultado de la deriva genética en relativo aislamiento, un cambio direccional o, quizás más probablemente, un contacto poblacional con el norte». ^{[ 1 ]}

• Trinkaus, Erik; Walker, Michael J., eds. (2017). El Pueblo de Palomas: Neandertales de la Sima de las Palomas del Cabezo Gordo, Sureste de España . Serie de Antropología de la Universidad Texas A&M. vol.  19. Prensa de la Universidad Texas A&M. ISBN 9781623494797.
• Gómez-Guillamón Buendía, Antonio. «Paleolítico Medio – Región de Murcia Digital» (en español) . Consultado el 3 de abril de 2025 .