Simba (refresco)

Simba era un refresco cítrico azucarado con sabor a limón, creado por The Coca-Cola Company . La bebida se llamaba "Simba" (que significa "león") en suajili, una lengua bantú . El refresco fue objeto de una exhaustiva investigación, se probó en el mercado en 1968, se lanzó a nivel nacional en 1969, pero finalmente se retiró en 1972 al no alcanzar las ventas esperadas.

Según la Oficina de Patentes de los Estados Unidos, "Simba" fue registrada por The Coca-Cola Company el 23 de enero de 1968 como nombre comercial para "jarabe de refresco y bebida elaborada a partir del mismo". La marca se renovó el 10 de septiembre de 1988, pero expiró el 16 de mayo de 2009. ^{[ 1 ]}

Después de más de un año de investigación de mercado, ^{[ 2 ]} la Compañía Coca-Cola determinó que había un vacío en los tipos de refrescos disponibles en ese momento: la categoría no tenía una fórmula que fuera "un verdadero calmante de la sed". ^{[ 3 ]} Simba fue descrita por WR Windmiller, entonces presidente de Pacific Coca-Cola Bottling Company, como una "bebida azucarada con sabor a limón ácido... diferente a cualquier otro refresco en el mercado". Dijo que Simba había sido desarrollada por "un equipo especial de científicos de sabores de la Compañía Coca-Cola". ^{[ 2 ]}

Coca-Cola comenzó una prueba de mercado limitada de Simba en los mercados de Seattle-Tacoma, Washington, Louisville, Kentucky , así como en el área metropolitana de Nueva York ^{[ 5 ]} en 1968 después de más de un año de investigación de mercado. ^{[ 2 ]}

En febrero de 1969, los periódicos de Chicago informaron que "una nueva bebida gaseosa llamada Simba de Coca-Cola" estaba en camino. ^{[ 6 ]}

En abril de 1969, The Coca-Cola Company, Inc. anunció que estaba "lista para comercializar a nivel nacional su primer refresco nuevo en tres años", la bebida con sabor a cítricos Simba. Tras reportar "resultados alentadores" de las pruebas de mercado realizadas en cuatro grandes ciudades, la compañía declaró que "pondría el producto a disposición de inmediato de sus 975 embotelladoras en los EE. UU." ^{[ 7 ]}

Durante su presentación en Oregón en agosto de 1969, Lawrence Baer describió a Simba en su columna semanal «The Baer Facts» del periódico Salem Capital Journal como «capaz de vencer todo tipo de sed, empezando por la sed africana… una aflicción seria y personal que exige un tratamiento especial… La encontrarás en el calor de Pittsburgh, en el bullicio de Nueva York y en el polvoriento campo de juego de la Universidad de Willamette… El sabor fresco, limpio y ligeramente ácido de Simba es lo mejor para calmar la sed, pero a la vez lo suficientemente salvaje como para combinar bien con todo tipo de compañía». ^{[ 8 ]}

Sin embargo, el lanzamiento nacional de Simba no se completó en 1969. En 1970, se informó que Simba se estaba introduciendo en los mercados de Kansas City, Manhattan y Sedalia, Kansas. Ese mismo año, Coca-Cola USA asignó a la marca Simba un nuevo director de marketing, Lowell W. Lehman, Jr. ^{[ 9 ]}

En 1971, dos años después del "lanzamiento nacional de Simba" anunciado en 1969, todavía se estaban agregando mercados como Atchison – St. Joseph, Missouri. ^{[ 10 ]}

El Grupo de Productos Aliados de Coca-Cola USA, perteneciente a The Coca-Cola Company, fue responsable del marketing de la promoción de Simba. El grupo seleccionó a Tinker Pritchard Wood Associates, con sede en Nueva York, como la agencia de publicidad de la marca . Emery T. Smyth, presidente de la agencia, habló sobre el desarrollo de la imagen de la marca, cómo se filmaron los comerciales de televisión en África y cómo se desarrolló el marketing de la marca a partir de una investigación que reveló que el "punto débil en el mercado total (de refrescos) había sido la 'sed'" en una conferencia de la Asociación Estadounidense de Agencias de Publicidad de 1968. El actor Richard Boone fue contratado para las locuciones comerciales de la campaña. Trasladado desde su casa en Hawái a Hollywood para grabar los anuncios, recibió un pago de 75.000 dólares ( equivalente a 724.177 dólares en 2025 ). ^{[ 11 ]}

Se desarrolló una campaña de marketing en torno al tema de Simba, capaz de saciar la sed extrema que se experimenta en África. La marca utilizó un león macho estilizado como elemento visual predominante. El logotipo original de "Simba" presentaba un sol rojo estilizado en lugar del punto de la letra "i" minúscula en las letras amarillas de la palabra Simba.

Si Coca-Cola pretendía que la campaña "Sed Africana" atrajera a personas de todas las razas, el plan no tuvo éxito.

En 1969, en un artículo de Newsday de distribución nacional que en algunos mercados presentaba el subtítulo "Poder Negro", los periódicos informaron: "Desde el corazón de Atlanta llega la noticia de que Coca-Cola, la compañía más grande del Sur, está presentando algo llamado 'Simba'". ^{[ 12 ]} El artículo mencionaba el eslogan "Conquista la sed africana" y describía cómo los comerciales de televisión "presentaban imágenes de las reservas de caza del continente negro" y explicaba que la campaña de marketing era "Coca-Cola... haciendo una fuerte propuesta al recién descubierto consumidor afroamericano". ^{[ 13 ]} La foto que acompañaba al nuevo paquete de seis botellas de refresco Simba a veces se subtitulaba "Botellas de Poder Negro".

En 1971, Asani Adeniyi Imam, becario Fulbright y subdirector del Colegio de Formación Docente Avanzada de Kano, en Nigeria , afirmó que la comercialización de Simba reforzaba los estereotipos negativos de África en Estados Unidos y contribuía a agravar la frustración que sentían los afroamericanos en la escuela, quienes buscaban en la cultura algo con lo que identificarse. «...se oye hablar del sol abrasador y la sed africana, y de cómo se puede beber Simba y solucionar todo eso... eso presenta una imagen bastante negativa... Una persona con ese tipo de herencia no puede tener una imagen positiva de sí misma». ^{[ 14 ]}

Un artículo de 1973 en la revista Franciscan Message denunció la campaña de marketing de Simba como inherentemente racista, afirmando: «Un atractivo particularmente repugnante es aquel basado en diferencias raciales... pero es Coca-Cola la que se lleva la "medalla" por el atractivo más descarado para el público negro. La empresa creó y comercializa una bebida especial exclusivamente para el público negro. La bebida es Simba... el nombre Simba fue elegido deliberadamente». ^{[ 15 ]}