Masacre de Simele

La mayoría de los asirios afectados por las masacres eran seguidores de la Iglesia del Oriente (a menudo incorrectamente llamada nestoriana ; más tarde conocida como la Iglesia Asiria del Oriente ), que originalmente habitaban las regiones montañosas de Hakkari y Barwari que abarcan partes de las provincias modernas de Hakkâri , Şırnak y Van en Turquía y la Gobernación de Dohuk en Irak, con una población que oscilaba entre 75.000 y 150.000. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La mayoría de estos asirios fueron masacrados durante el genocidio asirio de 1915, a manos de los turcos otomanos , mientras que el resto soportó dos marchas invernales a Urmia en 1915 y a Hamadán en 1918.

Muchos asirios fueron reubicados por los británicos en campos de refugiados en Baquba y posteriormente en Habbaniyah , y en 1921 algunos fueron reclutados en las Levias Asirias , una fuerza militar bajo mando británico. En 1924, en respuesta a ataques contra civiles asirios, soldados de las Levias Asirias arrasaron Kirkuk , matando a aproximadamente 300 musulmanes. ^{[ 13 ]} La mayoría de los asirios de Hakkari fueron reasentados después de 1925 en un grupo de aldeas en el norte de Irak. ^{[ 14 ]} Algunas de las aldeas donde se asentaron los asirios fueron arrendadas directamente por el gobierno, mientras que otras pertenecían a terratenientes kurdos que tenían derecho a desalojarlos en cualquier momento. ^{[ 15 ]}

Durante el Imperio Otomano, hasta su partición en el siglo XX, Irak estaba formado por tres provincias: el vilayato de Mosul , el vilayato de Bagdad y el vilayato de Basora . Estas tres provincias se unieron en un solo reino bajo el gobierno nominal del rey Faisal por orden de los británicos después de que la región se convirtiera en un mandato de la Sociedad de Naciones , administrado bajo control británico, con el nombre de " Estado de Irak ". Gran Bretaña concedió la independencia al Reino Hachemita de Irak en 1932, ^{[ 16 ]} a instancias del rey Faisal, aunque los británicos conservaron bases militares y derechos de tránsito para sus fuerzas; las levas asirias continuaron estacionadas en Irak.

Los nacionalistas iraquíes percibían a las Levias Asirias como una fuerza títere británica que permitía a Gran Bretaña mantener su influencia en el Irak posterior a la independencia; a los soldados de las Levias no se les concedió la ciudadanía iraquí hasta 1924. ^{[ 17 ]} Las Levias Asirias recibían un salario más alto que sus homólogos en el ejército iraquí, lo que aumentó aún más el resentimiento hacia ellas. ^{[ 18 ]} Los nacionalistas iraquíes creían que el motivo británico para crear y mantener las Levias era alentar a los asirios a independizarse de Irak y a otras minorías étnicas, como los kurdos, a seguir su ejemplo. ^{[ 19 ]} El ejército iraquí también albergaba una actitud hostil hacia las Levias Asirias, ya que estas, junto con las fuerzas británicas, habían sofocado la revuelta de Ahmed Barzani después de que las primeras no lo hubieran logrado. ^{[ 20 ]}

El fin del Mandato Británico de Irak causó considerable inquietud entre los asirios, muchos de los cuales se sintieron traicionados por los británicos. Para ellos, cualquier tratado con los iraquíes debía tener en cuenta su deseo de una posición autónoma similar al sistema otomano de Millet . ^{[ 21 ] [ 22 ]} Los iraquíes, por otro lado, consideraban que las demandas de los asirios, junto con los disturbios kurdos en el norte, constituían una conspiración británica para dividir Irak incitando a sus diversas minorías contra el gobierno central. ^{[ 23 ]}

Con la independencia de Irak, el nuevo líder espiritual y temporal asirio, Shimun XXI Eshai ( Patriarca Católico de la Iglesia del Oriente), exigió una patria asiria autónoma dentro de Irak, buscando el apoyo del Reino Unido y presentando su caso ante la Sociedad de Naciones en 1932. Sus seguidores planearon renunciar a las Levies Asirias y reagruparse como milicia, concentrándose en el norte y creando un enclave asirio de facto . ^{[ 24 ]}

En la primavera de 1933, Malik Yaqo , un antiguo oficial de las Levies , participó en una campaña de propaganda en nombre del patriarca asirio Shimun XXI Eshai (o Mar Shimun), intentando persuadir a los asirios para que no solicitaran la nacionalidad iraquí ni aceptaran el acuerdo ofrecido por el gobierno central. Yaqo iba acompañado de 200 hombres armados, lo que fue visto como un acto de desafío por las autoridades iraquíes, ^{[ 25 ]} y causó malestar entre los kurdos. El gobierno iraquí comenzó a enviar tropas a la región de Dohuk para intimidar a Yaqo y disuadir a los asirios de unirse a su causa. ^{[ 26 ]}

En junio de 1933, Shimun XXI Eshai fue invitado a Bagdad para negociar con el gobierno de Rashid Ali al-Gaylani, pero fue detenido allí tras negarse a renunciar a la autoridad temporal. ^{[ 27 ]} Finalmente, sería exiliado a Chipre . ^{[ 28 ]}

El 21 de julio de 1933, más de 600 asirios, liderados por Yaqo, cruzaron la frontera hacia Siria con la esperanza de recibir asilo del Mandato Francés de Siria . Sin embargo, fueron desarmados y se les negó el asilo, y posteriormente se les entregaron armas ligeras y fueron enviados de regreso a Irak el 4 de agosto. Entonces decidieron rendirse al ejército iraquí. ^{[ 29 ]} Mientras cruzaban el Tigris en la aldea asiria de Dirabun , estalló un enfrentamiento entre los asirios y una brigada del ejército iraquí. A pesar de la ventaja de la artillería pesada, los iraquíes fueron obligados a retroceder hasta su base militar en Dirabun. Los asirios, convencidos de que el ejército iraquí los había atacado deliberadamente, atacaron un cuartel militar con escaso éxito. ^{[ 30 ]} Fueron obligados a regresar a Siria con la llegada de aviones iraquíes. El ejército iraquí perdió 33 soldados durante los combates, mientras que los irregulares asirios sufrieron menos bajas. ^{[ 31 ]}

Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre quién inició los enfrentamientos en la frontera. El inspector administrativo británico de Mosul , el teniente coronel RR Stafford , escribió que los asirios no tenían intención de enfrentarse a los iraquíes, mientras que el historiador iraquí Khaldun Husry afirma que fueron los hombres de Yaqo quienes provocaron al ejército en Dirabun. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Husry apoyó los rumores propagandísticos, que circulaban en los periódicos nacionalistas iraquíes, sobre los asirios mutilando los cuerpos de los soldados iraquíes muertos, ^{[ 34 ]} lo que enfureció aún más al público iraquí contra los asirios. ^{[ 30 ]}

Aunque todas las actividades militares cesaron el 6 de agosto de 1933, las historias exageradas de atrocidades cometidas por los asirios en Dirabun y la propaganda anticristiana cobraron fuerza, mientras circulaban rumores de que los cristianos planeaban volar puentes y envenenar el agua potable en las principales ciudades iraquíes. ^{[ 35 ]} El ejército iraquí, liderado por Bakr Sidqi , un experimentado general de brigada y nacionalista iraquí , se dirigió al norte para aplastar la revuelta asiria. Las tropas iraquíes comenzaron a ejecutar a todos los varones asirios encontrados en la región montañosa de Bekher, entre Zakho y Duhok, a partir del 8 de agosto de 1933. Los civiles asirios fueron transportados en camiones militares desde Zakho y Duhok a lugares deshabitados, en grupos de ocho o diez, donde fueron acribillados a balazos y atropellados por vehículos blindados pesados ​​para asegurarse de que nadie sobreviviera. ^{[ 36 ]}

Mientras se producían estos asesinatos, se alentó a las tribus kurdas , árabes y yazidíes cercanas a saquear las aldeas asirias. El alcalde de Zakho alentó a las tribus kurdas de Gulli, Sindi y Selivani a saquear las aldeas al noreste de Simele. ^{[ 37 ]} La mayoría de las mujeres y los niños de esas aldeas se refugiaron en Simele y Dohuk . ^{[ 38 ]}

El 9 de agosto, las tribus árabes de Shammar y Jubur comenzaron a cruzar a la orilla oriental del Tigris y a saquear aldeas asirias en las llanuras al sur de Dohuk. ^{[ 38 ]} Su principal motivación fue la pérdida de gran parte de su ganado debido a la sequía de los años anteriores. ^{[ 39 ]} Más de 60 aldeas asirias fueron saqueadas. Si bien a las mujeres y los niños se les permitió refugiarse en aldeas vecinas, a veces los hombres eran apresados ​​y entregados al ejército, que los fusilaba. ^{[ 8 ]} Algunas aldeas fueron completamente incendiadas y la mayoría de ellas fueron posteriormente habitadas por kurdos. ^{[ 40 ]}

La ciudad de Simele se convirtió en el último refugio para los asirios que huían de las aldeas saqueadas. El alcalde de Zakho llegó con una fuerza militar el 8 y 9 de agosto para desarmar la ciudad. Durante ese tiempo, miles de refugiados se agolparon alrededor del puesto policial de la ciudad, donde los funcionarios les aseguraron que estarían a salvo bajo la bandera iraquí. ^{[ 38 ]} El 10 de agosto llegaron saqueadores kurdos y árabes que, sin ser disuadidos por la policía local, se llevaron el trigo y la cebada recién cosechados. Durante la noche del 10 al 11 de agosto, los habitantes árabes de Simele se unieron al saqueo. Los aldeanos asirios solo pudieron observar cómo sus vecinos árabes arreaban sus rebaños frente a ellos. ^{[ 41 ]}

El 11 de agosto, se ordenó a los aldeanos que abandonaran el puesto policial y regresaran a sus hogares, lo cual comenzaron a hacer con cierta reticencia. Mientras regresaban, llegaron soldados iraquíes en vehículos blindados y la bandera iraquí que ondeaba sobre el puesto policial fue arriada. ^{[ 41 ]} Sin previo aviso ni provocación aparente, las tropas comenzaron a disparar indiscriminadamente contra los asirios indefensos. Ismael Abbawi Tohalla, el oficial al mando, ordenó entonces a sus tropas que no atacaran a las mujeres.

Stafford describió la masacre que siguió: ^{[ 42 ]}

A continuación, se produjo una masacre a sangre fría y metódica de todos los hombres de la aldea, una masacre que, por la vil traición con la que fue concebida y la crueldad con la que se llevó a cabo, fue uno de los crímenes más atroces de la sangrienta historia de Oriente Medio. Los asirios ya no tenían fuerzas para luchar, en parte debido al estado de ánimo al que los habían reducido los sucesos de la semana anterior, y sobre todo porque estaban desarmados. De haber estado armados, parece seguro que Ismail Abawi Tohalla y sus guerreros habrían dudado en enfrentarse a ellos en una lucha justa. Tras desarmarlos, procedieron con la masacre según lo planeado. Esto llevó algún tiempo. No es que hubiera prisa, pues las tropas tenían todo el día por delante. Sus oponentes estaban indefensos y no había posibilidad de intervención alguna. Los ametralladores apostaron sus armas fuera de las ventanas de las casas donde se habían refugiado los asirios y, tras apuntar a los aterrorizados desdichados en las abarrotadas habitaciones, dispararon entre ellos hasta que no quedó ni un solo hombre en pie entre los escombros. En otro caso, la sed de sangre de las tropas se manifestó de forma más violenta: sacaron a los hombres a rastras, los fusilaron o los golpearon hasta la muerte y arrojaron sus cuerpos a una pila de cadáveres.

En su descripción de la masacre, Mar Shimun afirma: ^{[ 43 ]}

Niñas fueron violadas y obligadas a marchar desnudas ante comandantes iraquíes. Niños fueron atropellados por vehículos militares. Mujeres embarazadas fueron rematadas con bayonetas. Niños fueron lanzados por los aires y clavados en las puntas de las bayonetas. Libros sagrados fueron utilizados para quemar los cuerpos de las víctimas.

La versión oficial iraquí —que las bajas asirias se produjeron durante una breve batalla con tribus kurdas y árabes— ha sido desacreditada por todos los historiadores. ^{[ 44 ]} Khaldun Husry afirma que la matanza no fue premeditada y que la responsabilidad recae sobre Ismael Abbawi, un oficial subalterno del ejército. ^{[ 45 ]}

El 13 de agosto, Bakr Sidqi trasladó sus tropas a Alqosh , donde planeaba infligir una nueva masacre a los asirios que se habían refugiado allí. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Fuentes oficiales británicas estiman que el número total de asirios asesinados durante agosto de 1933 fue de alrededor de 600, mientras que fuentes asirias sitúan la cifra entre 3000 ^{[ 32 ]} y 6000. ^{[ 60 ]} Los historiadores discrepan sobre quién ordenó las matanzas. Stafford culpó a los nacionalistas iraquíes, principalmente a Rashid Ali al-Gaylani y Bakr Sidqi. ^{[ 26 ] [ 65 ]} Según él, los oficiales del ejército iraquí despreciaban a los asirios, y Sidqi, en particular, expresaba abiertamente su odio hacia ellos. Esta opinión también fue compartida por funcionarios británicos que recomendaron a Faysal no enviar a Sidqi al norte durante la crisis. ^{[ 26 ]}

Según algunos historiadores, la agitación contra los asirios también fue alentada por el gobierno nacionalista árabe de Rashid Ali al-Gaylani , que la veía como una distracción de la continua revuelta chiíta en el sur del país. ^{[ 66 ] [ 67 ] [ 68 ]}

Husry culpó a los asirios de iniciar la crisis y absolvió a Sidqi de ordenar la matanza en Simele. Insinuó que Faysal era la autoridad que podría haber dado órdenes para exterminar a los varones asirios. ^{[ 65 ]} Kanan Makiya , historiador iraquí de izquierda, presenta las acciones emprendidas por el ejército como una manifestación de la paranoia nacionalista antiimperialista que culminaría con el ascenso al poder de los baazistas en la década de 1960. ^{[ 69 ]} Fadhil al-Barrak, historiador baazista iraquí, atribuye a Sidqi la autoría de toda la campaña y las masacres subsiguientes. Para él, los acontecimientos formaban parte de la historia de Irak anterior a la verdadera revolución nacionalista. ^{[ 69 ]}

Las relaciones anglo-iraquíes entraron en un breve período de enfriamiento durante y después de la crisis. Los británicos habían alentado previamente a los iraquíes a detener al patriarca Shimun para apaciguar las tensiones. ^{[ 70 ]} Los británicos también desconfiaban de los líderes militares iraquíes y recomendaron el traslado de Sidqi, un general kurdo de alto rango destinado en Mosul, a otra región debido a su abierta animosidad hacia los asirios. ^{[ 70 ]} Posteriormente, tuvieron que intervenir para disuadir a Faysal de liderar personalmente una fuerza tribal para castigar a los asirios. ^{[ 65 ]} La opinión pública iraquí, promovida por los periódicos, de que los asirios eran agentes utilizados por los británicos para socavar el recién establecido Estado iraquí, también era compartida por algunos altos funcionarios, incluido el primer ministro. Las protestas británicas y europeas tras la masacre solo les confirmaron que la "rebelión asiria" era obra de los imperialistas europeos. ^{[ 71 ]}

Tanto el rey Jorge V como Cosmo Gordon Lang , arzobispo de Canterbury , se interesaron personalmente por la masacre. Los representantes británicos en el país exigieron a Faysal que Sidqi y los demás culpables fueran juzgados y castigados. ^{[ 71 ]} En Europa, las masacres fueron vistas como una yihad contra una pequeña minoría cristiana. ^{[ 72 ]} Sin embargo, a largo plazo, el gobierno británico apoyó a Irak y rechazó una investigación internacional sobre los asesinatos, por temor a que provocara nuevas masacres contra los cristianos en Irak. ^{[ 71 ]} Tampoco insistieron en castigar a los culpables, que ahora eran vistos como héroes por el público iraquí. ^{[ 71 ]} La postura oficial británica fue defender al gobierno iraquí por su perseverancia y paciencia al lidiar con la crisis y atribuir las masacres a unidades rebeldes del ejército. Un informe sobre la batalla de Dirabun culpa a los asirios, defiende las acciones del ejército iraquí y elogia a Sidqi como un buen oficial. ^{[ 71 ]}

El cambio en la actitud británica hacia los asirios dio origen a la noción de una "traición británica" en algunos círculos asirios. ^{[ 73 ]} Esta acusación surgió por primera vez después de 1918, cuando los británicos no cumplieron sus reiteradas promesas de reasentar a los asirios en lugares seguros tras el genocidio asirio perpetrado por los otomanos durante la Primera Guerra Mundial. ^{[ 74 ]}