Chemtou

En la cima del Monte del Templo / Djebel Chimtou se encuentra un santuario númida, atribuido al rey númida Micipsa. Su padre, Massinissa, aliado de los romanos desde la Segunda Guerra Púnica, se apoderó del valle superior del Medjerda en el año 152 a. C. Tras su muerte, su hijo y sucesor, Micipsa, fundó un monumento monumental de diez metros de altura en el punto más alto de la montaña a finales del siglo II a. C. El mármol se utilizó como material de construcción, lo que supuso el descubrimiento del «marmor numidicum». La planta del santuario es rectangular, con unas dimensiones aproximadas de entre doce y cinco metros y medio de largo y ancho. Se erigió sobre una base rocosa plantada, cuyas grietas y protuberancias se sellaron con cuerdas. El edificio consistía en bloques de mármol macizo, unidos con clavijas, y carecía de interior. Solo se conservan in situ algunos bloques de los cimientos. ^{[ 1 ]}

El monumento consistía en una alta subestructura, orientada hacia el este, hacia el sol naciente. En su lado este, a lo largo, se encontraba una puerta resplandeciente, con una base de tres escalones. Sobre la subestructura se alzaba un segundo piso, diseñado como un pabellón de columnas dóricas. El edificio estaba ricamente decorado, incluyendo un relieve con forma de trofeo. Los fragmentos de la decoración del edificio se encuentran entre los ejemplos más valiosos de la arquitectura real númida, muy poco conservada, y pueden visitarse hoy en el Museo de Chimtou para reconstruir el santuario. ^{[ 2 ]}

En la época romana, el santuario se utilizaba como templo sagrado dedicado al dios Saturno. Fue ampliado a finales del siglo II d. C. con diversas adiciones. En el siglo IV d. C., finalmente fue reemplazado por una pequeña iglesia de tres naves, utilizando el patio y las partes arquitectónicas del santuario destruido. ^{[ 3 ]}

A finales de la década de 1960, se descubrió en Tempelberg la mayor serie conocida de relieves rupestres romanos del norte de África. En total, hay unas 200 piezas. Están esculpidas en la roca al suroeste, oeste y norte del Monte del Templo, muy erosionadas y visibles solo con luz oblicua. Los relieves suelen formar la misma estructura: los consagrados, un altar y un animal de sacrificio, que, si se reconoce, siempre es un carnero. El devoto suele aparecer sobre el caballo de sacrificio, con los atributos del rombo y la corona. Aunque no se encontraron inscripciones, la tipología apunta al dios Saturno. Sus relieves consagrados forman uno de los monumentos más importantes del norte de África. Los relieves están dispuestos en grupos y, siempre que es posible, sobre taludes rocosos naturales. A menudo, había un nicho delante, donde se podían hacer dedicatorias. En un caso, se descubrieron fragmentos de varias vasijas y una lámpara de arcilla.

El puente romano sobre el Medjerda es considerado uno de los puentes romanos más grandes del norte de África y tiene una importancia excepcional desde una perspectiva arquitectónica y de ingeniería. ^{[ 4 ]} Conducía la calzada romana entre Thuburnica y Sicca Veneria a través del Medjerda cerca de Simitthus. En la zona pantanosa del río, de gran sinuosidad, los difíciles cimientos y las recurrentes inundaciones hicieron de la construcción una empresa arriesgada. En el siglo I d. C. se realizó el primer intento de construir puentes, pero este primer puente no se extendió más allá del siglo. En el año 112 d. C., Trajano erigió una nueva construcción , como se puede encontrar en una inscripción (actualmente en el Museo de Chimtou). El río fue desviado temporalmente para construir el puente. Se colocó una losa de cimentación de 30 metros de ancho y 1,5 metros de espesor, hecha de cajas de madera rellenas de una mezcla de cal, mortero y piedra (Caementicium), sobre el lecho del río. Su parte superior fue asegurada con una cubierta de bloques de piedra. Esta construcción, sometida a una gran presión por las fluctuaciones del caudal del agua, fue reforzada posteriormente. Sin embargo, las fortificaciones no pudieron impedir que la meseta quedara sumergida, lo que finalmente provocó el derrumbe del puente en el siglo IV. ^{[ 5 ]} Desde entonces, los restos del edificio forman un impresionante campo de escombros.

El puente tenía tres arcos, de los cuales solo uno servía como paso de agua, por lo que también funcionaba como presa. Únicamente el pilar más meridional del puente permanece en su posición original. El material utilizado para los cuboides fue piedra caliza verde de Bordj Helal , mármol / piedra caliza gris de Ain El Ksir y bloques de piedra amarilla de origen desconocido.

Aproximadamente un siglo después de la inauguración del puente, se instaló un molino de grano en la margen izquierda del río. Es uno de los dos únicos molinos de turbina romanos conocidos en el norte de África (el segundo se encuentra en Testour ). Se trataba de un edificio rectangular paralelepipédico que protegía la cabecera del puente. Las turbinas de madera tenían ruedas de paletas montadas horizontalmente, y tres piedras de molino estaban unidas directamente a los ejes de las turbinas. La construcción, desconocida desde la antigüedad, funcionaba de manera sofisticada: si el nivel del río y la velocidad del flujo en verano eran demasiado bajos para impulsar las ruedas del molino, el agua se almacenaba primero en un estanque controlable. Posteriormente, se canalizaba hacia los molinos, que se estrechaban y aceleraban como boquillas, de modo que el molino funcionaba durante todo el año. Cuando el puente se derrumbó en la primera mitad del siglo IV d. C., el edificio de los molinos también quedó destruido y los molinos quedaron en ruinas, por lo que la instalación dejó de funcionar. ^{[ 6 ]}

Se necesitaba un almacén de trabajo, residencial y administrativo para la demolición de mármol organizada centralmente, construido en un área de más de 40.000 metros cuadrados en el borde norte de la cantera, a 800 metros de la ciudad romana. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En la enorme área del almacén, había un cementerio para los campistas (la necrópolis urbana estaba ubicada en la ladera sur del Djebel Chemtou), que albergaba puestos, talleres, baños, santuarios, distribuidores de agua y, justo frente a la muralla sur de 300 metros de largo. Esto a menudo incluía a jueces que eran condenados a las canteras, por ejemplo, cristianos perseguidos después del cambio de siglo (incluidas mujeres). Eran enterrados en sencillos Steingrräberiden con modestos túmulos funerarios. El área de almacenamiento estaba rodeada por una muralla alta y pesada, con solo dos entradas de puerta hasta el momento. Aunque el campo de trabajo estaba tan herméticamente separado de la ciudad, se benefició de ello: los jefes de las canteras donaron a la ciudad edificios públicos, pero no bloques de mármol, que eran demasiado caros y estaban destinados a la exportación. El edificio más grande del campo era una fábrica, de más de 3000 metros cuadrados, delimitada por el propio campo mediante gruesos muros. Estaba dividida en seis ejes de taller alargados, a los que solo se podía acceder individualmente a través de seis puertas con cerradura y que no estaban conectados entre sí. Se encontraron aquí más de 5000 objetos de piedra de diferentes tipos, que dan testimonio de una producción en masa regular: además de placas y bloques de mármol en bruto, se producían aquí placas, vasijas, marquetería, morteros, majaderos, placas en relieve y estatuillas para uso cotidiano y para la exportación. Algunas de las conchas de piedra tenían paredes de tan solo 2 milímetros de espesor. ^{[ 9 ]} El complejo se construyó en el penúltimo tercio del siglo II d. C., y no se construyó hasta principios del siglo XX con su propio sistema de abastecimiento de agua en el interior. Ya hacia mediados del siglo III, sin embargo, una bóveda antisísmica y los techos planos del sistema de múltiples naves se derrumbaron. A raíz de ello, la Fábrica solo fue reparada parcialmente y permaneció en condiciones precarias hasta finales de siglo. Es probable que los trabajadores de esta última fase ya no vivieran en el campo, puesto que no se construyeron nuevas tumbas en el cementerio. En el siglo IV, los almacenes fueron sistemáticamente saqueados en busca de material de construcción y, finalmente, el campo fue completamente planificado. ^{[ 10 ]}

Como en todas las ciudades romanas, Simitthus contaba con un acueducto urbano que abastecía baños públicos y privados , fuentes de agua potable y depósitos de agua . Sin embargo, a diferencia de otras ciudades romanas, Simitthus tenía una mayor demanda de agua, ya que no solo la ciudad residencial debía abastecerse regularmente de agua fresca de manantial, sino también las canteras. En la cantera, en el campo de trabajo y en la Fabrica, se utilizaba para serrar, moler y forjar herramientas, y como agua potable para los trabajadores. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Por lo tanto, Simitthus tenía un acueducto inusualmente complejo: el agua se transportaba a la ciudad a lo largo de más de 30 kilómetros mediante puentes, pilares y canales subterráneos. Allí se dirigía a un "Castellum divisorum", situado a casi 2 kilómetros de la ciudad. Se trataba de un enorme sistema de almacenamiento y distribución de agua con cúpula y siete naves, con grandes aberturas para la ventilación. Aquí se podían almacenar y distribuir más de 10 000 metros cúbicos de agua según se necesitara. El acueducto conducía al muro norte, y en la ladera este, unas tuberías ajustables se dirigían hacia el sur, hacia la ciudad y las canteras. ^{[ 12 ]}