Simon Henderson

En 2015, Henderson fue nombrado director del Eton College, siendo el más joven hasta la fecha con 39 años. Ese mismo año, se convirtió en miembro del consejo directivo del Holyport College y de la London Academy of Excellence . ^{[ 1 ]}

A Henderson se le atribuye la modernización de Eton. Al ser nombrado director, afirmó que quería preparar a los jóvenes para la felicidad y el éxito en sus vidas personales y acogió con beneplácito una mayor conciencia sobre la inteligencia emocional y la salud mental ^{[ 3 ]} . Sus críticos tacharon sus planes de revolución woke. Henderson lo negó y declaró en una entrevista de podcast en 2023 ^{[ 4 ]} que adoptó una etiqueta que la gente usaba indebidamente para condenar aquello con lo que no estaba de acuerdo, diciendo: «Si por gente woke se refieren a que creo en la bondad, la comprensión, el respeto, la tolerancia, el trato digno a los demás, el intento de tener empatía, el intento de comprender las cosas desde la perspectiva de los demás, entonces, culpable». Entre los partidarios de Henderson se encontraba el lord Austin, quien lo defendió en un artículo en The Telegraph ^{[ 5 ]} .

En 2017, Henderson testificó ante el Comité Selecto de Educación de la Cámara de los Comunes después de un escándalo de mala praxis en los exámenes cuando un profesor de Eton, que también era examinador, fue despedido por violar la seguridad de los exámenes y compartir información confidencial con los estudiantes ^{[ 6 ]} .

En 2019, en respuesta a la campaña «Abolir Eton», Henderson defendió firmemente las escuelas independientes y promovió la importancia del trabajo en colaboración, afirmando en una entrevista ^{[ 7 ]} que coincidía en que existía desigualdad en el sistema educativo y apoyaba las ambiciones del Partido Laborista de mejorar la vida de los niños en todo el país, pero que «abolir la excelencia» no era la forma de lograr esos objetivos. «No creo que aboliendo algunas de las mejores escuelas del mundo, confiscando y redistribuyendo sus activos, vayamos a mejorar las oportunidades de vida de los jóvenes que se han quedado atrás en el sistema educativo». En cambio, abogó por una mayor colaboración entre las escuelas privadas y públicas.

Durante la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido , Henderson amplió la plataforma de aprendizaje en línea de Eton, EtonX, a los alumnos estatales y abrió el alojamiento de la escuela a los trabajadores esenciales . ^{[ 1 ]} Manifestó su interés en ampliar la admisión de la escuela a personas de diferentes orígenes, diciendo: «Queremos que los chicos talentosos puedan venir a Eton independientemente de su situación económica». ^{[ 2 ]} En respuesta a una petición liderada por padres y exalumnos tras el asesinato de George Floyd en mayo de 2020, se comprometió a centrarse más en la enseñanza sobre el racismo sistémico . También declaró que aumentaría los esfuerzos para diversificar el profesorado después de que se señalara que solo había dos profesores negros en la escuela. ^{[ 8 ]}

A finales de 2020, un profesor de inglés, Will Knowland, fue despedido por Eton tras negarse a retirar un vídeo controvertido titulado «La paradoja del patriarcado». Esto dio lugar a debates sobre la libertad de expresión y la conducta docente, muchos de los cuales se desarrollaron en el ámbito público ^{[ 9 ]} . Henderson, apoyado por el entonces rector, Lord Waldegrave , insistió en que Eton no pretendía silenciar el debate, pero que existían límites a las libertades de los profesores y que no se disculparía por enseñar a los alumnos a respetar las diferencias de los demás ^{[ 10 ]} .

También a finales de 2020, Matthew Mowbray, director de una residencia estudiantil de Eton, fue encarcelado durante 5 años por varios delitos de abuso ^{[ 11 ]} . En aquel momento, Henderson declaró estar "indignado" por la forma en que Mowbray había "abusado de su posición de confianza y traicionado a quienes estaban a su cargo". Añadió que había una "sensación palpable de traición, junto con conmoción y profundo pesar por no haber detectado sus delitos antes". Henderson afirmó que el personal "redoblaría sus esfuerzos para garantizar que Eton siga siendo un entorno cada vez más abierto y solidario para todos nuestros alumnos, para que puedan seguir sintiéndose seguros al expresar cualquier inquietud que puedan tener". Ofreció sus "sin reservas" disculpas a los afectados y rindió homenaje a su "extraordinario coraje y dignidad".

Junto con Sir Hamid Patel, Henderson desempeñó un papel fundamental en la formación de la Eton Star Partnership con Star Academies y juntos se comprometieron a abrir tres nuevos centros de bachillerato en Dudley, Oldham y Middlesbrough ^{[ 12 ]} . Aunque el proyecto de Middlesbrough fue posteriormente cancelado por el gobierno laborista, los centros de Dudley y Oldham siguen adelante.

El compromiso de Henderson con la modernización de Eton también se hizo patente en 2023, cuando dejó claro que Eton se consideraba una «organización benéfica para el avance de la educación» con el compromiso de ampliar las oportunidades. En una entrevista con The Times , Henderson afirmó: «Nos vemos a nosotros mismos como una fundación educativa cuyo núcleo es un excelente internado masculino». Añadió que, si bien el colegio es «el pilar de nuestra labor», otras iniciativas destinadas a aumentar las oportunidades educativas y la movilidad social serán «prioritarias en nuestros planes para los próximos años». ^{[ 13 ]}

En 2024, Raphaël Pryor, alumno de último curso, falleció trágicamente tras desplomarse en los campos deportivos del colegio. Sus padres escribieron posteriormente sobre su experiencia de duelo ^{[ 14 ]} .

Más adelante, en 2024, Henderson se tomó un período de baja médica de su cargo ^{[ 15 ]} .

Bajo el liderazgo de Henderson, el gasto en ayuda financiera y becas se disparó y alcanzó más de 10 millones de libras esterlinas en 2025, con iniciativas como la Beca Rokos ^{[ 16 ]} y el Premio Orwell (para el ingreso al último año de secundaria) ^{[ 17 ]} .

En enero de 2026, el exprofesor de Eton, Jacob Leland, fue encarcelado por delitos de abuso cometidos en 2012 (antes de que Henderson asumiera el cargo). Henderson emitió un comunicado pidiendo disculpas a las víctimas de Leland ^{[ 18 ]} diciendo: «Eton debe reconocer no solo que algo tan grave pudo ocurrir en nuestra escuela, sino también que los detalles de lo sucedido tardaron varios años en salir a la luz. Como director, sigo consternado de que este abuso haya ocurrido en Eton. La conducta criminal de Leland representa la más grave violación de la confianza. Quienes se vieron directamente afectados por las acciones de Leland tenían derecho a estar seguros y protegidos bajo nuestro cuidado. Reitero mis más sinceras disculpas en nombre de la escuela».

En mayo de 2026 se anunció que Henderson dejaría Eton a finales del verano de 2027, momento en el que habría cumplido 12 años en el cargo ^{[ 19 ]} . En su carta de renuncia a los padres, afirmó que Eton es una «institución extraordinaria» con «la ambición, la capacidad y los recursos para marcar una diferencia verdaderamente significativa». Continuó escribiendo: «Sin embargo, creo que ha llegado el momento de ceder esta responsabilidad a otra persona».

El rector de Eton, Sir Nicholas Coleridge, escribió a los padres diciendo: «La gestión de Simon será recordada por muchas cosas: por su compasión y humanidad, por fomentar los valores de la bondad y la tolerancia, y por su determinación de asegurar que Eton siga evolucionando para satisfacer las demandas del siglo XXI». Coleridge afirmó que Eton y sus alumnos habían prosperado bajo la dirección de Henderson y que este había «liderado el colegio con gran habilidad durante momentos difíciles, especialmente la pandemia de Covid», además de «introducir cambios importantes en la forma en que se gestiona Eton que nos serán de gran utilidad de cara al futuro».