Simon Lazard

Simon Lazard (8 de abril de 1828 – 24 de febrero de 1898) fue un banquero franco-estadounidense que cofundó Lazard Frères & Co. , reorganizada en 2000 como Lazard .

Originario de Lorena, Francia, joven comerciante de la Nueva Orleans anterior a la Guerra Civil, pionero de la fiebre del oro de California y, finalmente, banquero internacional a finales del siglo XIX, Simon Lazard, junto con sus hermanos en Lazard Freres, había forjado relaciones financieras de alto nivel en el mundo empresarial y gubernamental dentro de una red que abarcaba Francia, Inglaterra y Estados Unidos.

Simon Lazard nació en el seno de una familia judía el 8 de abril de 1828 en Frauenberg, Mosela , Lorena , en el noreste de Francia. Era hijo de Elie Lazard (1796–1831), un agricultor, y Esther ( de soltera Aron, 1798–1875). Su padre murió cuando él tenía tres años, y su madre se volvió a casar con Moïse Cahn (1796–1872), también de Frauenberg. Era el quinto de los once hijos de la familia, siete de ellos hijos de Elie y cuatro de Moïse, una familia muy unida. ^{[ 1 ]} Nota: En los primeros periódicos estadounidenses, para los hermanos Cahn menores, se usaba a veces el nombre Cahn Lazard, en reconocimiento de su parentesco con sus hermanos mayores Lazard. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ese nombre se usa aquí.

En 1844, a los 16 años, se mudó a Nueva Orleans, donde sus hermanos mayores, Lazare (1821-1875) y Alexandre (1823-1904), se habían mudado previamente siguiendo a un tío. Pronto se les unieron sus hermanos Maurice (1825-1891) y Elie Lazard (1831-1897). A principios de la década de 1840, Nueva Orleans era la tercera ciudad más grande de Estados Unidos, el centro comercial del Sur y la mayor concentración de francófonos. Los hermanos, todos adolescentes y veinteañeros, abrieron Lazard Frères & Co. en la esquina de las calles Poydras y Carondelet, a pocas cuadras del embarcadero del río Misisipi . Era una pequeña tienda que ofrecía artículos de mercería, tanto de lujo como básicos , con un margen de beneficio muy reducido. ^{[ 4 ]} Simon y sus hermanos firmaron un acuerdo de asociación para “Lazard Frères” el 12 de julio de 1848, el acta de nacimiento de la actual multinacional Lazard , el banco de inversión independiente más grande del mundo. ^{[ 5 ]}

A finales de 1848, la noticia del descubrimiento de oro en California conmovió a los hermanos. El mayor, Lazare, partió primero de Nueva Orleans en 1849. El 16 de enero de 1850, Simon embarcó en el vapor Falcon con destino a California vía Chagres, el istmo de Panamá y la costa del Pacífico. ^{[ 6 ]} Maurice y Elie lo siguieron tras las ventas de verano, anunciando a la prensa su planeada «ausencia temporal» y la compra de 200 barriles de whisky de Kentucky para el mercado de San Francisco. ^{[ 7 ] [ 8 ]} (El nombre de Elie aparece en el censo del 25 de julio de 1850 de Nueva Orleans y en el censo del 10 de octubre de 1850 de Sacramento como empleado junto a su primo Maurice Kremer , lo que sugiere un rápido traslado a los yacimientos de oro). Mientras Simon instalaba su negocio en la floreciente zona portuaria de San Francisco, Alexandre realizaba un rápido viaje de compras a Inglaterra y Francia, un acontecimiento anual tras mudarse a California, el procedimiento habitual para los hermanos durante su actividad comercial en la década de 1850: uno de los hermanos realizaba viajes de compras anuales prolongados a Nueva York o Europa, mientras que el otro dirigía el próspero negocio.

Durante sus primeros años, Lazard Frères & Co. se mudó con frecuencia. Su primera tienda fue destruida en el catastrófico incendio de San Francisco en mayo de 1851, luego se trasladó a las calles Montgomery y Pine, seguida de Maynard's Row en la calle California, en 1855 al número 64 de la calle Sacramento, y posteriormente al número 215-217 de Battery. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

En la década de 1860, se mudaron a su propio edificio, una gran tienda en 525-527 Market Street, que era una estructura de varios pisos con salas de ventas en la planta baja y oficinas en la planta superior. La empresa se especializaba en mercería, desde botas y pantalones de trabajo hasta elegantes artículos franceses, incluyendo ropa de cama, vino y champán. Vendían al por mayor a comerciantes de campamentos mineros, al tiempo que actuaban como agentes de empresas europeas, vendiendo productos en el floreciente mercado californiano. ( San Francisco había crecido de 459 habitantes en 1847 a unos 50 000 en 1856). ^{[ 15 ]} En esta ciudad en pleno auge, Lazard Frères se convirtió en uno de los mayores minoristas y mayoristas de productos ingleses y franceses, mientras que Simon se encargaba del cambio de divisas y la banca, una parte creciente pero informal del negocio. ^{[ 16 ]}

Desde el principio comerciaron con polvo de oro, a cambio de bienes para los mineros, luego como compra separada de lingotes de metales preciosos (o, en realidad, una barra de oro en bruto ), que enviaban de vuelta a Francia para su análisis y venta. Comenzando con un envío en marzo de 1851 de $5,000 en pepitas y polvo, para 1853 habían enviado más de un cuarto de millón de dólares en metales preciosos. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El negocio inicial de Simon de comerciar con polvo y lingotes se expandió para incluir el cambio de divisas y billetes.

Las ganancias de estas actividades se canalizaron hacia inversiones inmobiliarias , la concesión de préstamos e hipotecas y otros negocios, conformando lo que se había convertido en un banco en la práctica. Alrededor de 1860, en busca de nuevas oportunidades de negocio, Simon adquirió una parte de Mission Woolen Mills y, posteriormente, de Pacific Woolen Mills, que se benefició de contratos gubernamentales, especialmente durante la Guerra Civil. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

Simon, o mejor dicho Lazard Frères & Co., expandió sus inversiones, especialmente después del descubrimiento de plata en 1859 del filón Comstock en Nevada . Junto con Joseph Aron, Elie y Simon gestionaron los envíos de lingotes de plata entre California y París y ayudaron a financiar a la Sutro Tunnel Company para perforar cuatro millas en la colina debajo del filón. Aron fue presidente de la compañía del túnel antes de mudarse a la ciudad de Nueva York en 1876. La firma también prestó fondos para las operaciones y se convirtió en copropietaria, generalmente a través de ejecuciones hipotecarias de propiedades mineras, incluyendo la mina Brunswick en el filón y la rica mina de plata Raymond & Ely en Pioche, Nevada . Estas especulaciones, a veces arriesgadas, causaron continuamente fricciones entre los hermanos más conservadores y su familia extendida. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Simon también participó activamente en movimientos sociales y políticos más amplios. En octubre de 1850, se unió a otros doce jóvenes para formar la Sociedad Benéfica Eureka de San Francisco. ^{[ 27 ]} Proporcionaban fondos y ayuda a quienes lo necesitaban. Durante los primeros años, se percibía un sentimiento antiforeignero hacia los no angloparlantes y, a medida que aumentaban las tensiones, se amenazó con violencia antifrancesa. ^{[ 28 ]} La ley civil calmó la situación, pero, en 1851, Simon, junto con sus hermanos multilingües, se naturalizó ciudadano estadounidense. Según él, fue «una mera formalidad, pero la ley me lo exigía». Simon se involucró en el Partido de la Reforma Popular, organizado para denunciar el fraude en el gobierno local, reducir los impuestos y ampliar el voto liberal. ^{[ 29 ]} Posteriormente, también participó activamente en la Sociedad Benéfica Francesa de California. Lazard Frères también donó fondos a una curiosa mezcla de causas: el movimiento independentista polaco, el Fondo Nacional de Sanidad de la época de la Guerra Civil, un niño judío amenazado por sacerdotes italianos en Roma y un movimiento nacionalista patriótico francés de la época de la Guerra Franco-Prusiana . En 1871, cuando los miembros de San Francisco recaudaron fondos para ayudar a las víctimas de la Guerra Franco-Prusiana en Francia, enviaron los 112.000 francos a Simon para su distribución. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Con el crecimiento del negocio de mercería, se necesitaba más personal y se trajeron miembros más jóvenes de la familia desde Francia a San Francisco. Durante la década de 1850 y principios de la de 1860, los hermanastros menores Simon Sylvain Cahn Lazard (1837-1871) y David Cahn Lazard (1843-1916) se convirtieron en vendedores, dependientes o contables, mientras que los primos Alexandre Weill (banquero) y Henri Weill, y Maurice Kremer y Solomon Lazard (antes de que abrieran su propia tienda en Los Ángeles en 1852) trabajaron para la empresa. (La hermana de los primos Alexandre y Henri, Esther Weill, se casó con el hermano de los Lazard, Maurice; Alexandre Weill fortaleció su vínculo con los Lazard al casarse con su hermana menor, Julie Cahn Lazard, en 1867). Los hermanos Lazard también colaboraron con la empresa importadora de tabaco de su cuñado Theodore Weill (su hermana Lisa [1826-1908] fue su esposa, y su media hermana Adelaide Cahn Lazard [1838-1892] se casó con su socio, Joseph Aron, quien más tarde sería presidente del proyecto del túnel Sutro). La estrecha relación entre las familias Lazard-Cahn-Weill-Aron y las leyes de primogenitura se ha señalado como uno de los pilares financieros y sociales de la empresa Lazard Frères en el siglo XIX. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

Los hermanos Lazard llegaron a California con la intención de trabajar, ahorrar y regresar a casa tras enriquecerse, un motivo común entre inmigrantes de todos los orígenes. Con la llegada de jóvenes talentos y el continuo crecimiento del negocio internacional, los Lazard decidieron regresar definitivamente a casa y establecer su sede en París. El 20 de julio de 1858, mediante un acuerdo, se fundó Lazard Frères et Cie. Alexandre, Maurice y Lazare ya se habían mudado de nuevo a París. ^{[ 34 ]}

En 1861, tras la finalización del telégrafo transcontinental a San Francisco, que mejoró las comunicaciones, Simon, de treinta y tres años, partió definitivamente hacia París; su hermano Elie lo siguió cinco años después. Su cuñado, Alexandre Weill, y los hermanos menores, S. Sylvain y David Cahn Lazard, tutorizados por Simon y Elie, permanecieron en San Francisco como socios y gerentes locales. Alexandre Weill y su cuñado David Cahn Lazard se convertirían en líderes de las oficinas estadounidenses de Lazard Frères & Co. tras la partida de los hermanos Lazard mayores (el popular S. Sylvain Cahn Lazard había fallecido de fiebre tifoidea en San Francisco en julio de 1871). ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}

Con la apertura de las oficinas de importación y exportación de Lazard Frères en Nueva York y Londres durante la década de 1870, la empresa se convirtió en una verdadera multinacional. Simon y sus hermanos eran socios de las nuevas oficinas.

En 1876, Lazard Frères, tras seguir avanzando hacia el negocio bancario, decidió aprovechar la crisis provocada por el Pánico de 1873 y la quiebra de varios bancos californianos para centrarse en la banca. Simon regresó a San Francisco para liquidar el negocio de mercería y reabrió Lazard Frères & Co. como banco en el número 205 de la calle Sansome, en el distrito financiero de San Francisco. En la década de 1880, las oficinas de Lazard Frères en París, Londres, Nueva York y San Francisco, gestionadas por miembros de la familia, se convirtieron en uno de los bancos comerciales y de inversión internacionales más importantes. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En 1887, Simon llamó a David Cahn Lazard de regreso a París para que lo ayudara a administrar a distancia el negocio en California. David Cahn fue el último de los hermanos Lazard en abandonar Estados Unidos. ^{[ 42 ]} Anteriormente, en 1884, Simon había organizado el London, Paris, and American Bank Ltd con Elie y con él en la junta directiva. Este se hizo cargo del negocio bancario en San Francisco. Con la partida de David, Simon y Alexandre eligieron a Marc Eugene Meyer , el primer miembro ajeno a la familia Lazard, para que se hiciera cargo del banco y de la oficina de Lazard Frères & Co. en San Francisco. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Meyer, primo de Alexandre Weill, fue contratado por Simon en 1859 como dependiente en la tienda de San Francisco, antes de independizarse en Los Ángeles. ^{[ 45 ]} Tras regresar a Lazard Frères, expandió las operaciones bancarias en el Oeste. En la década de 1890, Meyer siguió la trayectoria profesional de Alexandre Weill y se trasladó a la oficina de Nueva York, a medida que la operación de Wall Street eclipsaba a la de San Francisco. En coordinación con las oficinas de París y Londres, y con la ayuda de George Blumenthal (banquero) , convirtió a Lazard Frères Nueva York en un importante especulador de acciones y bonos ferroviarios y de servicios públicos, además de dominar los mercados de valores y metales preciosos, incluyendo envíos de oro sensacionales a Francia. Un comentarista periodístico señaló: «Lazard Frères solía comprar grandes cantidades de plata en San Francisco. En Nueva York comercian con el oro». Añadió: «La sensación en Wall Street que provocan estos veteranos de la costa del Pacífico reside en los envíos de oro, la pesadilla de los inversores alcistas». ^{[ 46 ]}

Es importante destacar que Lazard Frères & Co. orquestó un imperio financiero especializado en el envío de millones de dólares en lingotes de oro y plata desde Nueva York para fortalecer la moneda francesa durante las fluctuaciones económicas de las décadas de 1880 y 1890, beneficiándose además de los precios más altos del oro en Europa. Este negocio de arbitraje se expandió tras la crisis de la Bolsa de París de 1882. En París, Simon se desempeñó como representante estadounidense del Banco de Francia . Durante el pánico financiero estadounidense de 1893 , él, Weill, Lazard Frères et Cie, junto con la oficina de Lazard Frères & Co. en Nueva York, Meyer y George Blumenthal (banquero) , coordinaron con el banquero estadounidense JP Morgan el envío de oro a través del Atlántico para reponer las menguantes reservas de oro del Tesoro de los Estados Unidos. Esta inyección salvó al Tesoro estadounidense.

En 1867, Simon Lazard se casó con Eve Rose Hélène Foy (1846-1915) y fue padre de seis hijos, entre ellos André Lazard, banquero de Lazard Frères, economista y sociólogo (Max Lazard) , y Esther Lazard Fould, casada con el industrial francés (René Fould ). Falleció en su domicilio, en el número 48 de la rue des Belles Feuilles de París, el 24 de febrero de 1898.

• Guy-Alban de Rougemont, Lazard Frères: Banquiers des Deux Mondes (1848-1939) , 2011
• Jean-Claude Daumas, de Alain Chatriot , de Danièle Fraboulet , de Patrick Fridenson , Hervé Joly (dir.), Dictionnaire historique des patrons françcais , París, Flammarion, 2010.
• Harriet Rocklin, Fred Rochlin, Judíos pioneros: Una nueva vida en el Lejano Oeste , 2000
• Martine Orange, Los señores de Lazard , 2014
• fr:Didier Lazard , Simon Lazard (1828-1898)  : emigrado a aprovechar ans, pionero del Far-West, fundador de la Banque Lazard , 1988
• fr: Didier Lazard , Destins inattendus  : les descendientes del fondateur de la banque Lazard , 1992