Simeón Estilistas

Hijo de un pastor, Simeón nació y se crió en Sis , que entonces formaba parte de la provincia romana oriental de Cilicia . Según Teodoreto, Simeón desarrolló un fervor por el cristianismo a los 13 años, tras leer las Bienaventuranzas . Ingresó en un monasterio antes de cumplir los 16. Desde el primer día, se entregó a una práctica de austeridad tan extrema que sus hermanos lo consideraron incapaz de vivir en comunidad. ^{[ 2 ]} Le pidieron a Simeón que abandonara el monasterio.

Simeón se encerró en una cabaña durante un año y medio, donde pasó toda la Cuaresma sin comer ni beber. Cuando salió de la cabaña, su hazaña fue aclamada como un milagro. ^{[ 7 ]} Posteriormente, se dedicó a permanecer de pie continuamente mientras sus miembros se lo permitieron.

Tras un año y medio en su cabaña, Simeón buscó una elevación rocosa en las laderas de lo que hoy es el monte Sheik Barakat , parte del monte Simeón . Eligió vivir en un espacio reducido, de menos de 20 metros (66 pies) de diámetro. Pero multitudes de peregrinos invadían la zona para buscarlo, pidiéndole consejo u oraciones, lo que le dejaba poco tiempo para sus propias devociones. Esto finalmente lo llevó a adoptar una nueva forma de vida. ^{[ 2 ]} 

Para alejarse del creciente número de personas que acudían a él en busca de oraciones y consejos, dejándole poco o ningún tiempo para sus austeridades privadas, Simeón descubrió un pilar que había sobrevivido entre las ruinas de la cercana Telanisa (actual Taladah en Siria ). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Cuando los ancianos monjes que vivían en el desierto oyeron hablar de Simeón, quien había elegido una forma de ascetismo nueva y peculiar, quisieron ponerlo a prueba para determinar si sus hazañas extremas se basaban en la humildad o en el orgullo. Decidieron ordenarle a Simeón, bajo su tutela, que bajara del pilar. Le advirtieron que si desobedecía, lo arrastrarían a la fuerza al suelo, pero si accedía a someterse, lo dejarían en su pilar. Simeón demostró obediencia y humildad absolutas, y los monjes le dijeron que se quedara donde estaba.

El primer pilar que ocupó Simeón medía poco más de 3 metros (10  pies). Posteriormente trasladó su plataforma a otros, el último de la serie, según se informa, a más de 15 metros (50 pies) del suelo. ^{[ 2 ]} En la parte superior del pilar había una plataforma, que se cree que medía aproximadamente un metro cuadrado y estaba rodeada por un balaustre . 

Edward Gibbon, en su Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, describe la vida de Simeón de la siguiente manera:

En esta última y elevada posición, el Anacoreta Sirio resistió el calor de treinta veranos y el frío de otros tantos inviernos. El hábito y el ejercicio le enseñaron a mantener su peligrosa situación sin temor ni vértigo, y a adoptar sucesivamente las diferentes posturas de devoción. A veces oraba erguido, con los brazos extendidos en forma de cruz, pero su práctica más habitual era la de inclinar su escaso esqueleto desde la frente hasta los pies; y un curioso espectador, tras contar mil doscientas cuarenta y cuatro repeticiones, finalmente desistió de la interminable cuenta. El avance de una úlcera en su muslo podía acortarse, pero no podía perturbar esta vida celestial ; y el paciente ermitaño expiró sin descender de su columna. ^{[ 10 ]}

Incluso en lo más alto de sus columnas, Simeón no se aisló del mundo. De hecho, el nuevo pilar atrajo aún más gente, tanto peregrinos que lo habían visitado anteriormente como turistas. Simeón estaba disponible cada tarde para conversar con los visitantes. Mediante una escalera, los visitantes podían subir hasta una distancia en la que pudieran hablar. Se sabe que escribió cartas, algunas de las cuales se conservan hasta nuestros días, que instruyó a discípulos y que también dio sermones a los que se reunían debajo. ^{[ 11 ]} Predicó especialmente contra la blasfemia y la usura . En contraste con la extrema austeridad que practicaba, su predicación transmitía templanza y compasión, y se caracterizaba por el sentido común y la ausencia de fanatismo.

Gran parte del ministerio público de Simeón, al igual que el de otros ascetas sirios, puede considerarse socialmente cohesionado en el contexto del Oriente romano. Ante el éxodo de los terratenientes ricos hacia las grandes ciudades, hombres santos como Simeón actuaron como protectores y árbitros imparciales e indispensables en las disputas entre campesinos y en las poblaciones más pequeñas. ^{[ 12 ]}

Las noticias sobre Simeón llegaron a oídos de la jerarquía eclesiástica y de la corte imperial. El emperador Teodosio II y su esposa Elia Eudocia sentían un gran respeto por Simeón y escuchaban sus consejos, mientras que el emperador León I prestó respetuosa atención a una carta que envió en favor del Concilio de Calcedonia . Se dice también que Simeón mantuvo correspondencia con Genoveva de París.

El patriarca Domninos II (441–448) de Antioquía visitó al monje y celebró la Divina Liturgia en el pilar. ^{[ 13 ]}

Evagrio Escolástico relata un caso en el que Simeón denunció al prefecto del emperador, Asclepiodoto, ante el emperador Teodosio por supuestamente alentar a paganos y judíos y socavar a los cristianos. Teodosio entonces despidió a Asclepiodoto. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En cierta ocasión, cuando Simeón estaba enfermo, Teodosio envió a tres obispos para rogarle que bajara y se dejara atender por los médicos, pero Simeón prefirió dejar su curación en manos de Dios, y al poco tiempo se recuperó.

Se levantó un doble muro a su alrededor para impedir que la multitud se acercara demasiado y perturbara su concentración en la oración. En general, a las mujeres no se les permitía traspasar el muro, ni siquiera a su propia madre, a quien, según se cuenta, le dijo: «Si somos dignos, nos veremos en la vida venidera». Ella accedió, permaneció en la zona y abrazó la vida monástica de silencio y oración. Cuando murió, Simeón pidió que le trajeran su ataúd y se despidió con reverencia de su madre fallecida. ^{[ 13 ]}

Existen diferentes versiones sobre cuánto tiempo vivió Simeón sobre el pilar, con estimaciones que van desde los 35 hasta los 42 años. ^{[ 11 ]} Murió el 2 de septiembre de 459. Un discípulo encontró su cuerpo inclinado en oración. El patriarca de Antioquía , Martyrius , ofició el funeral del monje ante una gran multitud. Fue enterrado no lejos del pilar. ^{[ 13 ]}

La vida de Simeón Estilita inspiró un poema de Alfred Tennyson de 1842 , "San Simeón Estilita" . ^{[ 17 ]} Las obras modernas basadas en la vida del santo incluyen la película de Luis Buñuel de 1965 Simón del desierto , la ópera de Hans Zender de 1986 Stephen Climax y la película de 1998 At Sachem Farm .

Gerontius , de James Hamilton-Paterson , una obra de ficción basada en el viaje real de Sir Edward Elgar a Brasil en 1923, incluye una secuencia onírica en la que el acólito Rahut cobra a los "soñadores" una tarifa para que se les permita ascender a la cima del pilar y conversar con el asceta. El asombro se mezcla con el horror cuando la cabeza del visitante "se hunde hasta la altura de un par de pies monstruosos de cuyos dedos podridos se curvan uñas amarillas".