Simone Melchior

Simone Cousteau (nacida Melchior ; 19 de enero de 1919 – 1 de diciembre de 1990) fue una exploradora francesa. Fue la primera mujer buceadora y acuanauta , y esposa y socia comercial del explorador submarino Jacques-Yves Cousteau . ^{[ 1 ]}

Aunque nunca apareció en la serie El mundo submarino de Jacques Cousteau , Simone desempeñó un papel fundamental en la operación marítima. Durante 40 años, fue madre, sanadora, enfermera y psiquiatra de la tripulación, compuesta exclusivamente por hombres, y su apodo era "La Pastora". Ella guió a Jacques hasta los hombres y el dinero que construirían su invento de buceo, ayudó a comprar su querido barco Calypso , lo salvó durante una tormenta y se aseguró de que cada exploración alcanzara su objetivo.

Simone nació el 19 de enero de 1919 en Toulon , Francia . Su padre, Henri Melchior , y sus dos abuelos, Jules Melchior (paterno) y Jean Baehme (materno), fueron almirantes de la Armada francesa . La madre de Simone era Marguerite Melchior (de soltera Baehme), a quien llamaban cariñosamente Guitte. Tenía dos hermanos: Maurice y Michel, el gemelo de Simone.

En 1924, Henri Melchior, director de Air Liquide (principal productor francés de gases industriales), trasladó a su familia a Kobe, Japón . Simone aprendió japonés a los cinco años.

Simone conoció a su futuro esposo, Jacques, en un cóctel en 1937. Él era un oficial de la marina de 26 años y ella tenía 17. Se casaron en Saint-Louis-des-Invalides, en París , el 12 de julio de 1937.

Tras una luna de miel en Suiza e Italia, los Cousteau se instalaron en Le Mourillon , un barrio de Toulon . Tuvieron dos hijos: Jean-Michel (nacido el 6 de mayo de 1938) y Philippe Pierre (30 de diciembre de 1940 - 28 de junio de 1979). Ambos nacieron en la mesa de la cocina familiar.

En 1942, el padre de Simone proporcionó la financiación y la experiencia en fabricación de Émile Gagnan en Air Liquide para construir el equipo de buceo autónomo de Jacques Cousteau . Simone, indirectamente, desempeñaría un papel fundamental en este hito de la historia del buceo. Estuvo presente en 1943 en las pruebas del prototipo del equipo, en el río Marne, a las afueras de París. Este nuevo invento se utilizó para localizar y desactivar minas enemigas tras la Segunda Guerra Mundial .

La investigación y exploración submarina de la familia Cousteau condujo a la compra del dragaminas Calypso el 19 de julio de 1950. Thomas Loel Guinness compró el barco y se lo arrendó a Jacques por un dólar al año. Simone vendió las joyas de su familia para comprar el combustible del Calypso y su piel para comprar una brújula y un giroscopio. ^{[ 2 ]} El Calypso zarpó en 1952 en su viaje inaugural hacia el Mar Rojo . Simone era la única mujer a bordo.

En 1963, Simone se convirtió en la primera mujer acuanauta del mundo al vivir en Starfish House, un hábitat submarino , durante los últimos cuatro días del proyecto Conshelf II . ^{[ 3 ]}

Al describir a su esposa, Jacques Cousteau dijo: «Era más feliz fuera del alcance de la cámara, en el nido de cuervo del Calypso , por ejemplo, escudriñando el mar en busca de ballenas. Nada se le escapaba». Continuó: «Vivía para pasar horas y horas al viento y al sol, observando, pensando, tratando de desentrañar el misterio del mar». ^{[ 4 ]} Simone murió en 1990 de cáncer. Recibió un funeral militar completo, durante el cual sus cenizas fueron esparcidas sobre el mar Mediterráneo en Mónaco .

El 8 de marzo de 2021, el Salón de la Fama de las Mujeres Buzas anunció, en el Día Internacional de la Mujer, el lanzamiento de una nueva beca de investigación en nombre de la buza francesa Simone Melchior-Cousteau. ^{[ 1 ]}