Simone Simon

Simone Thérèse Fernande Simon (23 de abril de 1911 ^{[ 1 ]} – 22 de febrero de 2005) fue una actriz de cine francesa que comenzó su carrera cinematográfica en 1931. Es quizás más recordada por su papel en la película de terror estadounidense Cat People y su secuela The Curse of the Cat People .

Nacida en Marsella , ^{[ 1 ]} Francia, era hija de Henri Louis Firmin Clair Simon, un ingeniero y piloto de avión francés, y de Erma Maria Domenica Giorcelli, un ama de casa italiana. Antes de establecerse y crecer en Marsella , Simon vivió en Madagascar , Budapest , Turín y Berlín . ^{[ 2 ]} Se trasladó a París en 1931 y trabajó brevemente como cantante, modelo y diseñadora de moda. En un momento dado, también quiso ser escultora. ^{[ 3 ]}

Simon trabajó principalmente para el Théâtre des Bouffes Parisiens y luego logró obtener un trabajo más serio con Sacha Guitry en Ô mon bel inconnu . ^{[ 3 ]}

Después de ser descubierta en un restaurante en junio de 1931, Simon recibió una oferta de contrato cinematográfico del director Victor Tourjansky , lo que puso fin a sus planes de convertirse en diseñadora de moda. ^{[ 2 ]} Hizo su debut en la pantalla en Le chanteur inconnu ( La cantante desconocida , 1931) y rápidamente se consolidó como una de las actrices de cine más exitosas del país. Simon le dijo más tarde a un periodista que no tenía experiencia actoral cuando hizo su primera prueba de pantalla para La cantante desconocida . ^{[ 4 ]} En 1932, obtuvo papeles más importantes y alcanzó la fama después de protagonizar Lac aux dames ( El lago de las damas , 1934) de Marc Allégret , que en su opinión fue su primer papel serio desde La cantante desconocida . ^{[ 3 ] [ 4 ]} En entrevistas posteriores, Simon expresó su gratitud hacia Allégret, sintiendo que él fue responsable de su gloria. ^{[ 3 ]}

Después de verla en Ladies Lake , Darryl F. Zanuck la llevó a Hollywood en agosto de 1935 con una amplia campaña publicitaria. Antes de aceptar un contrato estadounidense, Simon completó dos películas más para Allégret, Les yeux noirs ( Ojos negros , 1935) y Les beaux jours (1935). ^{[ 3 ]} Era habitual que las actrices extranjeras recibieran meses de preparación antes de trabajar, pero a Simon solo le dieron unas pocas semanas de lecciones de inglés antes de que le dijeran que se presentara en el set. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, el estudio tuvo problemas para encontrarle un papel adecuado. Estaba programada para hacer su debut cinematográfico estadounidense en A Message to Garcia (1936), interpretando a una chica española, pero fue reemplazada por Rita Hayworth . ^{[ 6 ]} A mediados de 1935, fue elegida para el papel principal femenino en Under Two Flags (1936), pero fue despedida durante la producción.

Aunque se informó que se retiró por enfermedad, más tarde se reveló que Zanuck la despidió después de doce días de rodaje debido a su comportamiento temperamental, que disgustó al director de la película, Frank Lloyd . ^{[ 6 ]} La propia Simon afirmó en una entrevista de 1936 que enfermó después de semanas de pruebas y ensayos para la película. ^{[ 5 ]} Admitió, sin embargo, que en la etapa inicial de la producción era temperamental, insistiendo en que se inspiró para comportarse de esa manera después de una conversación con Marlene Dietrich , quien le dijo que "una estrella es tan importante como ella misma se hace ver". ^{[ 7 ]} Rechazó cualquier otra afirmación de que fuera grosera o difícil de tratar, explicando a la prensa que inicialmente no estaba acostumbrada al estilo de vida estadounidense, que en su opinión era más extrovertido que el francés. ^{[ 3 ]} Su mala salud la llevó a ser hospitalizada, durante lo cual se convenció de renunciar a su contrato estadounidense. ^{[ 7 ]}

Poco después de que decidiera regresar a Francia, ^{[ 7 ]} el estudio le asignó un tercer papel en Girls' Dormitory (1936). Simon se sintió atraída por la historia y vio "grandes posibilidades" en su personaje. ^{[ 7 ]} Según se informa, volvió a mostrar un temperamento que provocó dificultades con Ruth Chatterton , la estrella de la película, quien sentía que Simon estaba recibiendo más atención. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Simon confesó que estaba nerviosa durante la producción, porque los ejecutivos del estudio la vigilaban de cerca en cada paso. ^{[ 7 ]} Aunque se pensó que sería uno de los puntos fuertes del año, ^{[ 9 ]} Girls' Dormitory pronto fue olvidada por el público, lo que hizo que el debut cinematográfico estadounidense de Simon fuera poco impresionante. No obstante, Simon fue aclamada como una sensación y los críticos aplaudieron su actuación. ^{[ 2 ]} Además, las revistas informaron que le trajo a la actriz fama de la noche a la mañana. ^{[ 3 ]} Poco después del estreno de la película, fue elegida para participar en White Hunter , una película de serie B que la reuniría con el productor Irving Cummings . Durante el rodaje, volvió a enfermar de gripe y finalmente tuvo que ser reemplazada por la actriz June Lang . ^{[ 10 ]}

En cambio, el estudio la apresuró a participar en la comedia romántica Ladies in Love (1936), que se filmó a mediados de 1936. Compartió el papel principal femenino con Janet Gaynor , Loretta Young y Constance Bennett , algunas de las cuales se opusieron a la gran cantidad de escenas que Simon estaba obteniendo. ^{[ 2 ]} Era un elenco de peso pesado en el que el papel de Simon le dejaba pocas oportunidades de competir eficazmente. Para evitar peleas, contrató a un asistente para evitar que su comportamiento la convirtiera en noticia. ^{[ 11 ]} A pesar de una gran promoción, que incluía un salario semanal a pesar de que su primera película estadounidense se estrenó más de un año después de su llegada al país, ^{[ 8 ]} las películas de Simon para 20th Century Fox solo tuvieron un éxito moderado. Entre otras, fue elegida para el papel de Janet Gaynor en la nueva versión de 1937 del clásico mudo Seventh Heaven (1927), que coprotagonizó James Stewart y fracasó. Posteriormente, fue elegida para participar en Danger – Love at Work (1937), pero debido a su marcado acento francés tuvo que ser reemplazada por Ann Sothern . ^{[ 12 ]} Al no encontrarle papeles adecuados, el estudio le permitió tomarse unas vacaciones de ocho semanas en Francia, y tras su regreso en junio de 1937, fue asignada a Suez (1938), pero el proyecto fue archivado y finalmente fue reemplazada. ^{[ 13 ]}

A finales de la década de 1930, Simon regresó a Francia, insatisfecha con el desarrollo de su carrera cinematográfica estadounidense y el efecto contraproducente de la publicidad relacionada. ^{[ 14 ]} Allí, apareció en la película de Jean Renoir La Bête Humaine ( La bestia humana ) en 1938. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , regresó a Hollywood y trabajó para RKO Radio Pictures donde logró sus mayores éxitos en el cine en lengua inglesa con The Devil and Daniel Webster (1941), Cat People (1942) y The Curse of the Cat People (1944); las dos últimas formaron parte de la serie de películas de terror producida por Val Lewton . En ese momento, debido a su relativa oscuridad en los Estados Unidos, Simon generó una serie de rumores apócrifos sobre sus orígenes, como que era la hija ilegítima de Marion Davies y William Randolph Hearst , y que había sido una actriz de reparto de Paramount de Salem, Oregón . ^{[ 15 ]} Estas películas no la llevaron a un mayor éxito y languideció en películas mediocres hasta el final de la guerra.

Regresó a Francia para dedicarse a la actuación y apareció en La Ronde ( 1950 ), Olivia y Le Plaisir . Después de esto, sus papeles cinematográficos fueron escasos y su última aparición en el cine fue en 1973.

Simon nunca se casó. En un momento dado, mantuvo una relación con el agente doble de la Segunda Guerra Mundial Duško Popov , cuyo nombre en clave era "Tricycle", un mujeriego empedernido. ^{[ 16 ]} Esta relación la llevó a ser sometida a vigilancia encubierta por el FBI durante el rodaje de Cat People . Simon le prestó a Popov 10 000 libras esterlinas en 1942, poco antes de que abandonara el país, probablemente como pago por la película (con un valor aproximado de 600 000 libras esterlinas en 2025). Rompieron en 1943 y él no le devolvió el dinero. ^{[ 17 ]}

Según la secretaria de Simon, ella le daba una llave de oro de su tocador a cualquier hombre que le interesara, incluido George Gershwin . El historiador de cine Greg Mank informa en su comentario de audio para el DVD de Cat People que la secretaria estaba siendo juzgada por extorsionar a su empleador, y su testimonio sobre este asunto no puede tomarse al pie de la letra (la secretaria fue posteriormente condenada, y los términos de su libertad condicional le exigieron que nunca volviera a hablar del escándalo de la "llave de oro"). En la década de 1950, Simon mantuvo una relación sentimental con el banquero y criador de caballos de carreras francés Alec Weisweiller, cuya esposa Francine era una de las mecenas de Jean Cocteau .

Simone Simon falleció en París, Francia, el 22 de febrero de 2005 por causas naturales tras haber quedado ciega. Pocos días después, el ministro de Cultura francés, Renaud Donnedieu de Vabres, emitió un comunicado en el que elogiaba el «encanto de Simone, su irresistible sonrisa... Con el fallecimiento de Simone Simon, hemos perdido a una de las estrellas más seductoras y brillantes del cine francés de la primera mitad del siglo XX». ^{[ 18 ]} Simone fue enterrada en el cementerio de Château-Gombert con una sencilla lápida que simplemente conmemora su nombre junto con sus fechas de nacimiento y fallecimiento.

El dramaturgo francés Pierre Barillet , que conoció a Simon en persona, escribió la biografía La Féline en 2013. El libro aún no ha sido traducido al inglés.

• Simone Simon en IMDb
• Simone Simon en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Simone Simon en Find a Grave
• Fotografías y literatura