Simóstenuro

Simosthenurus , también conocido como canguro de cara corta, es un género extinto de macrópodos de la megafauna que existió en Australia , específicamente en Tasmania , durante el Pleistoceno . El análisis de los fósiles de Simosthenurus ha contribuido al hallazgo de que existen tres linajes de macrópodos: Sthenurinae , Macropodinae y Lagostrophinae . ^[1] El género Simosthenurus se encontraba entre los estenurinanos.

Los dos miembros más documentados del género son S. maddocki y S. occidentalis , aunque también se han descubierto otras especies.

La información osteológica (predominantemente hallazgos en la superficie del suelo de cuevas ^[1] ) ha demostrado que Simosthenurus es parte de la misma familia que los canguros modernos . ^[2] Sin embargo, los canguros modernos son saltadores plantígrados, que utilizan el salto como medio de locomoción, mientras que Simosthenurus era un ungulígrado bípedo , que caminaba de una manera similar a la de los homínidos . ^[3] Aunque los miembros de Simosthenurus no eran más altos que la mayoría de las especies modernas de canguro, sus huesos robustos, pelvis ancha, brazos largos y cuellos cortos eran adaptaciones únicas a su modo de alimentación de ramoneo. Tenían patas traseras de un solo dedo con uñas pequeñas en forma de pezuña más típicas de animales adaptados a moverse sobre terrenos relativamente planos. ^[4] Simosthenurus es un linaje muy distinto de macrópodos, sin descendientes vivos. Sin embargo, es posible que su primo vivo más cercano sea el ualabí liebre de bandas , que ahora está restringido a pequeñas islas aisladas frente a la costa de Australia Occidental. ^[5]

Las secuencias de mtADN de S. occidentalis se obtuvieron de fósiles de cuevas de Tasmania; los fósiles arrojaron fechas de radiocarbono de entre 46.000 y 50.000 años atrás. Las secuencias obtenidas en este estudio fueron de fósiles mucho más antiguos que cualquier fósil australiano que haya arrojado secuencias anteriormente. ^[1]

El espécimen tipo fue recolectado por EA Le Souef y anotado en un informe al Caves Board del estado, luego revisado y publicado por Ludwig Glauert como Sthenurus occidentalis en 1910. ^[6] Este holotipo es material fósil que preserva el dentario izquierdo y derecho de un adulto encontrado en Mammoth Cave en el suroeste de Australia . ^[6] El epíteto específico occidentalis , que significa "del oeste", se refiere al descubrimiento de esta especie en Australia Occidental. ^[7]

S. occidentalis era un marsupial folívoro, de un tamaño similar al de un canguro gris moderno, aunque mucho más robusto, ya que se estima que los adultos pesaban unos 118 kg. Se ha sugerido que la especie utilizaba un andar bípedo cuando se desplazaba lentamente, a diferencia de los canguros modernos, que utilizan un movimiento pentapédico, o "punteando", empujando con la cola y las extremidades anteriores y balanceando las posteriores hacia delante cuando se desplazaban lentamente. ^[1] Se cree que, al levantarse sobre sus extremidades traseras y utilizar sus largos brazos y dedos, podían alcanzar por encima de la cabeza hojas y ramas altas y tirarlas hacia abajo hasta su boca. Luego utilizaban sus poderosas mandíbulas y dientes estriados para triturar las hojas duras. ^[4]

Una especie de tamaño mediano de Simosthenurus , conocida como canguro de cara corta, uno de varios géneros en un linaje de macropódidos que se diversificó en Australia durante el Plioceno . Se estima que la masa de los adultos ronda los 118 kilogramos, con una altura similar a la de los canguros modernos más grandes, pero con un cuerpo más pesado y robusto. La dentición contiene molares ubicados cerca de la mandíbula, lo que combinado con la estructura craneal, indica claramente que se trataba de un animal capaz de consumir vegetación resistente. ^[7] La ​​mandíbula corta y la anatomía facial distinguen claramente su apariencia del linaje superviviente de canguros, que generalmente pastan en pastos en lugar de una dieta de ramoneo, y se asemejan más a los hábitos del koala moderno Phascolarctos cinereus . ^[8]

Un conjunto de molares poderosos ubicados cerca de la bisagra de la mandíbula, similar pero más atrás que un koala, mejoró la ventaja mecánica y un posible agrandamiento de los músculos zigomaticomandibulares habría reducido el riesgo de dislocación al morder con los molares traseros. ^[8] El modelado de la fuerza de mordida y la resistencia del cráneo a las fuerzas de torsión sugiere que la especie era capaz de consumir material duro, como hojas, corteza y ramas, que podían ser desgarrados con las garras de las largas extremidades anteriores. La forma de diamante de la frente y los pómulos reforzados pudieron distribuir las fuerzas aplicadas por los músculos grandes a los molares traseros en un lado de la mandíbula, lo que sugiere fuertemente que el hábito de ramoneo incluía una capacidad para desgarrar y masticar material resistente y fibroso. Se encontró que la morfología del cráneo y la dentición eran más comparables a las del mamífero asiático Ailuropoda melanoleuca (panda), un animal que se alimenta principalmente de material vegetal duro. ^[9]

La especie está representada en los registros de muchos yacimientos fósiles del sur de Australia, incluida Tasmania. La localidad tipo se encuentra en el suroeste de Australia, en Mammoth Cave, y la evidencia de otro yacimiento en el suroeste indica que existió hasta hace unos 42.000 años. ^[8] Los fósiles asignados a la especie se han obtenido en yacimientos del suroeste, las regiones meridionales de Australia central y el sureste del continente. En Tasmania, S. occidentalis se ha identificado en yacimientos fósiles de las regiones noreste y central, y la especie también se ha encontrado en la cercana isla King . ^[7]

Su distribución en el Pleistoceno se remonta a depósitos de finales-medianos a finales. ^[7]

Un adulto de S. maddocki era más pequeño que S. occidentalis , ya que pesaba solo 78 kg. ^[1] Al igual que otras especies del mismo período de tiempo, aparentemente eran comedores muy selectivos. Los registros locales indican que la especie se encontraba principalmente en el sureste de Australia. Es poco común encontrar fósiles de esta rara especie, especialmente cuando se compara con otros Sthenurines.

Se han propuesto varias causas de la extinción del Simosthenurus. Las dos hipótesis más populares son la intervención humana y el cambio climático.

Una teoría postula que el impacto humano fue la causa. Hay menos especies de megafauna extintas en Tasmania en comparación con las de Australia continental. Esto probablemente se deba a que los humanos llegaron primero a Australia continental. La extinción de Simosthenurus puede atribuirse a la caza excesiva por parte de los humanos o a la alteración del hábitat. ^[10] Sin embargo, no hay evidencia arqueológica de interacciones con humanos, y la superposición de la habitación de humanos y especies de Simothenurus en Australia y Tasmania , si la hubo, habría sido relativamente corta. ^[11]

Otra teoría es que el cambio climático provocó la extinción de este género. El último período glacial , conocido popularmente como la Edad de Hielo, se ha relacionado con una reducción grave de varias poblaciones de megafauna, incluido Simosthenurus . ^[12]