Muerte simultánea

La muerte simultánea es un problema de herencia que se produce cuando dos personas (a veces denominadas conmorientes ) fallecen al mismo tiempo o muy cerca de él, y al menos una de ellas tiene derecho a una parte o a la totalidad de la herencia de la otra. Esto suele ser consecuencia de una muerte no natural, como un accidente, un homicidio o un asesinato-suicidio.

Según el derecho consuetudinario , si existía alguna prueba de que una de las partes había sobrevivido a la otra, aunque fuera por unos instantes, los bienes se distribuirían en ese orden. Sin embargo, los difuntos podían incluir (o hacer incluir) una cláusula en el testamento que estipulara que sus bienes se distribuyeran como si cada uno hubiera fallecido antes que el otro.

Algunos testamentos ahora incluyen cláusulas Titanic (llamadas así por el RMS Titanic , que provocó la muerte simultánea de muchos testadores y albaceas). Estas cláusulas establecen instrucciones explícitas para actuar en caso de fallecimiento simultáneo.

Para mitigar los problemas que surgen al probar la muerte simultánea, muchos estados de Estados Unidos han promulgado la Ley Uniforme de Muerte Simultánea , que establece que cada cónyuge será tratado como si hubiera fallecido antes que el otro si mueren con una diferencia de 120 horas entre sí, a menos que una cláusula específica en el testamento aborde esta posibilidad en particular.

La Ley también establece que la regla de las 120 horas no es aplicable si el resultado fuera que la herencia es intestada y, por lo tanto, pasaría a ser propiedad del Estado.

La disposición del derecho consuetudinario que, sin pruebas, no puede presumirse cuál de los copropietarios falleció primero, fue derogada por la Ley de Propiedad de 1925 , artículo 184. Según esta ley, cuando el orden de fallecimiento de dos personas es incierto, se presume que falleció primero la mayor de las dos. ^{[ 1 ]} Esto puede generar dificultades, por ejemplo, cuando la persona mayor tuvo hijos antes de contraer matrimonio. Estas reglas pueden ser invalidadas, si resultan inapropiadas, mediante una disposición explícita en un testamento.

Un ejemplo es la muerte en 1941 de Josiah Stamp, primer barón Stamp , considerado el segundo hombre más rico de Inglaterra, y su hijo Wilfred Stamp , quienes fallecieron juntos cuando la casa de Josiah fue bombardeada durante el Blitz . La familia pagó el impuesto de sucesiones dos veces, y Wilfred figura como el segundo barón Stamp, aunque ostentó ese título solo por un instante.

Los testamentos suelen incluir una cláusula de supervivencia , normalmente de 30 días, de modo que los patrimonios de ambos cónyuges se gestionan como si ya fueran viudos en el momento de su fallecimiento; en casos de sucesión intestada , la cláusula de supervivencia se establece en 28 días.

La Agencia Tributaria británica (HM Revenue and Customs) tiene como práctica habitual aplicar un trato preferencial a efectos del impuesto de sucesiones en estos casos, lo que reduce la carga para los familiares supervivientes.

El único caso en que una persona fallecida puede heredar de otra persona fallecida se da cuando existe un lapso de tiempo comprobable entre sus muertes. Si no se puede determinar con certeza quién falleció primero, los tribunales asumirán que todas las personas involucradas fallecieron exactamente al mismo tiempo. Por lo tanto, en caso de conmoción, nadie heredará de la otra persona. ^{[ 2 ]}

En los casos en que dos personas, que tienen derecho a heredar una de la otra, mueren en circunstancias en las que no se puede determinar quién murió primero, se presume que ninguna de las partes sobrevivió a la otra. ^{[ 3 ]}