Devorador de pecados

Si bien a lo largo de la historia ha habido casos análogos de devoradores de pecados, las cuestiones de cuán común era esta práctica, cuándo se practicaba y cuáles eran las interacciones entre los devoradores de pecados, la gente común y las autoridades religiosas siguen sin ser estudiadas en gran medida por los académicos del folclore .

En la civilización mesoamericana , Tlazolteotl , la diosa azteca del vicio, la purificación, los baños de vapor, la lujuria y la inmundicia, y patrona de los adúlteros (su nombre significa literalmente "Inmundicia Sagrada"), desempeñaba un papel redentor en las prácticas religiosas. Al final de la vida de una persona, se le permitía confesar sus faltas a esta deidad, y ella purificaba el alma "devorando su inmundicia".

La Encyclopædia Britannica de 1911 afirma en su artículo sobre los devoradores de pecados:

Un ejemplo simbólico de la práctica de comer el pecado se observó tan recientemente como en 1893 en Market Drayton , Shropshire . Tras un servicio religioso preliminar sobre el ataúd en la casa, una mujer sirvió una copa de vino a cada portador y se la entregó por encima del ataúd junto con una galleta funeraria . En la Alta Baviera, esta práctica aún se conserva: se coloca un pastel sobre el pecho del difunto y luego lo come el familiar más cercano, mientras que en la península balcánica se elabora una pequeña figura de pan del fallecido que comen los familiares supervivientes. Los doed-koecks holandeses o « pasteles de muertos », marcados con las iniciales del difunto, introducidos en América en el siglo XVII, se entregaban desde hacía mucho tiempo a los asistentes a los funerales en el antiguo Nueva York. Los «pasteles funerarios» que todavía se elaboran en algunas zonas rurales de Inglaterra, como Lincolnshire y Cumberland , son casi con toda seguridad una reliquia de esta práctica. ^{[ 2 ]}

El término "devorador de pecados" parece derivar de la cultura galesa y se asocia con mayor frecuencia a Gales y a los condados ingleses que limitan con Gales .

El diarista del siglo XVII, John Aubrey , en la fuente más antigua sobre la práctica, escribió que "una antigua costumbre" en Herefordshire había sido

En los funerales se contrataba a gente pobre que debía asumir todos los pecados del difunto. Recuerdo a uno que vivía en una cabaña en la carretera de Rosse . (Era un Raskel alto, flaco, feo y lamentable). La costumbre era que cuando el cadáver era sacado de la casa y colocado sobre la féretra , se sacaba una hogaza de pan y se le entregaba al devorador de pecados sobre el cadáver, junto con un cuenco de arce (cuenco de chismes) lleno de cerveza, que debía beberse, y seis peniques en efectivo, a cambio de lo cual asumía ( ipso facto ) todos los pecados del difunto y lo liberaba de caminar después de muerto. ^{[ 3 ]}

John Bagford ( c. 1650–1716 ) incluye la siguiente descripción del ritual de comer pecados en su Carta sobre la Collectanea de Leland , i. 76. (citado en el Diccionario de frases y fábulas de Brewer , 1898)

Se le llamó la atención a un anciano frente a la puerta de la casa, cuando algunos miembros de la familia salieron y le ofrecieron un taburete bajo, en el que se sentó de cara a la puerta. Luego le dieron un grano que guardó en el bolsillo, una corteza de pan que comió y un cuenco de cerveza que bebió de un trago. Después de esto, se levantó del taburete y proclamó que la paz y el descanso del alma se habían ido, por lo que empeñaría su propia alma.

En 1838, Catherine Sinclair observó que la práctica estaba en declive, pero que aún continuaba en la localidad:

Una extraña costumbre papista prevaleció en Monmouthshire y otros condados occidentales hasta hace poco. A muchos funerales asistía un supuesto "devorador de pecados", contratado para asumir los pecados del difunto. Al ingerir pan y cerveza, con una ceremonia apropiada ante el cadáver, se suponía que lo liberaba de toda pena por ofensas pasadas, apropiándose del castigo para sí mismo. Los hombres que emprendieron semejante impostura debían ser todos infieles, dispuestos, al parecer, como Esaú , a vender su primogenitura por un plato de lentejas. ^{[ 4 ]}

Una leyenda local en Shropshire , Inglaterra, se refiere a la tumba de Richard Munslow, quien murió en 1906, y se dice que fue el último comedor de pecados de la zona. Curiosamente, Munslow no era pobre ni un marginado, sino un granjero adinerado de una familia establecida. Munslow pudo haber revivido la costumbre después de la muerte de tres de sus hijos en una semana en 1870 debido a la escarlatina . ^{[ 5 ]} En palabras del reverendo local Norman Morris de Ratlinghope , "Era una práctica muy extraña y no habría sido aprobada por la iglesia, pero sospecho que el vicario a menudo hacía la vista gorda ante la práctica". ^{[ 6 ]} En el funeral de alguien que había muerto sin confesar sus pecados, un comedor de pecados asumía los pecados del difunto comiendo una hogaza de pan y bebiendo cerveza de un cuenco de madera que se pasaba sobre el ataúd, y pronunciaba un breve discurso: ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Te concedo ahora descanso y sosiego, querido hombre, para que no andes por los caminos ni por nuestros prados. Y por tu paz empeño mi propia alma. Amén. ^{[ 5 ]}

El libro de 1926, Costumbres funerarias , de Bertram S. Puckle, menciona al devorador de pecados:

El profesor Evans del Colegio Presbiteriano de Carmarthen, según se cuenta, vio a un devorador de pecados alrededor del año 1825, que entonces vivía cerca de Llanwenog , Cardiganshire. Aborrecido por los aldeanos supersticiosos como algo impuro, el devorador de pecados se aisló de todo contacto social con sus semejantes debido a la vida que había elegido; vivía por lo general en un lugar remoto y solo, y quienes se lo encontraban por casualidad lo evitaban como si fuera un leproso. Se creía que este desafortunado era asociado de espíritus malignos y se le asociaba con la brujería, los encantamientos y las prácticas impías; solo cuando ocurría una muerte lo buscaban, y cuando su propósito se había cumplido, quemaban el cuenco y el plato de madera del que había comido la comida que le habían dado o que habían colocado sobre el cadáver para su consumo. ^{[ 7 ]}